二十多年的光阴，在历史长河中非常短暂。但在一个人的生命中，却又显得如此漫长。
余丹，这位草原上的王者，这些年来不管经历过怎样的刀剑风霜，也不管经受了多少荣辱，却仍旧对当年第一次见到元召的情景记得清清楚楚。每一个细节他都不会忘记。
那一年秋风又起的时候，身为小王子的他跟随着庞大的匈奴使团来到长安。在一次机缘巧合之下，他遇到了那个还只是普通身份的少年。对方送给他了一包珍贵的细盐，而他回赠的，是一把金刀。
那年秋天的许多时光，对于余丹来说，是极其珍贵的。他在长安第一次真正的接触和了解了汉朝的文化。身上流着一半华夏族人血统的匈奴王子，恐怕连他自己都没有意识到，也就是从那个时候开始，他已经无比渴慕中原的繁华。
而在那段短暂的时间里，他结识的这几个朋友，会对将来的草原和所有匈奴人产生怎样的重大影响，那时候自然无从得知。但随着时光的推移，他才越来越感觉到，也许这都是冥冥中的天意！
当他二十多年后以另一个身份再次来到长安的时候，城还是那座城，人还是那个人，但一切都早已经变得不再相同。
当年的小琚儿，已经是这个当世最伟大帝国的皇帝。他称呼为元哥儿的那个人，则是这个王朝最有权力的人。而他自己，虽然也成为了草原上的王者，但余丹却深深的明白，这样的草原之王，早已经远远不是曾经拥有数十万铁骑的匈奴王了。
草原还是原先的草原，草原却已经不再是原先的草原。汉匈之间十年前的最后一次决战，也就是漠北战役结束之后，匈奴王廷的上层贵族势力几乎全部覆灭。而越过天山逃窜到沙漠深处的一小部分残余者，虽然又坚持了几年，但最后却终究没有逃脱失败者的命运。汉朝骑兵对待顽抗到底者的手段异常残酷，那些匈奴人的尸骨大多都被深深地埋在了黄沙之下，魂魄再也回不到草原。
留在草原上接受汉朝皇帝所封赐大单于称号的余丹，其实内心深处有时候会感到很无奈。无论怎么说，辽阔的草原都是这些桀骜不驯的匈奴人的故乡。他们战败之后，宁愿远遁沙漠伺机重来，也绝不投降接受汉人的恩赐，对于气节方面来说，这无可厚非。但也由此给草原的长久安宁带来了深深的隐患。
生活在苍穹之下四海八荒的万千不同种族，大约没有任何一个族群心甘情愿去做他人的附庸。历史的传承和民族的特性，决定了每一个人内心深处只认同自己民族的文化。这无关乎文明程度的高低，有时候往往只是一种历史惯性。但这一点儿却不容忽视。许许多多活生生的例子已经证明过，只依靠强力手段的征服，并不成功。
仇视与对抗，阴奉阳违与杀机密布。被征服者的心中密密麻麻种下了仇恨的种子……它们可以潜藏十年、二十年甚至上百年，直到条件成熟，再次爆发。
人心如同草原上的长草，随风起伏，动荡难平。已经回到草原十多年的余丹，非常清楚这些埋藏在长草深处的秘密。而他了解的越深刻，心中就更忐忑难安。
“草原连续三年大旱，几乎颗粒无收。那些费尽心力开垦出来的良田，也大多都荒芜了……至于其他的牧、渔产业，对草原民众生活的改善好像作用也并不大，收效甚微。唉！今年入冬之前，如果长安不加大支援力度的话，我怕会发生难以预料的动荡……。”
盘膝而坐的余丹，大口喝下烈酒，感觉喉咙里有些苦涩。看着脚下的长安夜景繁华，他很想放弃草原上的王位，就做一个长安的普通民众，不用再去殚精竭虑维护一方安定。
星光下的元召回过头，察觉到了余丹脸上的疲惫。他拍了拍他的肩膀，深有感触的说了一句。
“这些年，让你受苦了！把那么大一个烂摊子扔到你的肩头，你能扛到现在，已经是很不容易了。放心吧！以后不会那么辛苦了。”
只这简短的几句话，余丹忽然就感觉自己的十年心力交瘁都值得了。他又举起手中的酒坛喝了一口，借机掩饰掉红了的眼眶。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。还是元哥儿最了解自己！原来，这些年付出的辛苦和牺牲，他都看在眼里呢。
“苦不苦的，我从来没放在心里。既然当初接受了大单于的封号，便是接下了整个草原的重担。大战之后，休养生息的重要性，我比谁都清楚。我的身上流淌着一半汉人的血脉，还有一半是匈奴人的血脉。维护汉人和匈奴人之间的和平相处，也是我需要付出最大努力去完成的任务……只是，当十年时光匆匆过去，我越来越感觉到力不从心了。唉！如果没有长安的帮助，我想自己根本就没有能力去维护草原的安宁。不要说是十年，恐怕连最初的三年都坚持不下来呢！”
“这不是你的责任。余丹，你已经做的很好了。”
“元哥儿，实不相瞒，草原上一些暗中势力的活动，这几年又越来越猖獗了。那些流亡在外的贵族势力，想要重新颠覆草原的野心从来都没有停止过。他们不断地派人潜伏渗透进草原内部来，暗地里鼓动挑唆普通民众，不要去听从汉朝廷官员的安排……一些惠民施政措施，因此而举步维艰。刚开始那几年在汉军帮助下开垦出来的田地，没有人再继续去耕种。那些从中原千里迢迢运去的粮食种子，都被吃光了。而分发下去的牛羊牲畜，也大多都成了食物，没有人愿意去放牧……这些情况，我相信元哥儿你和大汉朝廷上的人都有渠道了解得清清楚楚吧？”
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