就这样又过了一个多时辰，蔡阳的兵马匆匆赶到。
得知沈晨军已经是强弩之末，蔡阳立即领兵追赶。任峻和韩浩苦苦劝说，但他却并不听从。
当时荀彧已经回许都了。
而蔡阳是满宠死后的继任者，得知刘备和沈晨联合攻打了汝南，击退了李通，杀死了满宠，曹操就任命他为汝南太守。
任峻是典农中郎将，乃为秩比二千石，韩浩则是护军将军，属于杂号将军之列。
二人的地位都比蔡阳要低，因此根本无法命令蔡阳。
更重要的是曹操早在今年年初的时候就下令，若生擒沈晨或者得沈晨人头者，赏百金，封列侯。
现在沈晨又兵退回颍阴，士兵们也是伤亡惨重，体力耗尽，这么个千载难逢的机会放到蔡阳面前，若是不主动追击，那不是个傻子吗？
于是蔡阳一边心里暗骂任峻和韩浩傻子，一边催促着士兵们追赶沈晨。
此刻沈晨已经军缓缓向着西方撤离。
相比于来时的速度，回去的速度慢了许多，将士们拖着疲惫的身躯，艰难地走在官道上。
沿途诸多庄园，依旧是严正以待，见到他们的去时雄赳赳气洋洋，走时宛若残兵败将，庄园中的诸多屯田户们，胆子都大了许多，一个个都伸长了脖子在庄园上观望，甚至还有人向他们扔石头。
还以颜色的是数支弩箭。
咻咻咻！
钉在了庄园墙壁上，尾羽发出了嗡嗡响声。
不主动进攻他们，沈晨还能够认为对方是只想自卫的民众，可一旦主动进攻，那就是敌人。
墙垣内的屯田户们顿时缩下了脖子，直到这个时候他们才意识到，即便是沈晨军进攻不利，没有杀到许都城外，可他们依旧是一支最精锐的正规军！
沈晨在回去的路上把马匹让给了一位受伤很严重的士卒，自己则步行跟在队伍最后面。身边还跟着三百士卒，是颍阴过来的生力军。
之前在颍阴的时候，沈晨命令一些得了脚疾的士兵回颍阳休整，然后又在颍阴留下五百士卒看管城池，以做后退之路。
待战事不利之时，沈晨就预感到了情况可能会糟糕，于是令斥候骑兵回颍阴带三百人过来接应。当时由于马匹不能过沟渠，斥候未参加战斗，所以他们很顺利地回去带了援军过来。
此刻三百生力军跟在队伍最后面，保护着前军撤离。
过了一会儿，甘宁忽然徒步走了回来，他没有骑马，沈晨诧异道：“兴霸叔，怎么了？”
“没事，一起走走。”
甘宁把身上的铠甲都脱了，露出虬结的臂膀，左手手臂内侧还有一条长六公分的伤口，暂时用布包扎起来，鲜血浸染了黄麻布的布条。
宽阔的驿道上，众人像是一群残兵败将般沉默地前行，沈晨和甘宁就这一句话后，也都没有再说什么了。
默默地走了约二里路，甘宁忽然说道：“阿晨，我们失败了。”
“是啊。”
沈晨长叹道：“不过这并不是结束，只是一个开始。”
“你有什么打算？”
甘宁问。
沈晨沉声道：“退回南阳，连接张绣，现在曹操已经到了最危险的时候，他与袁绍还只是处于对峙阶段，所以才勉强能够派一点援军过来救助许都，一旦展开决战，就是我们最后的机会！”
这也是沈晨一直在思考的问题。
第一次去许都的时候，正是四五月份，当时宿麦收割，任峻作为典农中郎将，收割了麦田之后就立即北上运粮，造成许都当时只有夏侯渊和李典的一万人驻守。
再加上李通和满宠需要防备江东的人马，不可能回防颍川。所以他击败曹洪，夺取叶县、昆阳、舞阳之后，就能直奔临颍，杀到许都城下。
但曹操当时感受到的压迫也没那么强烈，袁绍才刚渡河没多久，正在从白马往阳武方向赶，双方也没有在官渡前线对峙。
因此第一次去许都注定是失败的，曹操有时间能够回援。
当时沈晨也没有想过一次就能拿下许都，所以也没有觉得遗憾，安然撤兵之后，再等待时机就行。
而第二次到许都，联合了刘备一起进攻，并且还把夏侯渊李典的主力困在了濦强，是非常好的一次机会。可惜的是任峻的典农军成为了一道墙壁，让这次进攻功败垂成。
但沈晨却知道，他还有第三次机会！
那就是当曹操和袁绍正式展开决战的时候，到九月份新粟收割，任峻必然又会北上送粮草，夏侯渊和李典的兵力已经不多，即便加上李通，了不起也才万余兵马。
此时刘备还有不少兵马，只要沈晨自己能够回到昆阳先让士兵们休整两个月，同时再亲往穰城，联络张绣一起出兵，那么事情就有转机。
“报！”
二人正说话间，后方有十余名斥候已经疾驰而来。
颍阴离许都不过十来公里，沈晨就每隔三里设置两名斥候，让斥候原地等待，观察后方有无战兵。
此刻他们从任峻营寨出来已经走了三个多小时，平时早该到颍阴城下了，但由于将士们疲惫不堪，行进缓慢，以每小时两三公里速度慢行，这才走了约五分之三的路程。
现在斥候回来，自然是有情况发生，沈晨立即说道：“何事？”
“敌人追兵来了。”
斥候答道：“就在后方十二里处。”
“十二里吗？”
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