秦桧苏醒后，王氏将左右斥退，低声问秦桧道：“夫君哪里难过，还有什么话说？”秦桧不愿直说，只说道：“快快准备后事，我不能活了！”说罢又昏了过去。经王氏再三呼喊，才见他四肢动弹，像放了血的猪一样，只会抖动，嘴里迷迷糊糊地说了几声“饶命”。王氏也不禁毛骨悚然，似乎有什么冤魂要连他一起勾走似的。连忙让家人传御医前来，为秦桧诊治。御医王继先，本是秦桧心腹，曾在高宗身边为他当耳目，今闻听他病重，立即来到秦桧家中看觑。及至到了秦桧卧榻旁，正要为他把脉，忽然秦桧双目圆睁，呼他为“岳少保”，继而又呼他为“施义士”，接着又把赵鼎、王庶、张浚、韩世忠等人的名号、官职，喊了一遍。连王继先都吓得心惊胆战。王继先勉强开了一方，慌忙退出。
王氏将王继先开的药，让秦桧服下，病情更重了，不是连声叫痛，就是满口喊冤，身上的皮肤，忽青忽红，不断变色。王氏等正在不知所措，忽有门吏同报道：“皇上驾到！”王氏急命儿子秦熺出外迎驾。高宗来到秦桧床前，问王氏道：“魏公病情好些了么？”那秦桧居然清醒过来。莫非是真命天子到来，众鬼魂都退避了？但秦桧已然口不能言，对着高宗，只流下了几滴鼻涕眼泪。高宗便对秦熺道：“汝父病势，似已垂危，恐不能挽救了！”秦熺跪在一边奏道：“臣父倘有不测，他日继臣父后任者，应属何人？”高宗摇着头道：“这不是卿应该预先知道的事情！”说罢拂袖而出，乘辇回宫。
原来秦桧无子，秦熺是王氏的侄儿，过继给秦桧，也得秦桧欢心。后来秦熺举进士，授秘书少监，掌管国史馆。绍兴十五年，又晋升为翰林学士，兼官侍读。至此，秦熺还想子承父业做宰相。可惜高宗受制秦桧太久，巴不得秦桧早死，因此不许秦熺插手此事。高宗回宫后，当即命直学士沈虚中草诏，令秦桧父子致仕。今日来探视秦桧病情，大概就是来探听虚实的。但虽然令秦桧致仕，却因其爪牙甚众，表面上还加封秦桧为建康郡王，秦熺为少师，秦熺儿子秦埙提举江州、太平兴国宫。当晚，天降暴雨，一声巨雷在秦桧府邸上空炸响，秦桧遂嚼舌而死。
秦桧死后，高宗为了稳住阵脚，徐图秦桧在朝势力，又追赠秦桧申王，并加谥号忠献。只到宁宗开禧二年，始夺回王爵，改谥号曰“缪丑”。
且说绍兴二十九年，韦太后病逝，享年八十岁。当时高宗已经五十二岁，仍然没有生子，于是他想将帝位传给赵瑗。初时他为秦桧所制约，秦桧死后，又怕不合韦太后意思，且吴后的养子赵璩也已长大，被封为恩平郡王。这诸多原因，使他左右为难，所以一直延宕下来。到韦太后崩逝，他私下里问吏部尚书张焘，求立储大计。张焘揣摩着高宗的意思，然后进言道：“立储乃国家大计，到如今，只有这件事最为紧要。请皇上于二王中，选一贤者，册立储君。”高宗大喜道：“朕也早有此意，等到来年春天就举行朝议，确立储君。”高宗明知赵璩不如赵瑗，但毕竟赵璩先为吴后所养，唯恐吴后心在赵璩，无奈之下想了一法，将宫女二十人分给普安、恩平两府，赵瑗十人，赵璩十人。赵璩得到父亲恩赐，左搂右抱，乐淘淘尽施恩泽。赵瑗所得十人，仍叫他们做些杂役，不动声色，毫发无损。过了一年，高宗将这些宫女调回，使女官验之，普安府中十人，完好无损，恩平府中十人，皆已破瓜。因此与吴后商量，决意立赵瑗为嗣君。于是即日下诏，立普安郡王为皇储，更名为玮，便是后来的宋孝宗。同时加封赵璩为开府仪同三司，判大宗正寺，改称皇侄，并将原有宫女，一律归还。赵璩至此始得明白，悔之晚矣！册立储君典礼已毕，高宗这条计谋，朝野尽知，于是皆大欢喜。
却说到了绍兴三十二年，经过金完颜亮的再次南侵，高宗已精疲力倦，不愿再劳国事，便将帝位禅让于赵瑗，即赵玮。次年改元隆兴，又更名赵昚，是为孝宗皇帝。至此，帝位又归复太祖赵匡胤后代，天下称庆。高宗退居德寿宫，称太上皇帝，吴后称太上皇后。
却说这孝宗皇帝，史家评说为南宋中兴第一帝，虽没有大的作为，却也做了一些对国家、人民有益的事情。一是为岳飞平反昭雪，发还岳飞田产、文书等于岳飞后人，亲自下旨赐岳飞“武穆”，圣旨道：“折冲御侮曰武，布德执义曰穆。”二是重用主战派，注重养兵，积极备战，提升战斗力，力图恢复中原，一雪国耻，并组织了一次北伐，虽然最后失败，但金国从此对南宋另眼相看，不敢轻易对南宋动武，并将高宗时所定和约稍作修改与退让，改宋对金称臣为叔侄之国，将岁贡改为岁币，银和绢各减五万等。
且说此时的金国也是困难重重，首先是蒙古崛起。蒙古民族就是唐朝时的室韦分部，一向居住在斡难河与克鲁伦河的两河流域，以游牧为生。开始时属于辽国，后来属于金国。挞懒被金兀术追杀之后，其子胜花都郎君逃往西北，联络蒙古，屡次惊扰金国西北边陲。时蒙古首领哈不勒拥兵数千，金兀术回国后，奉金熙宗令，带兵进剿，屡战不胜，无奈只好封哈不勒为蒙古国王，并将西平、河北等地二十七寨全部割让给哈不勒，方才平息下来。金兀术退兵后不久，即病死。其次是内乱，金兀术死后，金熙宗起用堂弟迪古为平章政事，后改名亮，即完颜亮。完颜亮野心勃勃，觊觎帝位，暗中结交党羽，杀了金熙宗。
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