李知远摇摇头，道：“黄家这几十年也没有一个真考出来的，好容易在大哥身上看到指望，想出个进士外甥也情有可原。大哥做着这个闲官，与老师是省心放心的好事，与黄家却无益处，他们自是不乐意。好容易教养出来一个外甥，眼看能出头倒叫亲爹截走了，怕是恼的很吧。”说完了坏笑。
英华也笑，黄家没少在耀祖身上花心思，打小她这个大哥就和亲爹后母不亲，不曾想和黄家亲近了三十年，如今做官了，她大哥重又跟亲爹亲近起来，黄家白做了二十多年的坏人呢。英华笑道：“反正柳家是不和黄家来往的。咱们就更没必要和他们家来往了。你昨日陪大哥在镇里逛，可有看中的房子？”
李知远摇头。王耀祖觉得已经是官，还附着爹娘居住不自在，到家把行李卸下马车，就急吼吼要买房。然他手里并没有多少现银，只有黄家均给他的五百两银子和十几个还在图纸上的商铺房契。五百两够在新镇那边买个小的四进宅院，在五柳镇这边，房价这半年已经涨了许多，五百两买四进的非常勉强，只够买个三进小宅。他的银子若是全花在买房上，家具布置又没有钱了。更何况看房子的时候，王耀祖只看四五进以上的大宅，还嫌四进的窄小呢。李知远陪着耀祖跑了一天，王大官人挑挑捡捡一副怀里揣着五千两的豪爽模样，柳家管事都是知根知底的，面对耀祖大官人都是一言不发微笑，李知远好生尴尬，只能默默的站在一边摸鼻子也微笑。
镇里的整齐大宅还有上百，王耀祖看了十几处，嫌镇里太挤要去看别墅，他眼光甚好，看中离瑶华家不远的一处好地方，那处背后有山，前有涧水，腊梅一树树在庭院和小山坡上绽放，香气袭人，论景致可以入画，论价钱，足足的要两千八百两纹银。
耀祖几次暗示李知远帮他和柳家管事讲价，李知远只当没看懂耀祖的眼色。英华再三问他，他才道：“大哥看中一个别墅，就是园子种得许多蜡梅的那个，管事开价两千八，贵倒还罢了，你大哥手里有这么多钱吗？”
英华听了笑一笑，道：“是不是门口靠山涧那边立了个一人多高的石灯笼的那家？那是没卖出去的别墅里最贵的一个。那个屋子后头的山上还有许多梅花呢，光采买那些花树，就花了许多本钱。大哥居然看中那个，讲价怕也要小两千两才能到手，他哪里有那许多现银？转过年玉珠和雪珠的学费就要七八百两，脱不了还是我爹娘给他掏。我猜爹是不会给他垫这个钱的。”
李知远摇头叹气，“大哥真是……今日阳光甚好，咱们家去住几日吧，回头回来陪老师和师母吃年夜饭，元旦还要祭祀呢，咱们非得在家住。”
三省草堂东边其实只是三进的宅院，前头给王耀祖一家住下，嫂子侄女一堆人，李知远住外头书房也不便，住英华那院也不便，他说要搬回家去住原也是正理。更何况新年祭祀原是各家管各家。柳三娘虽然不放心，家里也确实住不下，不得不让他小两口回家去。
到家他两人也不分开，李知远把家务帐挪到东院头一进的书房，和英华一人占一个书桌，面对面坐着，他料理李家的家务，英华看她自己的陪嫁田产。
英华在娘家住着，兄嫂来家，亲戚们来来去去，她都要出来露个脸陪着说几句话。一直都不得空细看。现在得空理她的嫁妆，她就先把田产都提出来，照着地契上的四至去查府志和县志，看地方气候和出产，再把跟她陪嫁过来专管田庄的几个管家喊来，商量过完年先种什么，后种什么。然后估算赋税各项，每个庄大约留多少现银，又要留多少开支，还有存粮如何处理，耕牛过冬等等等等。英华的几个管家说的头头是道，英华大多数时候都是在听，等管家们给出建议，她比较之后再选一个，虽然说起来事情繁琐，其实处理起来很快。李知远那边才把一年的家务帐理过一遍，英华这边已经把明年田庄上一年的大事都安排好了，连赋税的预算都做好了，最后扣除各项开支和留出来的明年费用，今年的实物地租不算，到手的现银差不多有四千一百两银。
英华把实物地租的单子取来过目，就问李知远：“咱们家备年礼是怎么备的？都送亲戚们什么？是花银子买还是怎样？”
“从前没分家，都是冬至加年礼折现二百四十两银给大舅。”李知远提到送年礼就皱眉，“今年冬至我是折现的，一家十两银。分开来看，十两银略简薄了些。然要配礼我又没有头绪，你帮我参详一下？”
“我娘家送王家亲戚们，冬至礼是二十斤腊肉，鱼干、菌干、红枣、栗子各一篓，再有杂色干果子一布口袋。送年礼就是两盒过年的点心，两盒江米。除了点心是现买的，别的都是我娘庄上出产。”英华就手取了张纸，写：腊肉一刀，干鱼一篓，点心两盒，杂色干果子半口袋。写完给李知远看，说：“点心你使人去镇上的点心铺去买，别的我那里现成，我帮你备好？”
“好。”李知远答的十分干脆，这些东西其实也不是很值钱，但是看着很丰盛，又都是过年用得上的，送亲戚们很合适。他把这个单子拿去抄给舅舅们的礼帖，抄完了又想起来，问：“这些都是你庄上的地租？多的你打算怎么办？匀些与我吧，我有用呢。”
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