许稷比预计早几日到长安，遂不必立刻赶去户部报到。如今她在长安已无处可去，接连几天基本是在满城寻住所，最后在务本坊国子监隔壁赁了一间小屋，虽磕碜了些但好歹算个容身所。
至此，她已算是身无分文，饿着肚子整理完屋舍，就看见放旬假的国子监学生朝气蓬勃地从门外路过。
许稷一身士子单袍，虽然头发花白，却像极了跑来长安求学的外地学生。
有好奇的家伙瞥瞥她：“咦，又换了人住也！”甚至对她狡黠一笑，恶作剧地说：“这里死过人唷！晚上要小心哪！”
许稷淡淡一笑，这群青春逼人得几乎要炸掉的家伙见她如此反应，无趣笑着各自散了。
她回屋拿了礼物，关好门，骑驴往昭应去。一别许家就是好几年，也不知他们眼下如何。
她先是到昭应城的旧居所，没见到人，便赶在天黑前上了骊山。
刚行至石瓮寺，家犬许松就兴奋跑了来，后面跟着一个小娃，气喘吁吁止住步子，仰头看许稷，许稷也看他，那小小眉眼与许山妻十分相像。
许稷正要上前抱他，许松却汪汪汪不停吠，不由分说凑过来就是一顿亲昵，看得一旁小驴忿忿地直喷气。
暮色将合，在这暑气旺盛的时节里，山中却很是凉爽。许稷带了一娃一犬一驴迎着晚风回了家，许山又是惊喜又是兴奋，他先是将许稷打量一番，又道：“王娘子如何没与你一道来？”
他久居山村，对长安城的各种消息并不知情，更不知他家弟媳如今已改嫁为他人妇。许稷犹豫再三，最后还是坦白了和离事实。许山一愣：“为何和离？是你不好还是她不好？”
许稷尴尬抓抓脑袋：“成婚几年了也没能有个孩子，我不能耽误她。”
她等于直白说自己不能生，许山一听自己弟弟竟有此隐疾，顿时不知是安慰好还是劝他求医好，最后瞥见在角落里玩耍的亲儿子，招呼过来大方与许稷道：“不要紧，往后他给你养老。”
乖巧小娃赶紧抬头唤了声“三叔”，许稷伸手揉揉他脑袋，递了见面礼过去。
小娃接下，咧开嘴就表了大决心：“我会给三叔养老的！”
屋内气氛瞬时热闹起来，许山妻将晚饭端上桌，一家人高高兴兴吃了饭，到最后许山也没有问过许稷一句仕途上的事。
他并不在乎弟弟是否可以做大官，只是希望弟弟身体康健。年纪轻轻就白了头发，手伸出来惨白细瘦，根本没甚么血色，这才值得心疼。
次日许稷临走前，他又装了一堆滋补山货给她，再三叮嘱：“你身体都是虚耗得太厉害才这样，一定要记得吃，等天凉快点啊，多炖些吃吃，身体养好了才能做事记住没！王娘子如今不能替你操持内务，你自己一个人不能太将就，往后旬休无事就到这来吧。”
他叨叨个不停，许稷骑上驴都要走了，他仍在不停说，最后还是被妻子拉住，这才止住了话。
他看着许稷远去的背影叹一声：“我这个弟弟啊，甚么都好，就是太能吃亏，可怜哪！”
夏日天亮得早，但百官们仍是天蒙蒙亮就要起来，免得上朝迟到。
这日更鼓声过了没多久，樱娘翻了个身，八爪鱼似的手脚缠住千缨不放。千缨见时辰不早，轻手轻脚挪开她的手脚，将薄毯拖上来盖住她肚子，小心翼翼下了床，迅速掖好床帐免得有蚊子飞进去。
她洗了脸，坐到妆台前麻利整理了头发，施了淡淡口脂，看着镜中人却觉有些陌生。
那面目比几年前看起来更清丽干净，也添了些因年龄增长带来的从容，毕竟她不再是当年那个一不如意就会逃出家门跳曲江的轻率家伙了。因为樱娘，因为这些年遇见的许多事，她体谅了为人的难处，也懂得了生命的可贵，更清楚自己应该做甚么。
她像个寻常宦门夫人操持着家务，安排每日膳食，管理开支账务，侍奉长辈教导孩子，有条不紊，尽职尽责。
练老夫人对她极好，简直当成亲女儿；练绘也对她极敬重体贴，她看得出他努力想要做一个好丈夫，但这些都不是急于一时的事。
千缨起身往厨舍去，她前脚走，小樱娘就翻身坐起来，费力挪过足凳，站上去够水洗脸。她磨蹭磨蹭将自己收拾妥当，溜出房门就去找练绘。练绘昨夜忙到很晚，这时听得动静从满案卷宗中撑起头，睁开眼就瞥见樱娘溜了进来。
“阿爷很累吗？”她一张脸上透着虎虎生机，与练绘说：“我想让阿娘教我写字，可阿娘说自己写得不好看不愿教……阿爷能写张字帖给我吗？”
练绘应了一声，微笑着起身去开了窗。夏日晨风涌进来，樱娘趴在矮案对面，看她阿爷收拾卷宗，又看她阿爷变出一张纸来，给她写字帖。
时辰不早，千缨过来喊练绘吃早饭，走到门口，就恰看到如此一幕。
她抬起来要敲门的手就这样悬在半空，直到练绘将字帖写完递给樱娘，她这才敲响了门板，淡淡地说：“吃早饭了。”
与此同时，住在务本坊国子监旁的许稷也爬了起来。
她翻出崭新的深绯官袍，佩上银鱼袋，系好幞头，吃了些干粮就往外去。
她走到门口，恰逢放假回来的国子监学生，那一众学生见这破屋里骤然冒出个深绯服色的高官，顿时吓了一跳：“喂，那不会是鬼吧？”、“鬼你个头啦，是上次新搬来那个白头发家伙啦。”、“诶？竟然是个四品官也，太年轻了吧……”、“我都二十三了还在国子监混，甚么时候我才能穿上这身哪！”、“还是做梦比较实际。”、“对对。”
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