王士真病死，老人伤心欲绝，大病了一场，至此闭门不见客。不想才过了半年，王承宗又病死，众人恐她吃不消，便隐瞒未报她知道。
王承元上前去磕了个头，扶着老人枯瘦的胳膊，问安道：“姨祖母，你怎么来了？”
老人却横眉立目道：“家国将倾，好男儿当横刀跃马，奖率三军上阵杀敌，挽狂澜于即倒，保族存家。谁要你学小儿女姿态，跑来给我这个老不死的请安，走开！”
王承元羞赧而退，老婆子拄着拐杖，颤巍巍地走到众将面前，唬的众将领低眉敛气，大气不敢出一口。
老夫人正中站立，拄着拐杖，问众人：“你们如今还有别的路可走吗？”
众人皆道：“无路。”
老妪道：“是我王家失德，对不起你们吗？”
众人慌道：“没有。
老夫人举起拐杖点着为首的王士裹、习侵会、郗庆文三人道：“你们这三个糊涂蛋，老了老了，越老越糊涂，都这个时候了，你们还在这你争我吵。朝廷若肯网开一面，我早让承宗负荆请罪了，舍的他一个，换来大家平安，何乐而不为？他也不至于忧惧而死。而今大难临头，你们自己没本事力挽狂澜，就放下成见，帮着有本事的人坐稳这位子，凝聚士气，共度难关。对大家不都有好处？”
众人醒悟，齐声叫好。
老夫人转身一把抓住王承元的手，在众将的簇拥下，拉着他去了前衙大堂。
一时击鼓聚将，众将齐推王承元为成德军节度留后。
王承元本是不想做留后的，但形势所逼，早在兄长王承宗离世他已下定决心，为家族存亡搏一搏。只是他资历太浅，恐众将不服，这才假意谦让，谁知这一让竟让出大麻烦来，那些支持他兄弟的家族长老们竟全不顾大难临头，仍存了把他拉下马，另择他人的念头。正是骑虎难下之际，幸得老夫人解围，于是顺水推舟就做了留后。
情势危急，兄长留给他的人和班子，他一个不动，只是将各人的官爵统统升了一级，再犒赏三军，以收人心。空口许下的官爵好办，那要等打服城外朝廷的军队后才能兑现，但答应的赏赐如何兑现，却是个大麻烦，公库里早已空空如也，王承元母亲和嫂子的体己私房钱也早被王承宗榨出来赏赐了将士，而今王家是一贫如洗，一升米也刮不出来了。
王承元焦头烂额之际，老夫人淡淡一笑，敲敲拐杖，众仆妇立即抬出三十口箱子来，打开看全是新钱、金珠、宝玉、金帛。
王承宗望之流泪，言道：“这都是王家孝敬您的东西啊。”老夫人笑道：“时至今日，你还当我是个外人吗？傻孩子，起来，千金散去，咱们再聚，家败了，可就什么都没了。”
三十木箱财物赏军仍显单薄，莫夫人和荣夫人此刻也站了出来，将家中蓄养的歌姬，舞姬，侍妾，奴婢和女主人的首饰、玩器和布匹，以及各自陪嫁的田契尽数献出来交给王承元赏赐军士。
三军将士见了这些赏赐，便知王家财力已尽，如今是和他们共甘共苦，又见王承元每日只食两餐，餐餐清汤寡水，身边只一个懵懂的小道童服侍，凡事亲力亲为，并不假手他们人，所得的享受不过是每餐比他们多一碟咸菜而已。
众将感动流泪，又见官军围城四面，不留活路，一时悲愤交加，行将崩散的士气重新凝聚起来。
当初王承宗暴死，有人主张封锁消息，王承元没有答应，镇州城已是死地，是长安那位皇帝拒绝他们投降，断了他们的生路。
镇州一年之内连丧两帅，如今又面临灭顶之灾，正是同仇敌忾，兴哀兵必胜的时候，封锁消息，岂非自作聪明？
蓄势已满，王承元把目光投向城外，他希望能有一个冒失鬼跳出来给他祭刀。
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