在这与各国达成协议，逐步减少至禁绝向中国出口烟片的外交活动中，里面为中国方面忙前忙后。立了汗马功劳的日后倒为世人所诟病的袁世凯。
到民国初年，西方列强终于放弃了鸦片这块“肥肉”，不再向中国出口。
但此时的中国已不是西方列强叫禁烟就能禁的，以地方军阀为主，各地已出现了强行叫农民大规模种大烟的风气。这大烟好啊，比粮食价高、税又高。甚至可以同大洋一样做“硬通货”买东西。可以说这些军阀维持军队的开支大部分都来自烟土税的收入。有些军阀干脆直接就给当兵的发烟土代替军饷。有的士兵发了烟土就学会了抽大烟；有的士兵本来发了饷就是要拿来买大烟的。所以有些军阀的士兵都是“双枪兵”，一杆步枪，一杆大烟枪。人称“大烟军”。
蒋介石现在要禁烟。并不是好禁的。说实话，国民政府的税收当中，这烟土的收入也占了相当可观的部分。
有农民编了这样一首歌谣：我有三亩田。政府叫我种烟，我种了烟，好抽窝捐；我有一两银。政府叫我买烟，我买了烟，好抽烟捐；我已种烟买烟而吸烟。为何又叫我戒烟？
国民政府颁发的禁烟条例很严格。报纸上配合的也有“烟毒一日不解决，国家必一日不可救药”等慷慨激昂的口号。地方上、各机关的宣传标语就五花八门，有的就很雷人了。比如说“吸食烟毒的人，赶快自行戒绝，免除死刑！”“吸食烟毒的人，给政府捉住，一律枪毙！”“一人吸毒，全家死光。”等等。
一人吸毒，全家死光。意思是你一人吸毒，变卖家产买大烟，害得全家要饿死。但你这样写确实叫人难理解，不如改成“一人吸毒，全家遭殃”好些。
这时中国的吸大烟人数为8多万人，不论是种植量还是吸食人数都是在世界上排第一。要禁谈何容易。种植面积在中央政府管辖下还可以铲除种粮，但在地方军阀统治的边远省份却是做不到的；吸食人员，有钱人家都是在自己家里吸食，不好查除。底层的挑夫、抬滑杆的、“棒棒”ﾆﾆﾆﾆﾆﾆ这些人干完活儿，第一件事就是先吸一锅大烟，然后才喝水。法不责众，都拉去枪毙？也不现实。
后来有“高人”给蒋出了一条计策——重罚。你商人贩卖大烟、开烟馆不都是为了利润吗？就罚得你无利可图，你自然就另改他行了；你抽烟的人罚得你倾家荡产，没有钱买烟土，你自然就要戒了。
这里面还另有暗意。你商人、烟民改了就好，不改我罚没款充实国库，也好。
蒋介石深以为然。
这办法确实使一些商人不去贩烟土了、一些烟馆也关门了。“大浪淘沙”，能留下来的都是有关系有后台的，这利润倒胜从前了。当然“罚款”还要交，不过成了变相的一种征税了。
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