中午时分，方乾元跟随几名雪人武者走了小半个时辰，终于来到他们聚居的部落中心。
这是一个冰屋组成的小城镇。
林立的房屋，到处都是晶莹剔透，如同梦境，竟然和传闻之中一样，是用冰块当作砖石，搭建而成。
此间地处雪界中部，即便是最热的夏天，温度也能让水结冰，积雪和冰块极难在自然状态下化开，只有一些活动的火山和地脉，形成了火元之力的河流，先有火元之力散溢在冰原上，方才形成雪水，演化河流湖泊。
至于其他地方，火元之力无法覆盖之处，那就绝不可能轻易融化了。
雪人以此为居，早已习以为常。
方乾元一边好奇观看，一边时不时的询问。
之前那个叫做雪牟的少年，早已经被方乾元从外界带来的小巧礼物收买，此刻正一边把玩着一柄精致的小刀，一边乐呵呵的傻笑着，回答他的问题。
不觉间，众人行到城镇中央，一个明显比旁边房屋高大，甚至有双层结构的巨大冰屋出现在了面前。
雪牟这才眼中露出一丝敬畏，停了下来。
“这里就是大族长家？”方乾元看着眼前的“楼房”，感叹小国寡民之余，面上却也不动声色。
一名身材佝偻的雪人老者，在两名护卫模样的雪人武者跟随下迎了上来。
“外界的客人，大族长已经知道你的来意，还请随我觐见。”
方乾元闻言，道了一声叨扰，看向雪牟：“我去见贵部大族长了，就此别过。”
雪牟傻笑一声，看着方乾元进了里面。
冰楼里面，入门就是一个宽大的客厅，一名身材高大的雪人，头上戴着一顶插着鲜亮鸟羽的皮帽，身上穿着熊皮做成的衣裳，神情严肃，坐在上首。
在他侧旁，是另外几名耄老模样的雪人老者，也各自穿戴兽皮做成的袄衣。
几名身材略微娇小，但却也比常人“粗壮”的雪人女子，正在一旁的火塘忙活，做着煮茶，烤肉，切削瓜果的杂事。
雪人的冰屋虽然坚固，但也经不起火烤，要用特殊的矿石搭建火塘，在固定的地方生火煮食。
方乾元目光只是一扫而过，很快重新落回那位坐在上首的大族长身上，心中不免泛起了嘀咕。
按照师尊的说法，那位和苍云宗同门有过命交情的大族长，早已应该老了，怎么二十多年过去，还是四五十岁的模样？
但对方是长辈，又散发出如同宗门地阶强者一般的威严气度，方乾元也只好压下疑惑，上前执晚辈礼参见道：“苍云宗弟子方乾元，见过大族长，这是我宗方书前辈的亲笔信，请大族长过目。”
“请坐。”大族长和耄老对望一眼，似乎也不怎么习惯这种“外交场合”，憋出一个词，“奉茶。”
一个毛茸茸的大野人，说什么奉茶，这就有些附庸风雅的意味了，方乾元险些笑出来。
不过他还是强忍着，接过“侍女”递上来的大碗，道了一声谢。
所谓的茶，其实是一种雪界特有的草叶晒干之后，炒制而成的东西，看起来非常粗糙。
方乾元不顾水热，抿了一口，结果发现，出人意料的酸涩，但入肚之后，唇齿留香，却又反而有一种甘甜的回味。
雪界缺乏瓜果蔬菜，雪人一族就是靠这种草茶来补充身体所需，方乾元倒是不以为怪。
喝了几口，又有烤肉奉上，方乾元不好享用，但见耄老们道了一声请后，就开始大快朵颐，他也只好奉陪。
大族长没有吃喝，而是认真严肃的看着书信，结果看完，却是大出方乾元意料道：“的确是老族长的朋友来信。”
“老族长？”方乾元愕然。
“方公子，你可能不知，老族长早几年就魂归圣山了！”一名耄老无可奈何的告诉方乾元。
雪界说的魂归圣山，方乾元当然明白怎么回事，瞬间反应过来。
“这……这位大族长，不是……”
“没有错，这不是你之前想见的那位，而是我们继任的新族长！”耄老说道。
新族长干咳一声，点了点头。
方乾元扭了扭身躯，突然感觉座下兽皮粗糙硌人，怎么坐就怎么不舒服的样子。
这事可就变得复杂了。
原本凭着过命交情的引领，可以十拿九稳，获得雪人帮忙的助力，也一下变得不确定起来。
雪人看重感情，有意气相投，性命相托的古风。
过命交情，不是说说而已，如果老族长还在的话，单凭这一封信，方乾元立刻就会被当做自家子侄，热情招待。
但方书前辈和老族长的交情只是私交，对于现任的大族长而言，那就只是一个听说过的长辈而已。
这份情谊还有多重，谁也说不上来。
雪人方面显然也显得挺窘迫，他们甚至不知，应该热情一些，还是冷淡对待。
方乾元曾经听见多识广的师尊说过，民风和族性，往往与当地生存的环境相关，在这种严寒酷烈的地带，民风淳朴是肯定的，但也非常极端。
看你顺眼，几日之间，结成生死兄弟也有可能，一言不合，成为生死仇敌，同样不是什么奇怪的事。
而且有一点非常重要，雪人的大族长位置，并不是世袭，而是通过传统的竞争和检验才能继承，这个新族长，和老族长完全没有血缘关系！
雪人和方乾元都没有经历过这种事情，也没有那些长袖善舞之辈调和气氛，拉拢关系的手段，场面一下就闷了下来。
“算了，反正我也不求他们什么事，能够进来略作补给就已经知足，等着看什么时候有机会了再说。”
方乾元感觉不能这么尴尬下去，只好道：“在下初来贵宝地，希望能够允许留宿，叨扰之处，还请见谅。”
新族长看了耄老们一眼，明显暗松一口气：“没问题。”
人话说得顺畅的耄老接着道：“我们在东边有一些已故猎人的冰屋，你可以随便挑选一间住下。”
方乾元又问道：“我这次来，是打算前往大雪山修炼，不知族长阁下可否安排向导？”
雪人大族长面色微变，露出几分难色，好不容易才憋出一句话：“不行。”
耄老无奈解释道：“我族勇士都要养家糊口，专程腾出几个月空来陪你入山修炼，并非易事，即使大族长，也不好强行指派……”
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