春秋战国以来，中国逐渐势强，然秦始皇时期，攘却戎狄、筑长城、界中原，西不过临洮。直至汉武帝，事征四夷，方始有张骞使西域之举。其后骠骑将军霍去病击破匈奴右地，降浑邪、休屠王，这才初置酒泉郡，更徙发中原民众实边，分置了武威、张掖、敦煌，列为西四郡。其疆域往西北凸出一条狭长地带，而西域各国，更在其西，两汉的西域都护府，都是离京城十分遥远的地方。由此可见汉朝的强盛，已使自身力量大大超越了四方各国。
军师中郎将李宣对苏昃之言深表赞同，颔首道：“西域各国势单力薄，怎可阻挡匈奴铁骑。自永平十六年诸国内属，其患未尝断绝。汉邦强大，则入侍称臣。匈奴势盛，则其又俯首。诸国远离畿辅，大军出征，无不劳顿国力民财，虽有武帝武功，亦难伐也。盖当今国难，天子无德，四方离心，虽凉州而不得安，况乎西域！苏将军之慨，得其时也。”
诸将纷纷称是，司马恭也略感满意地拈须颔首。苏昃道：“军师所称，小人愧不敢当。主公命小人往赴西域探察，经历数月，然所得甚少。还要请主公、诸位大人见谅。”
我笑道：“你回来就是功劳，别的就不用说了。”便请他谈谈西域诸国情况，苏昃对答如流。问起田亩物产之事，他答道：“小人曾往移支、蒲类国，其国人性情豪爽，庐帐而居，饲养良马，不喜耕作。有牛、马、骆驼、羊蓄之资。蒲类之南为天山，又称白山，盛夏之时亦皑皑覆雪，林木广阔，草木千里，人临山中，方知仙境若何，而泫然不知所谓也。”
众人听得心旷神怡。苏昃又道：“诸国有一名车师，其前王治所交河城。河水分流绕域，故而名之。其西山野似焚燃一般，热不可耐。又终年不见雨降，土地肥沃，盛产果物棉织，又有奇珍异宝。所以民性懒惰，不肯吃苦。”
我们都大笑起来。孔露插嘴道：“怪不得他们要降了匈奴人呢。”
苏昃忙恭敬道：“夫人所言不错。匈奴人地域虽阔，但大多是脊脊不毛，所以才畜牧养马，寇抄别国。如车师前部之国，原本狭小，其民又无大志，因而只能辗转于别国股掌之上。”
李宣叹息道：“好逸恶劳者，天将其亡。殊不料小小车师，也有诸多弊端，与汉邦无二。”
众人大都面露沉思表情，默然不语。我忙打圆场，笑道：“不谈这个了。此次苏昃出玉门探察西域状况，任劳任怨，终于不辱使命。军师以为，该如何封赏呢？”
李宣知我欲避乱世的心思，会意道：“苏将军此次返回，不仅带来西域诸国风茂、珍宝异兽，也带来域外讯息，十分至要。如今功曹竹獠掌督外交，不由趁此机会，设置客曹专督其事。以之为客曹尚书，比六百石。苏昃为客曹丞，比四百石。不知主公之意何如？”
我拊掌道：“如此甚好。苏昃，你就暂迁是任吧，日后你若立功，再行封爵。”
苏昃大喜，忙跪倒谢恩。诸将见苏昃因冯延推举、李宣参荐之力，而拜为客曹丞，都有不解神色。司马恭更是皱眉瞧着李宣，她毫不示弱，眼神严肃，仿佛在说“我这样奏请没什么不对，你看我作甚”！
待苏昃退下之后，我笑着朝众人道：“苏昃此趟探察西域，实是为我解决了很多问题，原来西域各国也并非喜欢匈奴人。但总而言之，世道衰败，以致朝廷官员到了西域，也横征暴敛，荼毒百姓起来，这样诸国自然不喜。现在长史府名存实亡，正是我们入治的好机会。众位以为此举可行乎？”
司马恭与李宣皆都沉默，高敬却俯首作礼，沉沉地道：“主公方兴，义扶汉室，连败羌人。此时正是我等上京夺权的良机。目下将士谐力，四境咸服，三辅间无人不怀归顺之意。放弃泱泱中国，进图边蛮，实应三思而后行呀。”
他这样一说，诸将也连忙进言劝陈。更有甚者，便请求发兵攻西京长安，并要求与韩遂联合。我未料局势会这样发展，先是心里喀噔一下，勉强压制发怒的情绪，强笑道：“此事便不提了！今晚设宴为苏昃接风，各位请先回去休息罢！”
孔露、小清跟司马恭夫妇留了下来。李宣看见我刚刚尴尬的劲头，劝道：“将军之念原本就不合情理，诸将久经胜战，骄矜浮躁，如何肯助将军跋涉万里，远征西域呢？恕妾直言，若是妾不存私心，适才也定会劝说主公出西京、镇三辅、定天下，略取中原的。”
我长长叹气，道：“那你存的是何私心呢？”
李宣眼圈一红，道：“妾甘为将军蹈死赴命，岂虑区区征伐乎？将军与相公、贱妾都有救命之德，虽死不敢忘却。妾的私心，就是要追随将军左右，此生不愿再侍二主。”
司马恭叩首道：“末将之意亦如此。主公但有吩咐，敢不以性命相从！”
回了房中，我又是羞恼，又是无奈。我少有什么计划被人这样反对的，而今天他们居然一起联合起来抗拒我的计划。他妈的，统统都在想美事，要造反当皇帝，有着享不尽的荣华富贵了，自然不会对我西迁之举感兴趣。不但如此，他们还敢大加嗤词哩，例如高敬，哼，他都记不得自己能活到现在，已经是非常不容易的了。怪不得上次许翼赴羌，他亦联合众将极力反对。真是不知好歹的东西！
心里重新估量起来，突地想道如高敬这一拨子都坚持己见的话，那么我握在手中的兵力岂不只有司马恭与卢横的两支而已吗？不禁冒出一身冷汗。当初李升的事情又跃上心来，虽是自觉高敬似不会如此，仍唤来小清，把这番想法说与她听。
小清沉吟作色，道：“你对他有大恩，他该不至反罢。但防人之心不可无，况且他又是横野将军，有自置军属的权利，若果有不轨，对我们便大大不利了。”
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