大汉初平二年七月，黄巾余孽会合黑山、于毒、白绕、眭固等十馀万众人寇略魏郡、东郡，魏郡自有袁绍出兵。而现任东郡太守王肱一介书生，无力指挥士兵平乱，导致东郡河北之地一片混乱。袁绍作为盟主，自然不愿见到这种局面，而且他也想乘此机会把势力范围扩大到东郡，于是他以盟主的身份命令现在驻扎在河内的少时好友曹操出兵东郡。
“诸位，今黄巾余孽携众十余万寇掠州郡，魏郡自有本初公应对，而东郡王肱无能，不能抵御贼寇，本初公欲请某率兵击贼，诸位有何建议？”大帐之中接到袁绍命令的曹操正召集诸人会议。
如今曹操的实力较汴水之战后又有所增强，原有汴水之战后的残兵3700余人，后张辽拉来并州士兵1800人，夏侯兄弟再扬州募兵1000余人，曹仁也带来1000余人，总兵力达到了近八千人，经过不断的收罗，其中骑兵的比例也达到了十分之一，（说到马，张辽也是到了这个年代才知道，这时候中国的马的素质远远超过了一千八百年后中国战马，他重生前在马场骑的马就不是中国马，而是所谓的进口的英国纯血马，但就纯以目测而言，这时的并州和西凉的战马绝对不比后世的英国马差。后来中国的战马素质每况愈下，除了不断的将最好的战马骟割外，还缺乏长期有效的马种培育机制。）远远超过了历史上曹军的实力。加上一年的恢复休养和训练，全军战斗力远胜于初平元年陈留起兵之时。
而曹操的帐下也多了几人，不但有从淮泗召回的曹仁，还有颖川名士戏志才和枣祗。这二人则是因为听闻曹操怒斥不思进取的诸侯后独自进兵，在汴水与西凉军大战，擒徐荣，退敌军，所以被曹操的敢于独自面对强敌的勇气和魄力以及对大汉的忠心所感动。于是，戏志才和枣祗自颖川赶到河内而投曹操。
这二人的到来不但让曹操高兴，也让张辽、李典这两人欣喜若狂。原来，曹军之中文士缺乏，很多文案之事只能由张辽、李典、曹纯这三个还算有点文化的武将处理。曹纯还好说，老大让干什么就干什么，张、李二人就不爽了，终日与成堆的竹简打交道让“他们都快疯了”（曹洪语）。张辽曾说：“我宁愿带兵去冲董卓的大营，也不愿意整天傻坐在一堆堆的竹子和木头里。”戏志才和枣祗的到来，不但让曹操多了两个谋士，也接过了曹军的所有文案工作，这当然是皆大欢喜之事。
特别是在曹操需要别人为他出谋划策之时，两人你一言我一语，不多时就能拿出一个或几个方案以供曹操选择决断。这不，现在枣祗就站出来了。
“主公，经过这段时间的观察，属下发现我军的战力冠于众诸侯之上，但是却因为缺少一个可以依靠的根据地，所以就无法继续发展壮大。如今魏郡、东郡之乱正好为主公提供了一个绝好的机会，只要我们能拿下东郡，就有了立足之基，望主公切莫迟疑。”
“是啊！是啊！乱贼不过是一群乌合之众，我们大军一到，立时可破。”曹洪跳了出来。
“枣祗先生所言甚是。”曹操没有理会曹洪，反而将目光转向戏志才那边，“不知志才先生有何见解？”张辽赶忙把正站在中间不知所措的曹洪来了回来。
一副名士之风的戏志才站了出来，他相貌清瘦，为人潇洒。
“妈的，不愧是有‘颖川名士’之称的人啊！”张辽私下里和曹洪窃窃私语到，曹洪这时也只有点头的份了。
“主公明鉴。”戏志才的声音不高，但是让人听得十分的清楚。“适才枣祗兄所言极是，取东郡以为主公根基此事刻不容缓。首先袁本初为联军盟主，他请主公出兵之意不便于拒绝。其二正如子廉将军所言，乱贼不过是一群乌合之众，不堪一击。所以，出兵是必须的，至于如何打，属下并无意见，一切由主公和诸位将军定夺。只是东郡乃兖州刺史刘岱杀桥瑁而夺之地，主公应袁本初之请入东郡平乱，必然与其发生冲突，我军战力虽强，兵力却远远少于刘兖州。且乱贼主力具集中于河北之地，故主公应放弃进兵东郡治所濮阳，而驻军东武阳。”
“这……”曹操颇为犹豫，毕竟濮阳作为东郡治所，城高壁厚，钱粮众多，得到濮阳，全军就有了充裕的钱粮，但濮阳毕竟与刘岱大军相距太近，以刘岱杀桥瑁的作风是绝对不容旁人染指濮阳的。
看到曹操的犹豫，戏志才又开口了。
“主公，吾知主公和鲍济北有‘规大河之南’的战略策划，然依照目前情况来看，若占据濮阳，必然会于刘兖州冲突，而濮阳位于河南，也不便于从袁本初那里得到粮草援助。若驻军东武阳，则可立于主动之地，只要我军能站稳脚步，以后之事还不是任由主公定夺。”
“好！好！好！”听完戏志才的话曹操连喊三声好，“吾得志才、枣祗相助，如鱼得水耳。”
张辽一听歪了歪嘴，“怎么当老板的都喜欢说这句话呢！”
“诸位，吾意已决，出兵东郡。尔等还有建议否？”曹操说道。
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