萧坚见他们坐好，望着商成嘴唇蠕动了一下，却什么都没说，就掉过头来对那俩人说：“这是应县伯。”
那两个将军诧异地看了商成一眼，又互相望了望，既吃不透老帅说这话到底是个什么意思，也拿不准到底该不该站起来向商成补个礼。
商成对两个柱国说：“别听老帅的，他是和我玩笑哩。”又对萧坚说，“我过去和谷鄱阳说两句。您知道，我这是头一回参加这正旦大朝会，一大堆这礼那节的看得我眼花缭乱，昨天熬了半宿也没记清楚。等会列队演礼时谷侯就在我前面，我得请他记得指点我两下。”
他和谷实一说，谷实自然是满口答应。
他又出来踅到隔壁的兵部围庐里去找真芗。他前两天在酒席上喝多了，不知道怎么回事就答应下李穆，要帮忙太史寺造新的观天仪。他本来还打算借口醉酒不认这个帐，可他完全低估了观天仪对李穆的吸引力，更忘记了李穆请辞前是太史寺的少卿。太史寺是个穷衙门，平日里都是数着每年的户部判支过日子，根本没什么油水，别说造什么观天仪，就是临时修补现有的仪器要用点铜，也得求爷爷告奶奶地一遍一遍朝户部跑。李穆这个前太史寺少卿早先大约也没少干这种“乞讨”勾当，各种套路熟捻至极。反正他暂时也没授实职，所以这个名仕就象市井诬赖一般天天到他府里搅扰，还四处宣传自己与商应伯“相逢恨晚一见如故互为知己”，教他每天啥事都干不成不说，还得好茶好饭地款待。他实在是怕了李定一了。没办法，他只好硬着头皮来找真芗，看能不能让兵部从哪条砖缝里扫点铜渣，胡乱丢给李穆应付了事。
真芗听他把事说完，手一摊嘴一咧：太史寺想造观天仪，兵部凭啥出钱？
这理由商成早就想过，所以马上就说：“观天仪也能在军旅里派上用场。”
真芗嘴巴一撇，显然是不相信商成的胡诌。他问商成：“你去太史寺看过那座浑天仪没有？”
商成摇了摇头。
“那东西是熟铜铸造，重三千八百余斤，当初铸出来就差点没能搬上天象台。你说的观天仪怎么也不能比它还轻巧。二三千斤的东西，怎么在军旅里用？”真芗说。他认定，商成这样做完全就是在帮忙李穆找兵部讹钱的。但是看在朋友的情面上，他就不提商成在军营里观测天象的狗屁理由了。
商成说：“咱们可以观天仪小型化……”
真芗一哂，假笑着说：“与天象有关的物事，再小它能小到哪里去？”
商成拿手比划一下单筒望远镜的长短粗细，说：“……就是这么个大小。”
“这是观天仪？”
“你也可以叫它‘千里镜’，叫‘望远镜’也成。”商成没好气地说。这真芗怎么就不能理解这玩意很有用场呢？至于它到底能派上多大用场，说实话，商成自己都不大清楚，因为他自己几回出兵也没用过望远镜或者千里镜。没用的原因很简单。无色透明水晶很少，再不就是大小尺寸不合，还有个原因就是燕山卫府不同意这笔支出一一磨两小片不知所谓的水晶就要一千多缗，这么大的一笔花销怎么做进支出帐簿？
他显然忘记了“镜”字的本来含义。镜者鉴也，通常情况下它指就是铜镜或者铜鉴，正面磨光发亮映照物事，然后在背后雕刻花纹鱼鸟，与他想要描述的那种作为光学仪器的“镜”完全是两码事。因此真芗更是觉得他是端着兵部的饭碗却在帮着外人说话，合谋起来讹诈兵部的钱。他下了逐客令：“那什么……我还有点事，要不你先回去，睡一觉等清醒过来再说？”他这已经是很客气了。要不是与商成有点交情，另外对商成也有点顾忌，换一个人来和他说这些，他早就一声不吭拂袖而去了。
商成也有点上火。不就是让兵部出点钱打发个无赖名仕嘛，多大的事啊，你真芗还要拿捏起侍郎架子？
他朝真芗的背影冷笑一声：“没有张屠夫，我还不信就非要吃带毛的猪！兵部不干是吧？兵部不干我找工部常文实去！回头做出好东西，你就找地方哭去吧！”
他心头有气，声音就难免大了一点，周围几个围庐里的官员都探头探脑地出来张望是谁在这里大呼小叫。恰好工部的围庐就在不远，毡门一挑钻出来个胖子，正是侍郎常秀文豪常文实。他也认出商成，胖脸上登时就满是笑纹，拱手说：“是子达啊。一一你找我什么事？”
商成进了工部的围庐把事情首尾叙说一遍，就问：“真芗没眼光，兵部不情愿掏钱投资，你们工部呢？”
工部尚书和右侍郎对视一眼，都觉得有点后悔一一刚才和商成打过招呼就该找个由头溜走！尚书低头沉吟着似乎是在考虑事情的得失，却悄悄地拿眼角余光给常秀递了个眼色。常秀马上说：“子达，让我们工部来出这个钱，那是一点问题都没有……”
商成一巴掌就拍常秀的腿上，大声赞叹说：“好！我就知道还是你常文实够朋友！”
常秀笑得坦坦荡荡，继续说道：“……不过，我们这样做的话，实际上就是工部出钱帮着太史寺建树，这上上下下的不好交代啊。”出钱没问题，问题是出了钱之后呢？工部掏千把两千缗铜钱是小事，可总不能出了钱出了人，最后却是政绩收益两头都不靠吧？
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