常秀再回到皇城东南隅的工部内衙门，已经是未时末刻。
工部在六部里排在最末，司责关要比不及排在前面的吏户礼兵刑五部，然而事务繁杂，但凡矿山、冶炼、造币、土工、制器、造械、河道、水工、水利、道路、修筑以及屯田、垦荒、种植、畜养等等等等事项，都在它的直辖范围之内。七司十九曹五十位多官员两百多名书吏都在这个大院里办公，每天还有无数的外地官员在这里往来办事，因此衙门里就格外显得拥挤局促。人多屋少，一间屋里挤两三个曹科一同办公乃是常事，外地官员攀扯着郎中司曹在庑廊下谈论公务，更是再寻常不过。即便常秀是正四品的侍郎，在衙门里的侍郎公廨也只是一间中庭里的小厢室。
但今天很奇怪。虽然未末时牌是散衙的时候，但眼下鼓楼上毕竟还没敲响定时钟，衙门里却已经一片岑静。两个杂役推着一辆车，依次从各间厢房里把茶桶抬出来；车上的两个大箩筐里，装的全是用过的茶盏。还有两个杂役已经抱着扫帚在清扫中庭……
他绕着庑廊走进自己办公的厢室。
大约是听见他推门进屋的声音，隔壁工部司的郎中沈进马上带着两份文书赶过来。
“伯先，”他称呼着沈进的表字，问道，“你有什么事吗？”他在屋角拿了两个盏，倒了两盏茶汤，把其中一盏茶汤递给沈进，自己端着一盏坐到大案后的座椅里。他没有急忙尝茶汤的滋味，而是先捧到面前验看。这是新熬的茶汤，汤面上几乎看不到白沫，汤色也近乎透明，盏底也没有姜丝枣渣。嗅着热汽里淡淡的薄荷香，他的脸上浮现出一丝满意的神情。不过，嘴角的那些微的笑意还没完全展现出来，就倏然隐没了。想着那些焦愁的烦心事，他的目光又一次黯淡下来。
沈进把手里的文书递到大案上，同时说道：“大人，这是刚刚收到的江宁和岳州来的公文。”
常秀一听这两个地方就觉得头疼。当初工部在考虑兴建酒坊时，除了京城之外，江宁和岳州都是数十口蒸锅的大坊，究其原因，就是因为这两个地方都是天下闻名的产粮区。为了防止“谷贱伤农”的事情，这两个地方每年都要拿出大笔的钱出来收购粮食，所以他们一听说工部在当地设酒坊，还要用市价买粮食蒸酒，登时就对工部派去的官员无比地热情。地方上当时就指了常平仓和乐平仓里的几个粮囤给工部，还再三声明，粮钱的事不急，回头再结算不迟。眼下两地的酒坊都没有开工，眼看着开火出酒也是遥遥无期的事，常秀就让酒坊把那几囤粮食先还回去。结果两个地方的衙门都不接收，直言当初已经与工部办过交割，这些粮食就是工部所有，而与地方再无干系；粮囤的维护人工可以不教工部出钱，但是夏赋之前，工部必须把买粮食的钱划过去！不然的话，哪怕把官司打到宰相公廨，地方上也要追讨这笔钱！更糟糕的是，这种情况还不仅仅出现在岳州和江宁。在京城，在青州，在湖州，在成都，在所有工部设立了酒坊的地方，都有同样的事情发生。因为粮食和钱的事情，各地酒坊的管事三天两头地发公文找常秀讨主意，把他闹得不胜其烦。可烦闷归烦闷，事情总需要解决。但他实在是想不出解决的办法。白酒蒸不成，囤下的二十万石粮食就没有用武之处；这么多粮食捏在手里，不仅要担忧粮价高低起伏，还要操心仓储维护一一这些开支不多，积累起来也不过三五百缗，可这总是亏空，御史必定要捏着这个实实在在的把柄弹劾他。而且这些粮食还不能拿出去发卖；不然的话，要是真正坐实了“与民争利”的罪名，那些没事都要乱踹几脚的御史们，还不得一蹦三丈高？
想到这些糟心事，他觉得喝到嘴里的茶汤连一点滋味都没有。他耷拉着眉眼，盯着那两份文书，沉默了半晌才说：“我知道了。你先放下，我回头再看。”
沈进答应着，就要告辞出去。
“伯先，”常秀忽然又叫住他。
沈进立刻停下脚步，回身问道：“大人还有什么事要嘱咐？”
常秀一下又忘记了自己叫下他，到底是想说什么事。他想了一下，到底还是没想起来，就随口问道：“这还不到申时，怎么衙门里就如此清净？”
“大人忘记了，一一明天是休沐……”
“哦。”常秀尴尬地点了下头。他最近忙得晕头转向，竟然把休沐都忘记了。怪不得大家走得这样早。可别人都能趁着休沐与家人团聚，再好好休息一番，他还得继续为粮食的事情烦恼，为推广新农具新作法的事情忧心，继续大把大把地朝着小洛驿那几口火窑的黑窟窿里撒制钱……他禁不住在心里对自己冷笑了一声。常秀常文实呀，你是饱读诗书进士及第的人，翻遍十六史，哪一本书里记载了这世上有无色透明的琉璃？唉，这都怪自己呀，居然会被商燕山那家伙用几句胡诌的鬼话便痴迷笃信进去！
他在心里责怪着自己，同时也记起来自己叫住沈进究竟是因为什么事。他问道：“我去宰相公廨的这一阵……”他忽然觉得这样说不妥当，于是咳嗽一声停顿一下，改口说道，“晌后，小洛驿那边有消息过来没有？”这句话他一天要问好几遍。眼下白酒卖不成，那么多的粮食早晚必定会有大额亏损，推广新农具又受阻，他实在是没有抓拿了，只好揪着玻璃这根救命稻草死不撒手！当然，他自己也知道问了也是白问。不过，他总是存了一分妄想。说不定就在他去见朱相的这么一眨眼工夫，小洛驿那边就有好消息传来呢？
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