霍光启昨夜乘兴而归。
入府后对夫人欢言笑语描绘姜楚婚宴上的热闹场面，叫霍夫人也觉得愉快。
二人一夜好梦，以为这一次把姜楚成全得彻底。
早晨起来，霍光启还不等净面更衣，就听前堂一阵吵闹声起，如风裹尘埃，直逼到后院中来。忙遣人去问。
可那人还不等动，见一名当班衙役拐过青石影壁，一路跌跌撞撞地跑来，把手在空中挥得急迫。
那人待到了霍光启面前，礼也忘了敬，大喘着气道：“老爷——不好了——昨日去贺喜那个——那个黑大汉——被抓了——”霍光启只觉得脑中嗡地一响，天地好似倏然都黑了片刻。
他惊怔半晌，道：“哪个——抓了他？”衙役手指前面道：“就那个华伯仁，正等着你升堂审问呢。”
霍光启转瞬明白，不禁暗咬牙齿，以为姜楚糊涂。
穿戴整齐，霍光启命人击响堂前鼓，召唤三班衙役队列而入。自己手端硬板玉带缓步上堂，眼睛却不瞧下面，神色如常。
华伯仁正在堂下一把太师椅上等得不耐烦，见霍光启坐入堂上大案后面的椅中，起身就要叫嚷。
霍光启却把手一摆，止住他的喧哗，将眼光向两边一扫。衙役见了明白，手拄水火棍喊起堂威。
华伯仁自然明白这是在吓自己，心里虽然不忿，但气焰也减灭三分。
堂威声毕，霍光启向华伯仁拱手道：“华大人，有何事到我堂上叨扰？”华伯仁却不再起身，絮絮叨叨地将昨夜经过乱七八糟地述说一遍。
霍光启听得三分就已经明了，至于华伯仁言语间隐藏的七分稍稍一想也就知晓。点头道：“华大人受惊。”抬目光道：“来人，带凶顽——”
堂下立时传出一片喝喊声。然后见一个人双手和脖颈都被厚实铁枷锁在一处，脚下还砸有几十斤重的脚镣，走起路来一片哗啦声响。
这人衣衫已被打得褴褛，浑身上下尽是细小伤痕，星星点点，数之不清。脸上也一个样子，但左眼红肿得鸡卵般大，其中血肉模糊，显见得已经盲了。头发散披在肩，多数已被污血裹成几缕，更显凄苍。
霍光启眼望一步三摇，艰难前行的姜楚，心中立时有泪水翻涌而上，几没至喉。强自压抑，镇定片刻后道：“你怎样称呼？”
姜楚昂然道：“庶民姜楚。”
华伯仁在一旁插入道：“他就是那个州道通缉、发下海捕公文缉拿的姜楚，人称‘石佛侠’的——”
霍光启自然早知，也不理他，继续道：“哪里人士？”姜楚据实回答。霍光启又道：“为何要去杀华伯仁华大人？”姜楚冷笑一声，道：“牲畜禽兽，人人得而诛之，没有为何。”
霍光启听他这一句说得痛快，暗暗地叫一声好。
旁边的华伯仁遭受如此不堪辱骂，自然不甘，跳起便要向着姜楚身上厮打。
霍光启把脸一沉，命衙役阻拦住，低声训斥道：“华大人乃朝堂隐士，怎能和这等样人一般计较，岂不有失稳重？”
华伯仁直恼得面红耳赤，但在霍光启的三分田地里，不敢太过如何，只能收敛。
霍光启脑中飞快地转着主意，想要救姜楚于水火之中。
华伯仁何等奸猾，瞧着他脸色阴晴变幻，自然明白。暗暗地冷笑，想：不知死的鬼，且看我把你也牵累进来，叫你一同陪绑。
但面上装得平静，要看霍光启怎样唱这一出。
姜楚待被问到刺杀华伯仁的经过时却紧咬牙关，一语都无。
华伯仁瞧得怒起，向霍光启道：“大人，似此等刁顽贱民，只有大刑整治，不然岂得招认？”
霍光启将脸一寒，道：“不需你言，本大人自有主张。”叫衙堂待命的医官查看姜楚伤势。
医官仔细检查一番后禀道：“回大人，此人左眼被铁屑崩瞎，脸上和身上更有无数铁屑碎石嵌在皮肉中。这且不说，曾被人用棍棒殴打，致左肋骨折，右腿肉绽，身上青淤遍布，多到不可数。”
霍光启嗯过一声，道：“若用刑，可能挺过？”医官摇头道：“怕难些。”霍光启点头道：“既是如此，且暂押入监牢之中，等他伤势好些再审不迟。退堂——”说罢起身要走。
华伯仁听到如此，自然不甘。跳起阻拦道：“霍大人，什么都还没有问出，怎能退堂？”
霍光启此时早已愤懑满胸，立眉凝目道：“本大人就是如此，你能奈何？”将袍袖一抖，转身离案而去。
华伯仁被喝在当地，直瞪着眼睛说不出话来。
牢狱里阴冷潮湿。
姜楚倒身在稻草之中，心里却空荡荡地失神。忽然听到有人呼唤自己的名字，转头见霍光启正站在粗壮木栏外面看他。
姜楚挣扎着慢慢站起，但也只立在当地，和霍光启距离两丈多远。
霍光启见得姜楚如此，明白他在告诉自己不要靠近，以免受他牵累，心里不禁又酸。
低叹一声，怔怔地看着伤痕满布全身的姜楚，却一句话也说不出来。
姜楚自然明白霍光启未言之语，轻轻摇头。
霍光启无奈只得回身向跟随在后的医官道：“给他好好医治。”然后转身去了。
华伯仁回到府中，把自己关入书房后咆哮不止，藉此发泄对霍光启的不满。待火气平息，这老儿已经想出主意，立时修书一封，遣人骑快马送往州府。
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