商成眯缝着眼睛把营房里的情形打量了一下。
这是个竖甬式营房，一条二十步长短三步阔的过道连接着南北两边的房门。四面墙上都没有开窗户，朝北向的房门也掩得严严实实，所以屋子里并不通风，空气里弥漫着一股霉馊气味，和淡淡的炕灰炭气夹杂在一起，总是在人的鼻端飘来荡去。东西相对的通铺大炕上，靠南边房门这一段，胡乱堆着裹着好几团乱糟糟的黑被褥；两三领黑不溜秋的老羊皮袄子也埋在被褥里。靠门边的脚地里搭着两张粗笨的木架子，一张架子上靠着七杆长矛，一张架子上挂着六把腰刀。
商成审视着兵器架。他注意到，有两杆矛的矛尖上已经结了铁锈，看样子是很长时间都没有磨砺，就问道：“这营房里住了多少兵？”
钱老三迟疑了一下。这是他带的兵，但是他确实不太清楚这间营房里到底住了多少人。他求救似地把目光望向军寨的文书，可文书挺腰拔胸手压膝盖，一副正襟危坐全神贯注的模样，看来是指望不上。他悄悄地瞄了一眼军械架子，然后才不怎么肯定地说道：“十三……十四个兵？”
商成瞄了他一眼，然后问立在过道里一副神不守舍模样的田小五：“这屋子里住了几个人？”
田小五下意识地说：“十二个人。”他马上就感觉到有好几道凌厉的目光直逼到自己脸上，这才醒悟过来他现在是在和谁说话。他立刻并拢双脚挺直身子，再一次大声回答道：“禀告大人！这里住了十二个人。”
这个答案显然出乎商成的意外。他皱着眉头问钱老三：“怎么回事？十二个人，怎么摆了十三把刀枪？”
钱老三已经立在炕前。他直着脖子红着脸，瞪大眼睛回望着商成，喉结不停地上下滚动，一口接一口地吞着唾沫，就是不知道该怎么回答商成的问题。
商成阴沉着脸，很不满地盯了钱老三一眼，然后把目光转向田小五。
“禀告大人：九月时烽火台轮值抽走四个弟兄，我们什就剩五个人了。另外那个什原本就只有七个人。”田小五大声说道。
商成直接问上寨指挥：“上寨的各个什，也配有直刀和弓弩吧？”
“是，每个什都配着一把直刀和三张弓。”上寨指挥赶紧说道，“这是要紧军械，平时都由军寨统一保管，大会操时才由各个什的什长领出来，罢了还要及时缴回去。”他其实也不清楚为什么这营房里十二个人却有十三把刀枪，但是又不能说自己不知情，只好一边挖空心思找话说，一面偷偷地拿眼睛瞟军寨的文书。文书早就已经坐不住了，畏畏缩缩地站在脚地里，低头躲闪着商成冷飕飕的目光，不安地说道：“……这个，可，可能是抽调走兵士之后，之后……没有把军械收……收回库房。”
商成点下头，只盯着那两个木架子看，对两个人的话都不置可否。
他在这不通风的营房里坐了半天，就觉得鼻端嗅到的炭灰气息越来越重，即便戴着眼罩，伤过的右眼还是又酸又胀一阵阵地泛泪花。他伸手到怀里一摸一一这才记起来他晌午前才换过袍子，如今穿的是一件临时找来的最大号边军棉袄，并没有随身揣着绵帕；而且那几张绵帕雨淋雪浸地一路用过来早就没法再使，刚刚洗过晾在指挥所里并没有带出来。他心头忍不住一阵烦躁，深吸一口气站起来，在过道里来回走了几步，突然站住脚回身凝视着钱老三，问道：“钱哨长，这是你带的兵吧？”
“是。”
“你调来上寨任职多久了？”
“禀告大人，二十七天！”
“二十七天，说起来时间也不算短，马上就是一个月。”商成左边嘴角轻轻上挑。“你怎么还不了解自己的兵？”
钱老三挺着胸膛大声回答：“职下知道自己做错了！请大人的军法！”
“你自己去领五皮鞭。”
“是！”钱老三嘶声答应着，踩着皮靴蹬蹬蹬就出去了。
几个军官面面相觑，都是神色惴惴。他们知道，钱老三来上寨之前本来是下寨边军哨长金喜的副手，贰哨的位置一坐就是六七年，早就干得满嘴怨言；结果商成刚刚上任就来了机遇，先是度家店剿匪，和金喜同时擢升正九品仁勇校尉，紧接着就被调来上寨做起大哨的哨长，显然是商成手底下得力得用的人。谁知道连他这个心腹都要受军法……
商成踱回到兵器架前，手指头在矛尖上捏了撮铁锈渣子，转过脸来，把肃立一圈的上寨军官挨个打量一遍，慢慢说道：“刀枪是兵士们阵前厮杀战场保命的根本，就是他们的第二条命。不止是直刀弓弩，就是这些刀枪，平时也需要妥善维护保管。你们都是老兵，也都是带兵的人，应该知道这些，也应该把这些东西告诉下面的兵士。不仅要和他们反复地说，还要经常检查，一定要培养出士兵们爱护军械的习惯。而且这些话不单是在嘴上说，你们自己还要带头做到；不单是做到，还要做好……”
几个军官已经做好了挨一顿严厉训斥的准备，却没想到年青上司到头来说出这样的一番话，料想中的暴风骤雨突然变成了语重心长的谆谆告诫，一时都有些怔忪，直到军寨文书大声吼“是”，才在一惊一悸中找回心神，齐齐地躬身受教。
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