天下之大，分久必合，合久必分，数十年前，前朝大越末代帝君昏聩，笃信五斗米道，九州尽起青烟，令百姓为捐“五斗米钱”苦不堪言。各地纷纷杀道起义，义军气势如虹，不过两三年，便直入帝都，当时的义军首领便是大楚的开国大帝。
而大越皇族分支并残军败将西逃至西匈奴，军中哗变，一与匈奴王女混血的郡王杀死大越嫡系皇裔，自封为帝，借住西匈奴力量将追击而来的楚军于太荒山击溃，自此天下两分，因地理不同，又分别称为“东楚”、“西秦”。
东楚自本朝皇帝继位后，曾有数年军事上节节败退之日，至十年前，楚皇突然开始励精图治，不论国籍招徕天下有识之士与勇武之人，建立枭卫并赋予极大整顿吏治之权，两年内，杀国之蛀虫上万，京城处刑台日日血流成河。
与此同时，皇帝推行新政，擢拔新血，与周边各国通商，终于在两年后，军事力量迅速超过西秦，渐有一统之势。
但枭卫势大，因杀孽过重，最终引起众怒。有枭卫告密称，枭卫中出身西秦之人私蓄甲士意欲谋逆，皇帝密诏禁军与雁云卫，突然杀入枭卫府，将满府上下血洗一清，其中无论是草莽江湖武夫，还是出身百家的神算异人，无一幸免。
高赤崖似乎顾忌什么，并没有与陆栖鸾多说过去的事，留她满腹疑惑。
“陆司阶，可要听一听余下那证人的提审？”
作为调派任务的司阶，这也是分内之职务，其他的枭卫这么一说，陆栖鸾自然要去。
枭卫的地牢已无那日般狼藉，取证完毕后都已收拾干净。饶是如此，陆栖鸾也在一侧关罪官的墙上发现了犯人被烧死前抓挠求生的痕迹。
新的牢头见她站着没动，问道：“陆司阶？”
陆栖鸾闭上眼缓了片刻，复又睁开，问道：“那些死的人，要多久才能把遗体或骨灰还给他们家人？”
“这说不好，一般被抓紧府牢里的犯人，他家里人唯恐被牵连，都当他死了，便是通知他们来领遗体，大多也是不会再来领的。”见陆栖鸾神色一暗，牢头有道，“不过兄弟们也知道做枭卫少不得阴德有亏，每逢中元清明，鬼门大开时，都会去郊外鬼葬山烧点纸。”
“今年中元时……也叫上我吧。”
牢头不知她为何有此感触，心想大约是女人心软，叹了口气便点头答应。
陆栖鸾跟着牢头继续向里走，远远地听见鞭打声与惨叫时，方重新整理了神色，面容冷淡地走入了刑房。
枭卫的刑房足有五丈见方，一共上下两层，下层正中间烧着一只火鼎，鼎里随时烧着烙铁，四面悬垂着带着倒钩的锁链，下面站着四个肤色青黑、面色木然的狱卒。八面刑架沿着墙壁排开，皆镶嵌着精铁兽环，寻常犯人一见这刑房，多半还没说话，魂就先去了一半。
“陆司阶，这边请。”
下到了第二层，只见被审的孙顺已经说不出话了，旁边的狱卒拿着细藤鞭沾了水，往犯人身上一抽，便是皮开肉绽。
“先等等。”
陆栖鸾叫停了拷问，问正在负责审问孙顺的枭卫道：“都一上午了，别吧人打死了，先说说他招出什么了吗？”
“他只说自己是装死躲过一劫，绝没有跟贼人串通。”那枭卫皱眉道，“陆司阶，这孙顺在地牢里当了一年牢头，寻常拷问他见多了不放在眼里，怕是要上大刑。”
“屈打成招没什么意思，你歇一歇，我先问问。”陆栖鸾翻看着孙顺的供词，让人拿布巾浸了冷水把他擦醒，方才问道——
“孙顺，你说你当夜是听见许罗在门口被人杀害，等到起火后，又见他狱卒被杀，一时害怕才装死求生是吗？”
孙顺有气无力道：“……是。”
陆栖鸾合上供词，道：“既然贼人是从你身上拿走了钥匙，你至少也听见贼人说话了吧，他们是什么口音，京城口音还是外地口音？”
孙顺费力地抬了抬眼皮，道：“牢里太乱了，四处都是犯人呼救的声音……小人没听清他们说什么……”
“好，当时情况混乱，无论是你装死没被贼人发现还是听不清他们的口音，我暂且当你情有可原。那我再问你，他们夺了你的钥匙后，他们是先放火还是先救人？”
孙顺回忆了片刻，道：“是……先放火。我趁他们去第一层杀人时，才勉强跑了出来……”
“胡说。”
陆栖鸾脸色冷下来，道：“犯人是为了劫囚，不是为了杀人，放火？万一烧到他们要劫走的目标怎么办？”
旁边负责刑讯的枭卫皱眉道：“还不老实交代，先卸他一只招子！”
孙顺慌忙道：“大人！大人我说的句句属实啊！他们的确是先去放的火，等他们折回来下到了第二层，我才连忙跑出来报信的！”
狱卒提起一块烧红的烙铁面色冷凝地走来，陆栖鸾忽然想起什么，道：“你们先等等，我去一趟烧毁的牢房，回来再审。”
陆栖鸾快步走回到第一层的牢房处，此次烧毁的都是东南角的牢房，犯人带着火龙油，一点就着，所有牢房俱有不同程度的损毁。
第一层烧死了八名罪官，第二层失踪了六名犯人。
陆栖鸾在八座焦黑的牢房里来回走动，忽然觉出有些不对劲。
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