但他很快就冷静下来。他记得，在北郑是他亲自下的命令，锁拿与李慎一案有直接牵连的文武官员，一些暂时无法甄别的官员，也被他下令分别拘押和拘禁。他当时调阅过军中公文和李慎的私信，印象中乔准的名字并没有出现一一怎么还是被卷进去了？
一边回忆和思索，他一边打量着乔准。乔准脸色有些憔悴，眉宇间深藏愁虑，可神情并不怎么张皇。他没有穿官服，只是戴着顶玄黑粗纱箩眼软脚幞头，穿着件青绸做的文士衫，脚下踩的也不是官靴而是一双圆口步鞋；浑身上下收拾得也算一丝不乱，看起来并不象个即将罹罪之人。他沉吟了一下：“现在没事了吧？”
乔准点了下头，说：“案子早就查明了。李慎的事与我毫不相干，我是被人诬告。这月初八我就被放出去了。”他端起盏喝了口水，轻轻一笑说道，“呵，怕是公泽兄也不知道，仔细说起来，你我也曾在这别院里比邻而居二十余日。”
霍士其也是呵呵一笑，又给他的碗里斟满茶汤。他从到燕州就被关进小院，从此再没走出院门一步，就是京师大员来质询查问，也须得亲自到这小院里来登门“拜访”。为此他还有点自得。自燕山立卫以来，能有这份荣耀的官员，他是“前不见古人”的第一个。
乔准被他的自诩话逗得噗嗤一乐。
两个人原本结下的仇怨，也被冲淡了不少。虽然怨恨还远远没有消除，两个人被巡察司拘禁的原因也完全不同，但这“共陷牢狱”的情分，却在无形中拉近了两个人的关系。至少让他们俩在彼时异地再相见时的尴尬和难堪之中，找到了一个两个人都关心的共同话题。
霍士其问：“知道诬陷你的人是谁不？”
乔准张着眼睛，迷茫地盯着被大日头耀得明晃晃的院子，良久才无比惆怅地摇了摇头：“……不知道。”
霍士其一下明白过来。乔准已经知道是谁；至少也想到了栽赃的人。事实上，他也想明白了。能使出这种混水摸鱼借机陷害伎俩的人，还能是谁呢？当然是他那个熟悉一切猾吏勾当的六哥了。
虽然已经九成九肯定是六哥霍伦做的事，而乔准也必然揣测出必然是霍伦，可霍士其总不能真把这个话讲出口。他只能泛泛地安慰乔准。反正案子已经勘察清楚，乔准本人也没遭什么罪，既然不知道是谁人诬告，那就索性当这事没发生过，权作来燕州出公干，顺便还可以散心一回。
乔准只能苦涩着笑容，接受霍士其的劝慰。
霍士其又问：“你准备什么时候回去？你这个县太爷丢下一河滩事跑出几百地，衙门里怕不得乱成一锅粥了。转眼就是麦收，你这时起程的话，兴许还能赶上。要是路上走得慢，耽搁了大事，到时候上司追究起来，怕是要吃训斥的。”
乔准感激地看了他一眼。他看得出来，霍士其这样说并不是在隐晦地撵客，而是在真心替他盘算。望着隔着木桌站起来替自己倒茶汤的霍士其，他很有点感慨。霍士其到燕州做事还不到两年，从一年前的一介书生直升至现今的五品将军，看来倒不是全因为与商成之间的千丝万缕联系。旁的不题，只是此人现在的胸襟与气度，便非复吴下阿蒙……
霍士其倒不知道乔准在一瞬间就转过这么多的念头。他到院子里，叫杂役再换了一壶茶汤，回来坐下，抱歉地说道：“没有热茶汤了，要等一时。”又说，“你上旬就出去了，怎么一直在城里耽搁？卫署也不催你返任么？”看乔准面露戚容低头不语，忍不住问道，“允平兄，你是不是在任上出了什么事？”
乔准沉默了一会，说：“倒是没出什么事。只是……端州那边怕我卷进了李慎的案子，就请示了卫牧，另外委派了县令。”
“那你怎么办？端州和牧府，对你是个什么安排？”
“……待职。”乔准无比苦涩地吐出这两个字。
待职？霍士其张了张嘴，最后却什么都没有说。
官员的岁考与调动都在年底岁初，现在才是夏末，那乔准要待多长时间的职？他又是举人出身，至今也才是正八品，连个官身都没领上，拿什么去和那些同样在待职的进士们比较？再说，历来举人出仕，最怕的不是贬职降职，怕就怕个“闲”字。一旦闲置个一年半载，上司衙门的人事变动不说，当初在职时的功劳政绩也是降一等备使。今后乔准就算有重新出仕的机会，也最多能做个县衙门的六房管事，想再熬到县令的职务，几乎是不可能了……
这道理乔准不是不懂。他甚至比霍士其还要清楚。可他又有什么办法？他正式被任命为屹县县令，今年是第三个年头，恰恰是一届任期。这三年中，第一年时大军北征失败突竭茨人入寇，县城里流民如蚁，他把粮库的地缝都反复扒拉了好几遍，可还是饿死了人，那年的岁评他就是个“中下”。去年屹县虽然也遇了旱，可他一手抓农田水利一手抓深耕细作，硬是让粮食比丰年还多，本来“优上”的考评已经跑都不跑不掉，可腊月里赵集出了个“一门四尸案”；案子最后虽然还是破了，可那已经是翻过年的事。就为这，“优上”变了“中平”。今年是任期的最后一年。为了能续任，或者平调去其他县做县令，他年初就发了狠，春耕、征夫、军输、军运……一连串事情都办得极是干净漂亮，就为了博个“一等优上卓异”的考评，选官派差事时能给上司留个印象。可哪知道李慎在端州坏了事，他也莫名其妙地卷进这个大漩涡里。等他洗脱自己出来，所有的一切都变了……
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