做了铜虎头西京都领后，李茂的眼界已非昔日可比，手中能调用的资源丰富的让他常生自己在做梦的幻觉。
褐金吾已经秘密出动，长安内外必将掀起一阵腥风血雨，李茂嘱咐各都领、管事这段时间要低调行事，竭力避开褐金吾的锋锐。大浪淘沙，拍死的都是冒失鬼。
但有一件事，李茂亟需弄个明白，那日去平康里抓捕他的神策军究竟是什么来路。长安管事张敬久冒着巨大的风险深入神策军营一探究竟，却是一去不回。
张敬久是京西分台的老人，知道的秘密太多，绝不可等闲视之。李茂拟定两套方案，一是去找苏佐明帮忙捞人，二是启用潜伏在神策军中的暗桩，监控张敬久，一旦发现他有泄露机密的可能，立即杀人灭口。
苏佐明此刻已由内园使司借调到左神策，正在他干爹的干爹杨志廉的麾下当差，因为悟性好，勤勉肯干事，很受重用。听闻李茂来，他急匆匆赶过来，也不邀李茂进屋，就站在墙角处，问道：“你是为张敬久来的吧？”
李茂道：“做事糊涂，让你为难了。”苏佐明道：“糊涂的是你，人家敢出面抓人，那靠山能小的了吗，逃过一劫就算了，你还较起真来了，人家拔根毛都比你腰杆粗。”
李茂道：“那还是根鼻毛。”
苏佐明道：“休要嬉皮笑脸。你哄李实那呆王把褐金吾放出来，嘿嘿，你可真能耐。”
李茂道：“王博文和王士元相互勾结，欲对皇太子不利，我不能知情不报吧，至于他放出褐金吾，这个我没有想到。”
苏佐明摆摆手，道：“算了，你把人接走吧，褐金吾出来了，没谁的日子会好过，且珍惜吧。”
苏佐明打发一个小校领李茂去接人，李茂手中带着二十张银柜的提单，见菩萨就拜，一路畅行无阻，顺利地把张敬久从神策狱中救了出来。
张敬久一身袍衫整整齐齐，脸色却煞白无血色，脖子上隐隐露出鞭痕，他拖着一条腿，见面想给李茂行礼，却怎么也跪不下去，李茂搀扶他时，张敬久疼的直吸溜。
想来他的身上早已是千疮百孔，不成了个样子。张敬久道：“我什么都没说。”
李茂点点头，道：“我知道。”
张敬久这遭苦也没白受，他弄清了那天李航受命去平康里的前因后果：齐州有个杀猪汉叫夏八芳，一日醉后杀妻，论罪当死，李方见其体格雄壮，捞出来收在门下做义子。
李方年老体衰，家中姬妾嗷嗷待哺，李方默许诸义子登堂入室与之私通。
夏八芳年轻雄壮，本钱丰厚，大受欢迎，众姬妾为之争风吃醋打作一团。李方觉得面上无光，便打发他来了长安，机缘巧合，投在了杨志廉次子杨钦济门下，杨志廉由义成监军回京接任左神策护军中尉后，杨钦济将他推荐到神策狱，见任神策狱别将。
李淆事件发生后，李方和李师道极为惊恐，当即生出了杀人灭口的念头，他们雇佣刺客刺杀了李淆，又嫁祸给李茂。
又动用旧时关系说动夏八芳派遣李航前往拿人。
“当日夏八芳要李航择机加害都领，李航是个聪明人，知道杀人容易脱身难，故而没有动手。”张敬久说完这话，一头栽了下去，竟是疼昏了过去。
众人忙解其衣衫施救，却发现他的身上鞭痕累着鞭痕，一片血肉模糊，惨不忍睹。
李茂咬牙切齿道：“不杀夏八芳，我誓不为人。”
有仇报仇，有恩报恩，当初若非钟炼出手相救，一旦被李航带进了神策军狱，李茂便是不死也要脱层皮。张敬久就是榜样。在这件事上，钟炼有恩于他。李茂是个知恩图报的人，他命青墨收拾了一份厚礼，亲自前往钟炼府上拜谢。
钟炼祖籍苏州，进士出身，曾在大理寺供职，靠着一身本事走到今天，他官职不高，薪俸微薄，虽手握大权，却十分清廉，生活过的紧巴巴的。
李茂和青墨兴冲冲而去，却碰了个硬钉子。
钟炼不待见他，既不收他的礼物，甚至连碗茶都没给。
同去的青墨愤愤不平，李茂却笑着说：“此人刚正不阿，铁面无私，是个人才。将来要多亲近他才是。”青墨道：“只怕你的热脸捂不热他的冷屁股。”李茂咄了一声。
李茂改变了策略，他让小茹和郭韧出面走后门去结交他的夫人，钟炼的夫人也姓苏，常州人士，出身殷实小康之家，天生的一副好脾气，被小茹和郭韧一通迷魂汤灌下去，便忘了丈夫的教诲，不仅收下了礼品，还跟小茹和郭韧姐妹相称，亲密的一家人一般。
送走小茹和郭韧后，苏氏冷静下来，越想越觉得不安，找到小茹想把东西退回去，又见小茹住在妓坊，逡巡不敢入内。回到家中，如失魂魄，呆坐不语。
钟炼问明缘由，大笑一声，道：“这些人无孔不入，你一着不慎就中了他的道儿。罢了，这些不义之财，权且替他收着罢。”
苏氏惊道：“这算不算收受贿赂？”
钟炼思忖片刻，回道：“就算是吧。”
二日，钟炼向李实告病休养，李实正巴不得呢。褐金吾把长安城翻了个底朝天，王士元是连影子都没寻见，却获得了许多意外之财。
前吏部员外郎薛升杀门客赵扈，埋尸于后院枯井中，此番被人告发。薛升连夜派人送来五箱玉料，李实请人鉴定后，估价不下五万贯，于是告发家主的家奴庞八便因殴斗死于郊外，那口藏尸的枯井也被填平，莫寻踪迹。
类似的好处多不胜数，钟炼在，太碍眼，他有病，那最好。为恐钟炼提前回衙，李实索性派人将钟炼夫妇送到自己终南山下的别墅却休养，那里山清水秀，空气清新，最主要的是离长安远，耳目清静，利于养病。
钟炼没有推辞，带上妻妾住进了李实的别墅。
李实一直在小心翼翼地试探王士元的底线，他进一步退两步，耐心观察王士元的反应。面对褐金吾的步步紧逼，王士元却如人间蒸发了一般，并无任何反应。
李实失去了耐心，他亲自坐镇指挥，一口气查封了京兆府境内六处王士元的产业，查封的资产数以百万贯，抓捕王士元党羽近百人，取得了辉煌的战果。
唯一的遗憾是没能生擒祸首王士元，而无法查实王士元跟太子中毒一事有关。
身陷京兆府大牢的王博文因伤势过重，不治而亡，恰此时天子旧疾复发，中外隔绝，此案就此不了了之。
没能抓住王士元，是本案的一大遗憾，但李茂并不介意，重要的是朝中已有重臣在心里认定王士元就是谋害太子的凶手，而王士元的幕后金主和指使者正是宣武节度使韩弘。
韩弘躺着中箭，郁闷非常，出了这样的乱子，他是进也不是，退也不是，解释不能，不解释也不能，着实狼狈了一阵子。
李茂决定趁热打铁，落井下石，一举击溃韩弘。
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