李茂把目光转向遥远的东方，那里有一个强国和一个雄才大略的君主——渤海国。
现在真的到了必须跟渤海国摊牌的时候了吗，为了练兵还是为了扩展势力，辽东地广人稀，所占的地盘上常常走上一两天都见不到一个人，土地物产，一切的一切都已经足够，还需要牺牲宝贵的生命冒险向东吗？
李茂在辽河北面的草原上没有找到答案，眼前已经入秋，空荡荡的草原上成了禽兽的乐园，契丹人和室韦人的影子都找不到了。
李茂下令撤军，大军沿着辽河滚滚南下。
行前，李茂与祝九骑马到哥州城外草原上溜了一圈，李茂的骑术已经十分可观，祝九的骑术也训练的不错，箭法尤其练的精深，弦响，箭出，鸟落，竟是十发九中。
李茂的箭法差了点，中间出了一次差误，误伤了一头野牛，受伤的野牛十分凶猛，众人被追的落荒而逃。
问祝九是否想回辽州去，祝九很爽快地回答说：“不想回去，这儿自由自在，除了你没人管得着我，回去了一堆屁事烦神，不回去，不回去，我就在这为你镇守边疆。”
李茂道：“你觉得契丹和室韦哪个更容易对付些。”
祝九道：“契丹人聪明，讲道理，容易打交道，室韦人固执、野蛮，不好打交道。”
李茂道：“契丹人终将成为辽东大患，倒是室韦人还可以拉拢利用。你记住不要让契丹人接近哥州五百里扎营，敢来就打。”
祝九道：“听你的，敢来就打，不问原因。”
面对滚滚南下的安东步骑，分散在辽河两侧的十八处堡寨，错判了形势，以为李茂是冲着他们来的，或战或降，全部表明了态度。
对好战者李茂给予无情打击，对诚心归顺的，将主要家族前往辽州，再招募流民充实，设县统治。
随着辽东大局已定，各地流民纷纷向辽州、东州、高州、归州四地集中，辽州后来居上，新城人口迅速突破一万户，加上驻军及家属人口率先突破二十万。
东、高两州的人口也各自突破十万人，归州起点最低，也有五六万人。
驻军在驻地附近选择条件良好的地块开展军屯，目标在三年后解决三分之一的军粮供应。
这中间李茂连续颁布多项法律，解放奴隶，保护私产，规范工商业，锻造廉洁、高效、公平、信用的司法体系，极力树立官府权威。
改造旧的州县治理体系，强力约束官府势力膨胀，轻徭薄赋，与民休息。
一系列措施实施后，辽东出现了少有的安定、兴旺局面。
辽东的兴旺获利最大的是突吐承璀，因为监护有功，长安召突吐承璀回宫任飞龙使，飞龙使是皇帝的养马官，地位不低，升迁便利，最主要的是有机会亲近皇帝，这对突吐承璀东山再起自是有着妙不可言的便利。
突吐承璀能做飞龙使与李茂的大力保荐分不开，突吐承璀投桃报李，临走前上表举荐副使张海蓉为监军使。张海蓉胖乎乎、圆滚滚，性情温顺，从不管事，也不知兵，在长安时得罪过人，来辽东避难，对现在的境况很知足，没有仕途上的野心。举荐这样一位监军使给李茂，自然能让李茂省不少心。
李茂送突吐承璀到东州码头，执手道：“忽忽数年，又要道离别，这几年中若有言语冲撞，照顾不周，得罪了你的地方，我给你陪个不是。上天言好事，可要为辽东多担待。”
突吐承璀也动情地说：“我能东山再起，是沾了你的光，辽东是我的福地，你是我的贵人，我突吐承璀别的好处没有，知恩图报，为朋友肝胆相照还是能做的到的。往日的恩恩怨怨咱就不提了，今后咱们就是一家，亲如兄弟的一家人。”
突吐承璀乘船去河口镇，在哪儿有两艘大海船护送他去莱州，再由淄青回长安。
突吐承璀到了郓州，说服李师道送还李茂的家眷，李师道眼见突吐承璀东山再起在即，不愿得罪，而今李茂已在辽东成了势，再扣押着他的家眷，徒增仇敌，思虑再三，决定卖突吐承璀一个面子，满口答应了下来。
一个月后，芩娘、苏樱母子乘船渡海来到辽东。
苏卿要照管偌大家业，脱身无术，真要走，李师道也会暗中设置障碍，故而留在郓州不动。
芩娘膝下无所出，孤身一人，行走方便，去辽东可以照顾李茂，苏樱为李茂生了一个儿子，却还无名分，此来是要讨个名分的。
齐嫣年纪还小，一团孩子气，孩子又弱，苏卿不忍她母子渡海颠簸，就留着没让走。
那日李茂到东州渡口接芩娘和苏卿母子，忍不住当众落了泪，回到辽东城，李茂为苏樱补办了婚礼，风风光光地把她接进门来。
婚宴上，李茂又两次情不自禁地落泪，事后，陈小艺向秦墨感慨说：“大帅待几位夫人真是情深意重，看了让人感动。”
秦墨道：“这其中的许多曲折你不知道，那时在成武县茂哥还只是县衙一小吏，芩娘就死心塌地跟了他，这么多年，聚少离多，为茂哥吃了不少苦，虽然没有正妻名分，但咱茂哥对她是十分敬重的，她说的话有时比三娘子还要管用。至于苏樱，你想想一个寡居的女子，什么名分都不要，就为他怀了孩子，那么痴心地跟着他，不离不弃的，换成是谁不感动，人非草木，孰能无情啊。”
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