吃罢晌午，蒋抟又和商成说了一阵子话，差不多未时正刻前后，就起身告辞了。他是半路从衙门里溜号出来的，虽然不必回去签押下衙，却不好耽搁明天的点卯上衙。
这一趟来，他还是没有找到合适的机会告诉商成，自己想辞官的事。他真的没办法说出口。不错，他是揣着一颗滚烫的心来到上京，收获的却只有失落和茫然，在一次次努力又一次次受挫的情况，心灰意懒之下这才生出辞官的心思。那么，商成呢？商成是怀着一种怎么样的心情来到上京，又在上京得到了什么？除了本来就应得的勋衔爵禄之外，还有什么？什么都没有。他在工部衙门里只是挂个虚名，难道商成的上柱国和应县伯就不是虚名了？至少他还要每天上下衙，多多少少总能做上一点实在事，不使光阴虚度；而商成却只能在庄子里“养病”，用一些看不出意义的琐碎事情来打发寂寥的岁月，画世界舆图、造地球仪、从军营里搬块石头回来慢慢雕琢……每每想到这里，他的心里就充满了感伤。以前在燕山的时候，他可从来没看见过商成鼓捣这些事。哪怕事情再多公务再繁，商成也没叫过苦喊过累，顶多就是骂两声发几句牢骚；可是，现在呢？如今的商成，脸上很难有开朗的时候，眉宇间也时常流露出忧愁。今天在商成书房里，他还发现了一幅新题不久的横幅一一“壮心不已，烈士暮年”。他为此迷惑了半天，怀疑是不是商成记岔了一一曹操《龟虽寿》的原句可是“烈士暮年，壮心不已”。他很快就明白过来，这绝不是商成记错了辞句的前后顺序，而是商成眼下所面临的境况的真实写照：他空有一腔奋发思进的壮志，无奈的是，却根本没有让他施展抱负的天地……
现在，蒋抟坐在鞍鞯上，心里默默咀嚼着那句故意前后错落的汉诗，一种悲伤的情绪的慢慢地爬上他的心头。唉，商成的麻烦已经够多了，自己帮不上什么忙就罢了，为什么还要去烦扰他呢？算了，自己辞官的事，还是先放一放再说吧。
他一边想着心事，一边和荀安有一句没一句地说着话。
荀安和他走在一起。后天是荀安的妻哥四十岁寿诞，他要过去贺喜。他的妻子儿女早上就先回城了，只有他临时被月儿请过去商量点事，因此才耽搁到现在才起程。
月儿找他，是说商成在应县的封邑。从商成受爵到现在快一年了，家里一直都没派人去查看过封邑的情况，只是请地方上帮忙照看着。前几天，应县县令来了一封书信，附带一份清单。清单就不用提了，不过是讲应伯封邑土地几何人口几何，应得本当几何却在中途有这般那样的用度几何，最终的结余又是几何；关键是书信的内容。应县县令先在感谢了商成的信任，又谦虚地说不知道自己办的事情是不是不合商成的心意，最后提到，今年已经过去就不再赘述了，只不过，明年应县伯是不是应该安排人去管理自己的封邑？虽然商成把封邑托付给地方是对地方上的信任，但商成总不派人去治理封邑，封地上的民众难免要生出点乱七八糟的心思；而且封邑里的一些规矩制度，也要尽早点制订出来；这件事地方上根本不能越俎代庖，必须由商成派可靠人去做。月儿找到荀安，就是想请荀安出任应县封邑的邑牧。但荀安现在的身份是商家的客卿，月儿不可能直接决定荀安的去向，而客卿的地位又远远在邑牧之上，所以月儿必须先请教他本人的意思。
“那你想去还是不想？”蒋抟直接问道。这几个月他有事没事就在上京城内市坊城外码头转悠着观察“经济现象”，都是荀安在陪着，因此两个人的关系处得非常好。
荀安愁眉苦脸地说：“说不好。我倒是想去的，但又有点舍不得离开上京……”
蒋抟没言语。他很理解荀安当下的心思。荀安过去只是平原府一个微末小吏，稍微有点头脸的人就能对他颐指气使，可如今他却是商成的客卿，只要是知道他身份的人，远远地见了就要笑着打招呼；单是这身份上的差距相去就何止天壤之别？荀家在上京几代人了，何曾这般扬眉吐气过？就是希图这样的风光，荀安多半也不会马上就答应离京奔赴应县。不过，荀安不离开京城也不见得就是坏事。别的不说，他观察上京市场上的经济活动，就离不了荀安的指引和帮忙。何况荀安在平原府衙门干了好些年，认识不少人，做买卖的事情上也有点小见地，货栈里事情也能搭上手……
他想了想，便对荀安说：“那你就告诉月儿小姐，你不想去。”
“这不大好吧？”荀安说。
“有什么好不好。月儿小姐又不是不通情理的人，你放心，她不会责怪你的。”
“……我不是说这……”
“那你想说什么？”
荀安犹豫着，吞吞吐吐地说：“您是知道我的，我这个客卿来得实在是侥幸……”他很清楚，自己这个客卿的身份全是因为商成不懂中原风俗才闹出来的笑话。论文章、论道德、论才学、论干练，他荀安有哪一条能当得起商家的客卿？哪怕是不论才干只论心地，他也当不起。他要是心地没坏的话，单凭着应伯帮自己填还帐债的恩情，他就该自己辞了客卿，也免得别人讥笑商家的门槛低眼光差……
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