马东强直到中午坐上饭桌，才终于找到了自己一上午都心神不宁的真正原因：“怎么玉玲人没在？没叫她吃饭吗？”
马东强口中的“玉玲”便是他打算用以跟海汉联姻的小女儿马玉玲，这个时候他突然想起，今天起床之后还没见她出现过。
马东强三个儿子都在成家之后自立门户搬出去了，这个家里也就马东强和一妻两妾，马玉玲是第二房小妾冬梅所生，也是家中年纪最小的孩子。这桌子上少个人吃饭，自然是一眼就能看到。
马东强见小妾冬梅面色有些古怪，没有立刻回应自己，当下便追问道：“玉玲怎么了？”
冬梅慌忙应道：“没……没怎么……就是不舒服，不想出来吃饭。”
“不舒服？”马东强察觉到有些不对，当即便放下筷子站起身来：“待我去看看她！”
冬梅脸色煞白，连忙起身跪下来：“老爷，请饶过玉玲吧！”
马东强哼了一声，没有理会小妾，径直便出了吃饭的花厅。马家这院落一共四进，马东强和一妻两妾都住在第三进院子，而女儿马玉玲住在第二进院子里。马东强到了马玉玲所住的厢房，将门推开一看，屋内果然空无一人。
马东强心道不妙，进屋快步走到衣柜前将柜门打开一看，日常所穿的衣服也收走了七七八八，上个月才给她做的一件新棉袄也没了。
“这臭丫头，竟然离家出走！”马东强顿时气得七窍生烟，他在与海汉联姻这件事下了血本，却没想到最后坑了自己的并不是态度暧昧不明的海汉人，而是自己的亲闺女。
马东强一回头，见冬梅也已经跟了过来，垂头丧气地跪在门口，当下斥道：“你这个当妈的怎么教她的？你知道这麻烦有多大吗？你要哭等会哭，快说她人去哪儿了！”
冬梅哭哭啼啼地应道：“孩子不想嫁给南国蛮夷，老爷又何必逼她？”
“你个老娘们别口无遮拦的，让人听了去，这马家庄上下几百口人都得完蛋！”马东强听到自己小妾称海汉人为“南国蛮夷”，当下就有捂住她嘴巴的冲动。
马东强知道海汉人虽然行事有规矩，在福山县救助了不少百姓，但并不代表他们就是善男信女，那夹河边的几棵数人合抱的大树上，还有几十颗人头挂着，全是当初与海汉交战的万家军匪徒。听说前些天海汉人又派兵进山，将万家军的余党剿杀得一干二净，之前从战场脱逃的蒲学光和甘强也都已落网。有了这种前车之鉴，马东强可不想冒任何得罪海汉的风险，特别是小妾冬梅这种嘴上没个把门的，要是被外人听了去向海汉人举告，那别说联姻了，马家庄能不能存留下去都是问题。
马玉玲不愿嫁给海汉人，马东强其实多少也知道，不过他并不在意女儿的态度。在他看来这次物色的女婿已经是人中之龙，无可挑剔了，自己女儿如果能嫁过去，那已经算是极大的福分了。但他着实没想到女儿还有这么刚烈的一面，居然事到临头还玩出这么决绝的招数。
“老爷，姜爷回来了！”便在这个时候，有家仆来向马东强报告了姜盛归来的消息。
姜盛一进第二进院子，见马东强面色铁青地站着，旁边跪着自己的妹子姜冬梅，当下奇道：“这个时候不吃饭，你们在这儿杵着干嘛？”
“你问问她干了什么好事！”马东强气鼓鼓地应道。
姜盛不明其意，但还是打圆场道：“我从矿场赶回来，饭都没来及吃，你们要吵架能不能等我先吃了饭再吵？”
马东强虽气，但也记挂着正事，闻言连忙问道：“事情办得如何了？”
“有我出马，自然不在话下！”姜盛得意地应道：“送去的东西已经全都收下了。陈首长经不住我苦口婆心的劝说，最后终于是松了口，他说了三日后便来马家庄与玉玲见个面。后面的事情，就等他先见过玉玲再说吧！”
“唉！祸事啊！祸事啊！”马东强听了这个消息之后非但没有半点喜悦之情，反倒是大呼祸事。
姜盛不解道：“何来祸事之说？你不是一直都想让陈首长再来一趟马家庄吗？”
“本来是好事一桩，但如今……玉玲不声不响地跑了！”马东强叹道：“到时候陈首长过来见不着人，岂不是以为我们故意戏耍他？”
“跑了？”姜盛一听也是吓了一跳，连忙转头问自己妹妹：“冬梅，真有此事？”
姜冬梅哭丧着脸点了点头道：“玉玲她……不愿嫁给……海汉人，所以昨晚便收好了衣物，今日一早就溜出去了。”
姜盛连忙追问道：“她去哪儿了？你赶紧告诉我们，还有三天时间，只要能把人找回来，一切都尚有转机！若是迟了，马家庄危矣！”
姜冬梅被这两人连哄带吓，最后终于吐露实情道：“她一人去了登州。”
“登州……那是投奔她大哥去了！”马东强一听，立刻便判断出了女儿的目的。这种十多岁的小姑娘离家出走，必然得有个落脚之处，而马东强的大儿子目前便住在登州城里，马玉玲要去登州，也只有这么一个投奔的对象。
姜盛道：“那我这便修书一封，差人送去登州。”
马东强摆摆手道：“写信怕出岔子，她大哥也不见得能拿得住她。既然她今早才走，无轿无马还带着行李，凭两条腿走不远的，我便亲自走一趟，尽快将她追回来。”
从马家庄到登州城有百余里路程，如果步行赶路，脚程快也得两天。马玉玲才走半日，现在骑马追赶，应当是能赶上的。
马东强说动便动，叫了两名随从，带了些干粮、饮水、银两和护身武器，便骑马出发了。临走之前，马东强将家中事务暂时托付给姜盛，让他先别把马玉玲离家出走的消息泄漏出去，以免海汉人听说之后徒增麻烦。
不过马小姐本人可没他父亲和舅舅想的这么刚烈，离家出走不假，但大小姐走出来之后便有些后悔了。她为了隐藏行迹天没亮就出了庄子，又没敢骑走家里的马，这打包的行李背一大包，两只手还要各提一坨，走了没多远就歇了三四趟。走了一上午，才走到距离马家庄七八里地的地方。
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