天上的云从西边一直烧到东边，红彤彤的，好像是天空着了火。位于天文台的元首临时官邸里也像着了火，德国国防军第五坦克军团的军官们两眼冒火，嘴里也不断往外喷火：
“这也不行，那也不行，这仗我们不会打了。”
“又要马儿跑，又不给马儿草；又要打胜仗，又不能死人，天底下那有这种道理？”
“打仗哪能怕死人？要奋斗就得有牺牲，舍不得孩子套不住狼，这话是你元首说的。”
“反正是公公背儿媳——吃力不讨好，干脆别打了，把部队撤回国内算了。”
说这话的是新上任的第五军团代司令屈希勒尔，这老家伙是一向与元首对着干的陆军总参谋长哈尔德将军的死忠，尽管元首待他不薄，他还是不卖账，时不时地生出点幺蛾子来让元首难堪，以显示自己敢于犯上。但是今天他算是卖面的向卖肉的叫板——挨刀的货，李德勃然大怒，“忽——”地站起来，一步蹦到他面前，指着他的高鼻梁破口大骂：
“混蛋，你真是个皮球掉到粥锅里——里里外外的混蛋，竟敢说出把部队撤回国内的狗屁话。”李德气得像风车一样团团转，口里呼哧呼哧地向就近的将军们吐着粗气：“几十万优秀的德国儿女献出了宝贵的生命，近百万亿帝国马克扔在了这里，上千万苏军已经被我们消灭，亿万俄国群众即将成为德国的臣民，德国胜利在望，而这个神志不清的老混蛋竟然要把胜利果实拱手送给敌人，是可忍，孰不可忍。”
德国元首一边痛心疾首一边双手使劲捶打着自己的胸脯，发出空洞洞的声音，让爱娃和冉妮亚提心吊胆。
“忍无可忍，无需再忍了。”鲍曼站到元首身边，火上浇油，目露凶光，随时随地会把自己当成沙袋咂向屈希勒尔的神情。
将领们神态各异，各怀心事，谁也没想到屈希勒尔说话如此放肆，更没想到元首如此小题大做，气急败坏。屈希勒尔唬得像滴在石头上的羊油一样——呆若石鸡。
屋子里死一样的沉寂，偶尔听到山下的零星枪声，撕杀了一天的德苏两军各自退回阵地舔自己的伤口去了，正好给了第三帝国元首对部下大施淫威的机会。
李德坐在椅子上呼呼地喘息，冉妮亚为他擦拭嘴角的白沫，爱娃给他捶背，不经意间她隆起的肚子挤在元首的背上，产生了神奇的效果，元首的眼光柔和了下来，呼吸也均匀了许多，断断续续地对还没缓过劲来的屈希勒尔讲道：“屈……屈希勒尔元帅，我俩别……别再吵嘴了，既然你想回国，你就回……回吧，但是丢下部队，你把指挥权归……归还给曼施坦因……因吧。”
曼施坦因没想到幸福来得如此突然，马上像军校生般的一丝不苟跑过来致敬，敬礼的姿式活脱脱蹦起来：“谢谢元首，我一定完成您交给的任务，合死也要拿下萨拉托夫。”
鲍曼发话了，罕见地要求元首收回成命，这让军官们对他另眼相看。李德知道鲍曼一向在他与军官们之间煽风点火，搬弄是非，今天一定是他做得过头了，才让鲍曼当回泥水匠。本来嘛，就凭老元帅急昏了头说了一句过头话，就对人家兴师问罪，也太那个了点，显得自己小肚鸡肠，反复无常。
李德斜睨了下对鲍曼感激涕零的屈希勒尔，冲呆若木鸡的曼施坦因摆摆手：“当务之急是消灭苏第五坦克集团军，你作为60军军长，准备怎么干？”
“愿听元首指示。”曼施坦因学乖巧了，在李德面前垂手恭立。屈希勒尔也“啪”地一个立正，一副俯首帖耳的倒霉样子。
李德早就想好了对策，他鼻子里哼了一声，话出惊人：“让小鸡师上”。
“什么？”“胡说！”“天方夜谭。”“啊？”“屁！”五花八门的否决一齐迸发出来了。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，这就是德国职业军人。
元首抬起头扫视着屋子，正想耐心解释，但目光掠过之处，被墙上的一幅他与近侍们的照片吸引住了，他半晌呆呆地望着墙上。众人顺着他的目光望过去，目光落在那幅照片上。那是一个月前元首提拔他们后，在卡卢加大桥上照的，元首与鲍曼站在前面，后排左边是三军副官，右边是三个英姿飒爽的女将，丽达穿着灰绿色上尉军装，脚蹬棕色马靴，背手站立最右侧。风吹动着她的短发，带着纯美的笑靥。
鲍曼捅他，他没有回应，仍旧沉浸于往事中，回味着与丽达在一起的好时光，一脸陶醉与心驰神往，嘴角还不易察觉地咧了咧，偶尔还笑出声来。
会场一阵难堪的冷场，战况紧急，军情如火，而主帅却撒手不管了，曼施坦因急得只搓手，屈希勒尔急得直跺脚。最后连鲍曼都坐不住了，朝将领们苦笑了一下，对冉妮亚耳语。
“什么？让我代表元首发布命令？”冉妮亚吓了一大跳，“这不好吧？”屈希勒尔斜睨着她，曼施坦因一遍遍催促她，房间里变成了蜂窝，嗡嗡声四起。
“有什么不好的，作战方案是你……参与制订的，你只不过是把元首的意图说出来而已。”关健时刻鲍曼还是顾全大局的，他向议论纷纷的将领们瞪了一眼，信誓旦旦地给冉妮亚壮胆。
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