酉时正牌，天色渐渐地黑了下来，原本繁华无比的长安城此刻却显得有些冷清，偌大的城市中往来的行人极少，纵或有之，也都是些急着往家赶的路人，至于那些个往日里总是在此等时分开始一天中最美好时光的浪荡公子哥们则全然不见的踪影，无他，今日一早的大抓捕早已将满长安的人们都吓坏了——太子下狱，朝中百余大小官吏被擒，刑部大狱为之爆满，京师百姓人人惊慌，本就无心在此等敏感时刻寻欢作乐，更何况内廷早已下达了宵禁令——戌时正牌起，无中书省下发之文碟，任何人不得擅自出行，违令者杀无赦，自是无人敢拿自家的小命来开玩笑，因着此点，夜幕下的长安城呈现出一派诡异的死气，虽平静却不过是暴风雨将至前的宁静罢了，而各种阴谋则在夜幕的笼罩下悄然地进行着。
没有人流自然就没有生意，这一条对于满长安的歌楼酒肆来说都是一样的，即便是号称京师第一酒楼的万花楼也不例外，整整一日，川流不息的客人浑然不见了踪影，除了午间还有些老熟客来用膳之外，其余时辰全是空白，到了天黑时分，营生已是做不下去了，满楼上下数百位伙计除了留守的二掌柜孙邈及数十名伙计外，余者也只能是匆匆离楼各自回家。待得人流散尽，一名伙计装束的壮汉走到正百无聊赖地斜靠在店堂的柜台之后打着瞌睡的孙邈面前低声禀报道：“孙掌柜，人都清光了。”
原本佝偻着身子的孙邈霍然而起，眼中闪过一道精光，一股煞气陡然而生，瞥了那名伙计一眼，挥了下手，沉着声道：“好，关店门！”
随着孙邈一声令下，十数名伙计轰然应命，万花楼两扇厚实的黑漆大门缓缓地关了起来，孙邈呆呆地看着紧闭的大门看了一阵，突地挥了下手，也不作声，领着众伙计直奔酒楼的后院而去，一路急赶，来到一座假山之前，但见孙邈伸手在假山上一阵摸索，一阵机关运转的咯吱声响了起来，偌大的假山竟然平平地移了开来，露出了一个黝黑的地道口，随即，一阵脚步声从地道里响了起来，不多时，数百名手持火把的甲士簇拥着一名身着朱袍、头戴平天冠的儒雅男子从地道内走将出来。
“臣等叩见皇上！”孙邈等人一见到那名身着帝王服饰的男子，立时跪倒在地，大礼参拜起来。
皇上？此人虽着帝王服饰，相貌也与一代大帝李世民颇有几分相似之处，但却没有李世民那等藐视天下的气概，也没有李世民那等英武之形，倒是多了几分儒雅之气，这人正是当今汉王李元昌，也正是万花楼背后那神秘莫测的主人！
“都起来罢，朕能不能夺回被逆贼篡了去的帝位，尚需诸位帮衬，倘若大事能成，朕不吝赏赐，诸位都将是我大唐开国之元勋！”火把的光亮中，李元昌环视了一下身周诸人，虚抬了下手，语气平缓地说了一句。
“老臣等愿为陛下效犬马之劳。”孙邈等人恭恭敬敬地三叩九拜，这才起了身，沿着地道口排成一线，个个挺胸而立，一派昂然之状。
“好！”见手下诸人精神状态极佳，李元昌很是满意地点了点头，这才矜持地转过了身去，看着一名站在暗处，始终不出一言的白须老者，一摆手，很是客气地道：“侯公爷，请！”
那名身着一身青衣的便装老者轻笑了一声，走到了火把的光亮处，显露出了真容，赫然正是失踪了的英国公侯君集！
“老臣不敢，还请陛下先行，老臣跟着便是。”侯君集躬了下身子，很是恭敬地回了一句。
“哎，侯公爷何须如此，朕说过，只消能夺回帝位，朕便封爱卿为一字并肩王，朕与爱卿共治天下，何须如此生分，来，朕与爱卿携手而行。”李元昌很是随意地一伸手，挽住侯君集的胳膊，笑呵呵地说道。
侯君集眼中泪光点点，一副感激涕零的样子道：“陛下厚恩，老臣当以死相报！”
“哈哈哈……，罢了，不说这个了，今夜一战，尚需爱卿多加费心，走，上楼说去！”李元昌似乎很满意侯君集的表现，哈哈大笑地挽着侯君集的手便往万花楼的主楼行去，“君臣”两人一路谈笑风生地便径直上了四楼，径自行进了松韵轩中。
“臣等叩见皇上！”早已等候在其中的十数名将军服饰的汉子一见到李元昌等人的到来，立时跪倒在地，各自叩首请安，侯国忠、侯国孝兄弟俩赫然也在其中。
李元昌松开了挽住侯君集的手，满脸子激动状地扫视了一下跪倒了一地的诸将，很是动感情地躬着身子，拱手为礼道：“朕自受先皇遗诏以来，始终兢兢业业，恪守遗训，诸般委屈，万般忍耐，就是为了能驱除篡位之逆贼，偿先皇之遗愿，而今时日已至，逆贼授首就在眼前，朕多谢各位将军之赤诚相待了！”
“驱除逆贼，还我大唐！驱除逆贼，复我江山！”跪伏于地的诸将各自高呼了起来。
“众卿平身，今夜一战有我无敌，望众卿各自尽力，剿灭篡位逆贼，还我大唐之朗朗乾坤，朕在此拜托诸位了！”，面对着诸将誓死效忠的表态，李元昌泪流满面，抱拳作了个团团揖，语带哽咽地说道：“来人，请先皇遗诏！”
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