源自太湖的黄浦江是后世全国人民熟知的地标河流。形状犹如一抹勾玉的黄浦江，，将上海分成了浦西和浦东，在市中心接纳了吴淞江（苏州河）后，最终在吴淞口注入长江。
实际上在明代之前，现在的黄浦江航道里奔流得却是吴淞江水。
后来在明初时，由于吴淞江航道淤积，连年发水侵民，于是当时的户部尚书夏原吉便疏浚大黄浦，汇合吴淞江，通范家浜航道至吴淞口，使得原本横流出海的黄浦江变成了后世的勾玉形态，故有“黄浦夺淞”之说。
在这个过程中，原本的干流吴淞江一夜间变成了黄浦江的支流，而吴淞江流经上海市那一段叫做苏州河的，就从后世着名的陆家嘴对面，汇入了黄浦江。
实际上在清末之前，吴淞江上海段的正式名称是不叫苏州河的——由于当时要和洋人签订租界协议，为了划界方便，条约上便有了苏州河这个正式名称。
时光荏苒，沧海桑田，从明初疏浚黄浦江河道以来，不知不觉两百六十多年过去了。
这期间包括苏州河在内的黄浦江流域，虽说不时能得到官府疏浚和修缮，但是封建王朝末期的瘫痪症状依旧是免不了的。
在明末，黄浦江主航道虽说依旧能通航大船，但是包括苏州河在内的各处支流已经淤塞相当严重。这种情况再配合上小冰河时期的反季节暴雨，使得整个长三角下游地区涝灾频发，农业生产遭到大面积毁坏。
......
1629年11月18日，熊道接到电报后的第三天。
一艘渡船从古老的浦东杨家渡码头出发，直线渡过黄浦江后，停在了上海县城大东门外的码头上。
明代的上海县城就坐落在黄浦江畔，和对岸的陆家嘴斜斜相望，是整个长三角平原最为富庶奢靡的县治所在。
不说县城四边关厢那拥挤的商铺，繁华的街道，林立的码头，单说县城内部，那也是往来无白丁，遍地皆豪奴的架势——明代的上海县城，是长三角地区豪门分布密度最高的一块区域。
小小一块县城及其周边关厢地带，汇聚了大量缙绅大户，是当之无愧的反动士大夫大本营。说此处遍地豪奴绝无夸张，“中人之户，动辄破家”，在这处扔块砖都能砸到缙绅豪奴的地方，普通人家当真是活得不易。
渡船靠岸后，很快一群各色乘客就从船上走了下来。
走在最后的，是主仆两人。打头的中年人身穿灰鼠皮袍子，身形宽胖，一张圆脸上仿佛时刻露着职业性笑容，正是在嘉定一带有名的中介杜牙人。
杜牙人出了码头后，很快就在街边那一排等活的出租车......轿子那里挑了一顶绿呢暖轿钻了进去，然后四个轿夫便勤力抬着客人往南边行去。
从县城东门往南行，左手是密密麻麻沿江停靠的船只，右手是接踵的商铺和大片屋宅。单单是城外关厢，繁华便已超过了明朝绝大部分县城内部。暖轿所到之处行人如织，辐楱交股，大明享国二百多年的太平，在上海县这里一览无遗。
轿子一路不停，从大东门一直来到南门，再继续往前直到过了商业区后，前方渐渐出现了一片豪宅大院。
没过多久，轿子便在一处大宅前停了下来。下得轿来，杜牙人抬头看了看那两扇刷着绿色油漆，黄铜兽口，灰色锡环的大门一眼后，便带着仆人去了一旁的偏门。
偏门那里自然是有门政的。杜牙人过去后先是报上自家名号，然后又按规矩拿出碎银请门房通传——没过多久，他就被迎了进去。
走在雕梁画栋，精致美伦的歩廊里，杜牙人心中还是稍稍对今天这次会面有点惊讶的：要知道在大半年之前，同样是他去了松江府，同样是他打算拜会这间大宅的主人，然而当时的他，很快就被管事的打发走了，连人家的门都没进去。
不想这大半年时间过去后，局面好了很多：昨日投帖时，主人家没打磕绊就约在了今日见面。按理说，投帖约时间的话，通常宾主双方在三日后见面才算是合了礼数。
杜牙人一边思索，一边默默跟在门房身后老实走路，没过多久，他就被领到了一间偏厅看茶。
喝了两口茶，吃了桌上果盘里一枚冬枣后，杜牙人便听到了屏风后传来的一串脚步声。稍后，在一个丫鬟和一个小厮簇拥下，一个穿着厚袍的中年男人便从屏风后转了出来。
此人年龄大约有四十来岁，长脸，凤眼，颌下留着长须，皮肤白皙，浑身上下挂满了金玉零碎，一看就是富贵人家子弟。
而杜牙人这时急忙离座起身行礼：“见过徐老爷。”
“老杜你无需客气，坐下喝茶。”中年人这时笑眯眯地伸出单臂，示意杜牙人看座。
......
徐瑾徐秀才，故阁老徐阶之重孙，现任锦衣卫指挥同知的徐本高的同族兄弟，徐家长房话事人。
徐瑾徐老爷是徐家这一代长房嫡子，现如今老太爷年高体弱，所以徐家的公事基本上都是徐瑾说了算。
在大半年之前，杜牙人就是跑到松江徐家老宅去求见徐瑾，打算谈一谈购地之事，结果被人赶了出去。
然而就在昨天，杜牙人却再一次莫名其妙受熊道委托，来到徐家在上海县城外的别业投帖，意图再次跟徐瑾谈一谈那购地之事。结果心下忐忑的杜牙人这次没费吹灰之力，就遵照熊道的指示，在这间别业里见到了徐瑾徐老爷。
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