七月十二是顾嫣然生辰。虽不是及笄，但十四岁也算是个正经生日，又兼是过了生日不久就要出嫁，故而孟家特地腾了园子出来，请了顾嫣然平日里交好的女孩儿来，给外甥女儿办生辰宴。又因已然跟周家定了亲，周润那就是未来的堂妹，孟素蓉虽然不情愿，也给平南侯府下了一份帖子。
平南侯夫人这些日子正在忙着划分侯府的产业，思忖着该把哪几个庄子铺子归给长房，归交之前又该调走哪些得用的人手，接了帖子只不过看了一眼，就扔给了周润：“去走一趟也罢。”
周润正在她身旁学着看账，闻言噘起了嘴：“有什么意思。我不想去。”
平南侯夫人摸摸女儿的头发：“这些事，往后也少不了。再说，潞国公府的丫头也去，那丫头背后是晋王和宁泰公主，你不去，不好看相。”虽说皇帝宠爱齐王，但晋王是中宫嫡出，将来纵然做不了太子，也少不了一辈子荣华富贵，平南侯府也得罪不起。
“夫人，夫人！”知月迈着小步跑进来，“二少爷回来了！”
“他回来了？”平南侯夫人皱起眉头，“去侯爷书房了？怎的没听说西北军这会儿就回京了……”
“不是不是，二少爷没回府。”知月又摇头又摆手，一脸神秘样，“夫人，是奴婢的爹今儿在外头，看见二少爷了！”
知月一家子是外头买来的，不是平南侯府家生子儿。平南侯夫人看中她生得干净俏丽，嘴又利索，便将她挑了进来伺候，几年间居然也成了一等大丫鬟，只是爹娘却仍在外门上做些闲杂事。知月盼着一家子都能得用，所以在侯夫人面前越发的仔细奉承，外头她爹娘知道个什么消息，都是她第一个跑来告诉，有的没的也能说一堆。为这个，侯府里不少人私下管她叫碎嘴子。
不过今日这个消息倒是颇为惊人，侯夫人一扬眉毛：“你爹？他看清楚了？西北军这会儿应是还在二百里外呢，总得明日才能到京。二少爷一个人，就敢先回来了？”军士奉诏返京，几时到京城都是有日子的，这样悄没声地提前回来，落在有心人眼里耳里，没有好话说。
知月连连点头：“奴婢爹爹的眼睛再不会错的，委实是二少爷，不过打扮成个赶车的，赶着一辆马车进了烟袋小街，那马车遮得严严实实的。只是奴婢爹爹当时挑着个担子，追不上去，没看见马车进了哪个门。”其实是她爹当时看了一眼不曾认出来，过了半晌才突然想起来那人是府上二少爷，再去追时便没了影。但她爹虽不伶俐，这回却多了个心眼，就在街口候着，果然过了半日，又见周鸿赶着马车出来，又转身出了京城。
侯夫人不由得沉吟起来：“已经出了京城？”可惜了，若是周鸿此刻还留在京城里，找人往兵部透个信儿，捉他一个秘密回京的把柄，只怕他这次的大功也就抹了一半去了。
她只是这般想，周润却忍不住说了出来：“真是可惜了……”
侯夫人拍拍女儿的手：“罢了。这事儿若被有心人往大里闹，对咱们家也没好处。”一笔写不出两个周字来，两房又没分家，周鸿若有大罪，他们也要受连累。
周润悻悻道：“这般偷偷摸摸的回京，也不知想干什么！”
“去查查便知道了。”侯夫人略一思忖，“去告诉知义，让他好生查查对了，先别告诉侯爷，不知是什么事，没的让侯爷操心。”知礼知义虽则都是平南侯的小厮，但谁不知道这府里侯爷最爱重夫人，看起来是夫人对侯爷百依百顺，实则夫人说的话，有时比侯爷还要管用呢。
知义自己说不上有什么本事，可在外头有个拐弯亲戚，却是个地痞混混。这样人做大事是不顶用的，可论到排门挨户找人的时候却能派上用场。这混混找了烟袋小街一带的同道中人，两三日间花了十两银子就问了出来。
“那条街上有几家人家，他们都是知道的……”知义捉了个空进来向侯夫人回话，“这几日只有两家新搬来的人家，一家是进京来赶着明年春闱的穷举人，带着个书童租了人家半间屋子；一家是买了个独门小院，迁进去了三个人，有女眷。”
侯夫人眼中精光一闪：“女眷？什么样的女眷？”
知义有些犹豫：“是个十八九岁的女子，有个小丫鬟伺候着，还有个看门的中年人每日出来买米买菜，仿佛个管家模样，瘸了一条腿，不过生得十分高大。”
侯夫人追问：“那女子生得什么模样？二少爷回京这几日可曾去看过？”
知义只得道：“说是生得十分俏丽……二少爷自回了京城，一直都住在城外营里，倒是元宝那小厮去过一次。”
侯夫人笑起来：“元宝？哦，就是知夏吧？他可是二少爷的心腹，二少爷不能去，他去也是一样的。十八九岁的俏丽女子，哼，这是置了外室了吧。也是，他年纪也不小了，身边也没个丫鬟伺候着，在西北这几年，有这么个女子也不为过。去好生查查，那女子叫什么名字，从哪里来的？”
知义低眉顺眼地答应着，退出去了。侯夫人坐在那里半晌，抿着嘴笑了：“原想着王家的不能让进来，倒是少了热闹，没想到他自己不省心，倒给弄回人来了……”
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