“这蜀王的幕僚是什么来头？”
“这倒不是太清楚，只听西秦的使节说，他到了蜀王赫连霄身侧后，赫连霄在朝中便如虎添翼，令蜀王接连办了不少桩案子，以至于一品镇国大将军，可号令三军，蜀王十分信赖于他，但却不知为何，此人并不愿出仕。”
“哦？却是个怪人……”
鸿胪寺的官吏相互议论间，门又开了，那不以真颜示人的蜀王幕僚，走出门后，向他们一拱手，周周正正地行了个楚地之礼才离开。
“这西秦人，礼数倒是难得周正……”
官吏们长年累月地与西秦人打交道，自然是晓得西秦人任性恣意，礼数云云并不苛求，这人的礼节倒是做得极好，简直不像是西秦人。
正好奇着，门里的宋明桐脸色苍白地走了出来，手指紧紧抓着袖子，背后冷汗如雨落。
“宋少卿，可是未谈成？”
宋明桐没有说别的话，而是与他们告了罪，一路去找了鸿胪寺的寺正。
“寺正大人，西秦之蜀王，不日便要亲赴朔海关边境，可有此事？”
寺正被问得一懵，道：“有是有，说是为了迎接素纱郡主回国一事，不过你放心，今日早朝，陆侯已启奏陛下发兵十万，驰援百济。这下西秦便不会再说我东楚无大国之风范了。”
宋明桐一噎，愕然道：“我怎么没有听说过，是陆侯亲自启奏的？”
“是啊，本官早上还在朝上听着呢，下面的武官高兴得紧，说陆侯有此兵锋，不堕太上皇震慑诸国之威名。西秦的使臣也称颂陛下英明，愿意为通商一事尽心竭力，保我东楚无后顾之忧。”
坏了。
——蜀王乃是西秦主战派，如今摄政，可直调七州军力会于朔海关，若西秦当真有诈，随便给他们一个出师之名，他们便可发动奇袭破关而出。
陈望的警告点到为止，宋明桐不得不多想……陆栖鸾如此聪明之人，怎会想不到这种可能？反而还要为西秦通商一事背书？
“就……没有其他的大人反对？”
“聂太保倒是反对了，可没人听。”
……年初的时候国库青黄不接，聂言被陆栖鸾半哄半骗地烧了百万两银子买了个太保的虚衔，百官只当他做这个是玩儿的，平日里也不上朝，今日一上朝，竟与陆栖鸾怼了起来。
谈到聂言，宋明桐不禁想起当时他卷入夺储之争时劫过枭卫府地牢，当时他们都以为陈望死了，现在陈望没死，聂言会不会知道什么？
这么想着，她一路出了鸿胪寺，喊来府中的马车。
“小姐，要去哪儿？”
“去……”宋明桐刚要说话，在街对面的行人里发现一个苍色衣衫、像是武者一样的年轻人，看背影，颇像是苏阆然。
是他吗？杀了枭卫府的副府主后逃亡，可是真的？
“小姐？”
宋明桐定了定神，知道此事她管不了，手上有更重要的事待办，上车道：“去臬阳公府吧。”
……
城西的癞子张是个出了名的无赖，每每在赌坊里输了钱，就买一坛劣酒，浇在自己身上，然后装作醉汉四处摇晃。
见了美貌的小娘便上去撞一撞，运气好的话能蹭到两团绵软，若没有小娘，便专挑衣着干净的年轻人，擦着碰着了，便顺势倒在地上装作断了胳膊，讹上二三两银钱。
他讹得不多，又专挑看着面皮儿薄的年轻人下手，别人懒得与他这又臭又蠢的醉汉计较，往往便给钱了事。
今天也一样，他刚被一个泼辣的小娘子踹了一脚，嘴里正小声骂骂咧咧，便看见身侧走过去一个苍色衣衫的年轻人。
这儿是京城，市井里混的人大多都生了一双毒眼，那年轻人虽衣着朴素，但绕着脖颈的那一圈墨云络和下面缀着的满月沉水玉，却不是普通百姓人家用得起的。
……大约是哪家的富家公子，想学江湖人做大侠，才扮作这幅朴素模样吧。
这样的人癞子张见多了，尤其是看他年纪不大，觉得今天讹个十两该是可以的，便脚步一晃从人群里跟了过去，看准了角度，猛地朝那年轻人背后一撞，却未有意料中的撞击感，而是倒下的瞬间前面就一空，那人好似背后生了眼一般，往旁侧让了一步，教他直接摔在地上。
“哎呦！哎呦！”
冷不防地，胳膊肘磕在哪家小孩儿吃剩下的桃核上，疼得癞子张满脸扭曲。而那年轻人，只清清冷冷地瞥了他一眼，抬步欲走时，癞子张便大声叫了起来。
“撞人了！我胳膊都被你撞断了，赔药费！不然今天别想走！”
癞子张声音粗嘎难听，一叫出声，周围过路的行人们都止了步子，知道又有热闹看了。
被讹的人，似乎并不欲太过于惹人注目，淡淡道：“到旁边的巷子里，要多少，我赔你。”
癞子张没想到这人这么好说话，瞥了一眼前面十丈处，却是京中枭卫府的大门，知道他不敢在这地方起冲突，否则被枭卫捉去了，才是麻烦的。
“不行，你先给五两，我才跟你走！”
“可以。”
说着，那年轻人当真便丢给他五两，癞子张见了银子，好似忘了疼使得，连忙抓起来，跟着年轻人到了枭卫府外墙的一座巷子。
只是那钱财到手的喜悦过后，癞子张发现自己跟着年轻人越走越深，快要听不到巷口的人声时，才警觉起来。
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