许稷完全懵住，这事不对啊，为甚么找她算账哪？千缨也是愣了，直直看着王夫南头也不回地拽着许稷走了出去，转过头问那高贵的伙计道：“发生甚么事了吗？”
那伙计一脸面瘫地说：“这位娘子，你自己犯了什么错不知道吗？”
“不知道啊。”千缨懵懵回，“不过他的酒我可以拿走吧？我们一家人哪。”
“随便。”伙计挥挥手，想要打发她走。
力大无穷的千缨一手一坛，抱起酒就先出去了，两边都瞅了瞅，人流如梭，却是不见十七郎和许稷的身影。她叹口气，摇了摇头，便径直先往宣阳坊去。
而许稷则被王夫南拽进一暗曲里，只有尽头一盏纸灯笼昏昏亮着。
许稷被逼得贴墙而站，一脸的严肃与戒备：“千缨图好玩犯了错，我代她道歉，这件事请十七郎勿往心里去。”
王夫南松了手，与她面对面站着，冷风从曲口灌进来，吹得光影晃动，他脸上的神情也是难辨。
“前两天我去了一趟昭应。”他平静地开了口。
“是吗，为什么去呢？”许稷抬起头，坦坦荡荡地回问。
“我去你家，遇见了大郎。大郎说你阿爷阿娘出远门去了。你知道他们为何要走吗？”
许稷平静地说：“我阿爷认为大限不远，但他不想死在昭应，便与我阿娘一起往西去。若你觉得奇怪，我也没甚么话好解释，我们家对死亡这件事的看法一直如此。”她顿了顿，昂着僵硬的脖子又问：“你去追我阿爷阿娘了吗？可是我阿爷与你说了甚么？”
王夫南却避而不答，沉默着看她，眼眸里是许稷从未见过的复杂感情。许稷想往后退，可她无路可退。脊背紧紧贴着冷硬墙壁，皮肉都觉出疼来。
与此同时，东市大街上还是人群熙攘，偶有粗制滥造的焰火声传来，引得一行人尖叫不已，但这暗曲中，却是路冷人寡一片静寂。
同样人寡的还有皇城内各公廨，除了值宿官员，便只剩下尚书省内熬夜评卷的考策官，但此时公房内却并不平静。
“黜落？你说说看他所陈有哪里不对？！商贾、军兵、吏治、僧道、税法……哪一条说得不对？若不给高等真是太可惜了！这样的人不用，吾朝还有何人可用？”苍颜白发的中书舍人指了答卷怒气难掩，他正是考制科时给许稷蜡烛的那位考策官。
“孟老，此非对错与否的问题。”坐在对面的另一位年轻考策官从定端坐，言辞里透着冷漠：“正因他说的都对，才不能给高第。试想此卷若初判给高第，之后呢？先是呈政事堂审议，可此卷中却暗斥宰辅；就算能过政事堂，呈上御览，则又必经内侍省，然此答卷后文矛头直指阉党干政，内侍省又岂会放过他？孟老想判高第的惜才之心练某可以理解，但判高第是在害他无疑。”
这位年轻的考策官正是侍御史练绘，他从头至尾端坐，有理有据说完，又补了一句结论：“此卷必须舍弃，才是给其出路。至于他考的另一科答卷，见解独到文采也是斐然，则可斟酌再判。”
白发的中书舍人长叹了一声，摇了摇头。
考策官评卷需综合意见，绝无可能一人专断，讨论与争执故是常有之事。
而两位考策官所争执的答卷，正是出自许稷之手。
公房内重归安静，练绘浅吸一口气，合上了面前答卷。许稷啊许稷，该说他是聪明，还是冒进呢？
策文写得倒是一片热忱，看得出其格局绝非只囿于比部那方寸地方，但做成这样，摆明了是不想得高第，但也不甘心被黜落，为此还特意考了两科？
畿县是无法留位给他了，赵相公大约也会暂断了拉他入伙的念头。
练绘想着想着，看了一眼黑漆漆的窗户。
至于在东市暗曲里对峙的王许二人，则对此事还一无所知。
寒冷夜里，连呼吸也有了形状。呼出来的气成了白雾，很快又消失。大街上的欢笑像四更天梦境里的声音，远远的，不真切，嘤嘤嗡嗡又如三九天深夜里的蚊蚋盘旋。
“我猜你不姓许，你也不是男儿身。”顿了顿又问：“你是不是卫嘉？”
“我不明白十七郎在说甚么。”许稷的声音渗进夜色里，格外轻渺，格外冷。
“不明白？那这是甚么……”素来不会拐弯抹角的王夫南骤然抬手搭住她脖颈，温暖的手指挑开她圆领袍里的白领子，触到那细薄又凉的皮肤，再触到那并不光滑的项绳。
许稷第一时间反应过来，紧紧按住了他的手。
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