来时的路有上千里，从冰飞雪舞的北方到流金铄石的山南。
再打算走回去，也不是一段容易的旅程。
沈桐儿背着小包裹，怀抱已经破烂到无法使用的纸伞，在百姓们的注视下慢慢地离开了南陵原。
其中当然有依依不舍而上前挽留的，但他们哪有云娘重要？
小姑娘硬着心肠走出了被莲荷围绕的小城，回首望向城楼上的兵甲和剩余七座仍在伫立着的灯塔，那感觉就仿佛做过场梦一般。
她顶着毒辣的日头往北方蠕动，看到很多香车骏马，想必都是去南陵原享乐的贵客。
真想大喊声：不要去啊，这世上再没有极乐净土啦！
可惜不能，因为身后鬼鬼祟祟盯梢的眼睛，是很在意她没有打算回头的。
临近傍晚的时候，沈桐儿终于扶着伤如蜗牛般进了家小客栈，落座后随意叫过碗素面，低头吃得无精打采。
没想旁边桌的客人却始终开心不已，笑声几乎停不下来。
沈桐儿好奇望去，原来是一对极为般配的年轻夫妇带着女儿和家仆，正议论着南陵原盛况，那小闺女也就两三岁大，古灵精怪地站在椅子上摇头晃脑低宣布：“我要吃荷花酥，还要吃藕香排骨，吃好多好多。”
“桐儿快坐下，姑娘家不可以这般举止。”她年轻的娘亲虽在教训，表情却笑意十足。
沈桐儿瞬间被嘴巴里无味的素面呛到，见那家人好奇地偷来目光，不禁结巴着解释：“我、我也叫桐儿。”
年轻女子忙道：“快问姐姐好！”
没想到刚刚还叽叽喳喳的丫头这回害羞的紧，躲到爹爹身后不敢吭声。
沈桐儿弯起嘴角，心里却很不是滋味。
她比谁都了解异鬼有多可怕，就像云娘说得那般：异鬼本不是人，莫幻想它们对人会产生同情，食物这种东西到该吃的时候，又怎么会被心疼呢？如果这家人去到南陵原，偏偏运气不好遇到那些怪物，恐怕连看清楚的机会都没有，就会死掉的。
望着面汤里倒映出的自己模糊的脸，沈桐儿深叹了口气，暗自想着：偏偏我有这双眸子，而他们却没有，这其中总该带些缘由吧？云娘救不了百姓们是因为她看不见了，能看见的我干吗要为了自保而装瞎？这赤离草轻易到手，不仅因为躲在暗处的家伙们讨厌自己、盼着自己走，而且因为他们害怕自己！不，我偏不能就这么事不关己的跑掉，即使回南陵原也不一定会死，但不回去，以后肯定良心不安。
思及此处，沈桐儿瞬间放下了压在心头的重担，露出淡淡的笑意。
——
深夜的荒郊野外可比不上灯火灿烂的水上明珠。
偷偷摸摸从客栈房间的后窗中翻出去后，简直是一路马不停蹄，飞奔过十余里地，才在午时之前赶回到南陵原附近。
沈桐儿躲在长草中气喘吁吁，正琢磨着该如何再混入永乐门中调查时，忽闻远处的迷雩山中一声长鸣，比哪次都要尖锐响亮！
她不舒服地捂住耳朵，心下微惊：糟糕，怎么把小白鸟忘记了？山里的异鬼并未死绝，等它们重整好旗鼓，自然要为了尚且不明的原因把鸟儿抓回棺材的，不管那么多，先去瞧瞧再说，但愿上次服用的魂尘效力仍在，能躲的过瘴气中的奇毒。
下定决心后，沈桐儿便紧了紧背上的包裹，乘着夜色朝南边溜去了。
——
人的运气都是有限的，此一时好运，就要彼一时厄运。
上山没多久的功夫，某种呼吸不上来的闷痛就在胸口扩散开来。
沈桐儿徒劳地找出个手帕蒙住脸，分外后悔因为贪财而把积攒的十铢魂尘卖成一把银票，尽管特别难受，她却必须往前走，因为只要稍微靠近地面就能清晰低感觉到隐隐的震动，定然是附近正在发生着恶战。
想起那几只异鬼的穷凶极恶和柔弱的白鸟，小姑娘觉得很心疼，急寻着寒风的方向咬牙向上攀登，果然在密林深处找到事发地点，然而一切跟她想象得并不太一样——
异鬼们果然在有组织地捉捕那只白鸟，但它们不会飞翔，只能攀着古木不断爬跃。
而白鸟也没有飞走的打算，一直盘旋在树冠上下挑逗，雪色的长尾在月光下熠熠生辉，真像是壁画中天女的裙摆。
扶着树偷看的沈桐儿搞不清形势，疑惑地眨眨眼睛。
异鬼们显然没有半分她的悠闲之心，爬得最高的那只格外凶残，在白鸟落在树梢的刹那立刻挥出利爪，尽管白鸟瞬间扇起翅膀，却仍被斩断了几片飞羽。
它似乎被激怒了，忽地在空中转身变大数倍，扶冲下去直接抓起那异鬼朝月亮飞去。
谁晓得异鬼却在同时化为人形，手握长剑直插入白鸟的腹中！
白鸟吃痛，竟然翻身将它用嘴叼住，直接咔嚓咬成两截，仰头咽下终于出现在夜色中的魂尘，满足地鸣叫起来。
沈桐儿从来没见识过异鬼死得这么容易，更何况还是个会化形的高级异鬼。
她顿时激动地露出脑袋，真想把白鸟揪住养成宠物！
与此同时，异鬼首领阴沉而急切地开口：“下网——它要捕食了——”
左右两只助攻的异鬼瞬间吐出数股黑丝，将盘旋的白鸟压了下来，满身是血的白鸟一沾到异鬼的躯体，立刻缩成原本大小，翅膀被粘在黑丝上扑腾不开。
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