裘良带来的消息，引起了贾府众人的一阵骚动。欢快轻松的气氛，顿时减轻了不少。
年轻的主子们，现在还不知道这个消息的沉重。但是，年长的主子们则意识到了这个消息的严峻性。
又一件沉重的差事，即将落到贾府的头上了。
就在这个时候，一行人走进了状元楼。有老有少，有男有女。
原来，是牛继宗和柳芳四家人来了。
原来已经传话说不来了，没想到，现在又来了。
他们想干什么？
不管干什么，起码的礼数还是要讲的。来人拜见了贾母，贾赦和贾政等长辈，寒暄一阵之后，开始入席吃酒。
“珉兄弟，这件差事办的漂亮，我等非常佩服。这一次，哥哥认栽了。不过，下一次，珉兄弟就未必有那么好的运气了。”
牛继宗大咧咧地坐在那里，上午的沮丧之气一扫而空，如今似乎变得神清气爽了。
“牛大哥客气了。在商言商，不过是尽力而已。换做是你，也是一样会这么做的。”
贾珉平静地道。
“上一次我们把你排挤出去了，这一回你狠狠地宰了我们一回，让我们在世人面前丢了脸面。这就算是扯平了。不过，这一回，珉兄弟怕是不给我们面子都不行了。”
“不知道牛大哥所指何事，还请明言。”
虽然牛继宗还没有明说，贾珉也知道，此事必定跟这次操练府兵有关。
“你们还没有接到圣旨吗？哦，我想起来了，贵府如今是今不如昔了，即使接旨，也是要排在我们后面的。既然珉兄弟相问，我就不妨直说。”
牛继宗故意停顿了一下，喝了口酒，然后慢条斯理的说了。
“我们四家已经接到了皇上操练府兵的圣旨，即日起，就要开始操练府兵。你们还没接到圣旨，显然是要排在后面的，可见，要是打仗，皇上还是先想起我们来的。但是，你也别急，你们也会接到圣旨的，只是排在了后面了。”
尽管牛继宗没有直说，人们还是听明白了他的意思：论起操练府兵来，你们贾家在皇上眼里根本就没有我们重要。你们赚钱或许行，但是，论起练兵来，可就不是对手了。我们就是要在操练府兵这件事上，压你们一头。
贾珉不禁有些替牛继宗感到悲哀。
牛继宗啊，牛继宗，你们几个是不是脑子有病啊？
就这件事儿，还值得拿出来炫耀一下？枉你现在还是军职在身的人呢。
兵者，国之大凶也。战端一起，那就是血流成河，民不聊生之时。即便现在还只是练兵，那就是个沉重的差事。你以为这是什么好事吗？皇上越是看重你们，你们需要付出越多。就为了意气之争，你连这点儿账都算不明白吗？
皇上给我们的圣旨晚了又怎么样？不来圣旨才好呢。如今，大德皇朝的军队员额，足有一百七八十万。按照员额来讲，这是个庞大的数目，那里就缺这点儿府兵了‘
如今不想着好好整顿军队，提高军队的装备水平、训练水平和战斗力，却叫这些世家们搞起府兵来了，纯粹就是舍本逐末，也不知道是谁出了这么个馊主意，纯粹就是劳民伤财之举嘛。
再说了，真要练兵，贾府有我在，哪里还有你说话的份儿？也真是无知者无畏啊。
牛继宗敢于藐视贾府，其实还是有道理的。
牛继宗是镇国公牛清的孙子，现袭一等伯。柳芳是理国公柳彪的孙子，现袭一等子爵。陈瑞文是齐国公陈翼的孙子，世袭三品威烈将军。马尚德是治国公马魁的孙子，世袭三品威远将军。
这里面，牛继宗和柳芳是现袭，陈瑞文和马尚德是世袭。
现袭和世袭虽然都是袭爵，但是，这里面的区别还是比较大的。现袭是现在有军职的，属于在役军官。
世袭只是一种名誉爵位，是没有军职的。自然也就不属于军人序列里的了。
反观贾府方面，则是另一番情形了。
如今的贾府，爵位最高的是贾赦。世袭一等将军。虽然名誉上是武官，但是，并没有军职，爵位虽然比较高，但也没高过牛继宗这个一等伯。只是个名誉，实际上不管什么事儿。
其次是贾珍，世袭三品威烈将军。若是硬论等级，大概相当于一个师长，但跟贾赦一样，也就是个名誉。
贾政属于文官，没有爵位，甚至还不是进士出身，在工部也只是混个郎中，只相当于一个副司长，跟军界不搭边。
贾敬本来是可以袭爵的，但是让给了儿子贾珍，如今什么官职都没有。
贾琏是同知，品级上是正五品，若是当官的话，能混个地级市的副市长。但是，他这个同知是花钱买来的，只是个虚衔，也没有实职。若是论权力，连个知县都不如。甚至两者根本就没有可比性。
最后就是贾蓉了，是五品龙禁尉。若是论级别，大约相当于一个团长。看起来似乎有点儿拉风，但是，这是他花了1200两银子买来的虚衔，也只是个名誉。
其他的男丁，贾珉、宝玉和贾环等，则都是白身，没有爵位，没有官职，没有功名。
以前，贾府在财富上，不如牛继宗他们。出了个贾珉之后，在财富上有超越牛继宗几家之势。
在权势上，论及官场势力，有王子腾这门亲戚，在后宫里，虽然有贾元春，但是，贾元春现在还远未成气候。双方算是勉强打了个平手。
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