贞观十九年四月十八日，唐军大败高氏兄弟所部十六万大军于牛栏岗，斩首两万三千余，生擒四万出头，并围高氏兄弟所部残军四万余人于无名小山，经劝降，高氏兄弟于贞观十九年四月十九日率全军投诚，帝大悦，准降，并封高延寿为鸿胪卿、高惠真为司农卿，将降众中耨萨以上的酋长3500人迁往内地，余众解除武装后，使还平壤，以宣扬大唐之仁慈，此战过后，高句丽举国震动，辽东境内之黄城(今沈阳南)、银城(今铁岭南)皆不战而自行撤退。
贞观十九年四月二十三日，休整已毕的唐军主力十一万余众开始向安市城进军，帝令左路军李大亮所部十万众从建安城南下合攻安市城，并以右路张亮所部水军八万七千人马乘巨舟入鸭绿江水，沿江布防，威慑高句丽并阻断高句丽可能之援军，至此，安市城遂已成为孤城。
安市城，古之军事城堡，始建于晋，所处之地地形复杂，东西江河之孔道，当南北海陆之要冲，自古便有“辽左重地”之称，全城依厝石山而建，险峻不可遂拔，城中百姓七万余，原本仅有守军四千出头，后城主杨万春收拢高氏兄弟所部之溃兵数万，自唐军进军时止，城中已有守军四万出头，满城民壮也已全都武装了起来，城中粮秣辎重齐备，可资年余之用度，四乡八野皆坚壁清野，以待唐军来攻，唯士气稍萎靡——大败之军，其势必衰，实无可避免之事也，为此故，杨万春虽尽力鼓舞，却收效不大，眼见唐军旦夕将至，杨万春深为之急，召守城军主将高怀龙议决其事。
“高兄，天可汗旦夕即至，今我安市已孤，如何守御高兄可有高见否？”杨万春屏退了左右，一脸子慎重地看着高怀龙，很是诚恳地问道。
高怀龙，高延寿之堂弟，本是高延寿手下一员大将，前番被杨万春手持兵符所骗，挟裹着来到了安市城，这数日来虽也尽心尽力地忙着布防事宜，然则心里头未尝没有怨恨杨万春蒙骗之心，只是其为人深沉，不愿说将出来罢了，既已知晓其两位兄长都已投了唐，高怀龙表面虽镇静如故，实则忐忑不已，对于即将面临的安市保卫战之信心其实并不足，此时听得杨万春见问，高怀龙只是哼了一声，并没有出言作答。
杨万春见高怀龙一声不吭，便知晓高怀龙心里头有着心结未解，这便沉吟了一下道：“高兄，你我同朝为官，皆深受国恩，值此国难当头之际，我等身为人臣者，岂可不尽心为国耶？前番会战，某一开始便不看好，也曾多方劝谏，怎奈延寿死活要战，以我朝之兵硬撼大唐强军，野战之下，焉有不败之理，纵使杨某全力挽救，亦是枉然，不单救不得败亡之局，便是城中这些兵力也都将全部折将进去，高兄乃知兵之人，理当看得通透，某就算有错，那也是为了国事，依某看来，能守住安市城，便足以遏制唐军北上的通路，迁延时日，唐军势必进退两难，无功而返乃成定局，此乃救国于危难之伟业也，望高兄能助杨某一臂之力，杨某在此叩谢了。”杨万春话说到这儿，站了起来，不管不顾地便一头跪了下去，惊得高怀龙忙不迭地跳了起来。
“杨城守，使不得啊，高某并非不愿战，可……，唉！”高怀龙慌乱地将杨万春扶了起来，口中却是长叹连连。
“高兄可是担心家人么？”杨万春顺势站了起来，不动声色地问了一句。
“这……，高某，唉，这该从何说起才是。”高怀龙也是高氏族人，高延寿兄弟投降了大唐，高怀龙又怎会不怕受到牵连，这也正是他这几日来，始终提不起精神的根由之一。
“高兄，杨某人素来与盖苏文不和，彼此间交恶已久，然杨某人却可以肯定地说一句，盖某人虽跋扈，却不是个不知好歹之辈，但得高兄与在下能守得住安市城，盖某人断不会去做自毁长城之事的，这一条杨某人敢拿项上人头来作保。”杨万春看了忧心忡忡的高怀龙一眼，斩钉截铁地说道。
“杨城守放心，高某人既然已进了安市城，自是存了为国尽忠之心，唐军想要进城，除非是踏着高某人的尸体，否则休想，只是……”高怀龙表了愿意死守的态，可话说了半截却又停了下来，嘴巴嚅动了老半天，终究是没有接着往下说，可那样子明摆着是对此战的前景并不看好。
大败之余，将无战心，兵无士气，这一点不用高怀龙说，杨万春自也清楚得很，这数日来，杨万春反复思量了许久，已算是有了所得，今日请高怀龙前来密谈，本就是为了此事，此时见高怀龙欲言又止的样子，杨万春立时便笑了起来，哈哈大笑着道：“只消高兄肯助某一臂之力，某自有办法振作军心，但凡万众一心者，必立不败之地也，某等所作无须过多，能将唐军拖至冬季，此战必胜无疑！”
高家乃是高句丽的王族，高怀龙说起来也是宗室子弟，他自然不想看着高句丽就此灭亡，此时一听杨万春说有办法守住安市城，登时便是精神一振，目光炯然地看着杨万春道：“杨城守有话但请明言，若是能守住城池，高某舍弃了这身臭皮囊不要又有何妨！”
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