待到晚膳，众弟子聚在客栈大厅，布下三桌饭菜，更单独辟出一桌给师辈。苍寒和仪萱早到，两人面对面坐下，顿时在饭桌上凝聚出一股森冷杀气。弟子们皆察觉气氛凝重，却也不知如何是好。芳青未到，不能开饭，所有人便肃立在大厅之中，默然等待。这个阵势，让店里的客人走了大半，掌柜更是急出了一身冷汗来。
就在这时，楼梯之上响起了说话声，带着格格不入的轻松愉悦。
“花一直在掉……”芳青的声音，隐隐有些哀怨。
“你别动它啊。”霖川含笑，道。
“啊，又掉了。”芳青哀声道。
霖川叹了一声，“别动，再掉就只剩下枝了……”
这样的对话，惹得众人齐齐抬头，而后，齐齐惊讶。
数阶之上，霖川引着芳青缓缓走下。她一身艳色裙裳，如霞明丽。双平发髻，簪一簇丹桂，凭添娇俏。察觉众人的目光，她带三分羞赧，低头一笑。盈盈双眸，灿然笑意，艳丽娇柔，若海棠带雨。
那一刻，弟子们几乎无法相信，眼前这女子，是有着“易水五贤”之称的景芳青。
等到芳青落座，所有人都还是呆呆的。仪萱是第一个反应过来的，她抚掌而笑，道：“好漂亮的衣裳，正衬师姐！”
芳青闻言，笑望了霖川一眼。
霖川也笑，却不多说什么，轻快地走回了弟子中间。
仪萱一脸了然，笑道：“好个贴心的徒儿，既这么孝顺师父，怎么不连师叔一起孝顺？”
霖川微微尴尬，抱拳道：“弟子惶恐。”
仪萱笑着摇了摇头，“唉，算了，谁让我没这个福气呢？”
她说罢，便吩咐弟子们开饭。众人慢慢从惊讶中恢复过来，刚要落座，苍寒忽然站起身来，把众人吓了一跳。
仪萱不悦地看他一眼，道：“你又有何事，非要吃饭前说么？”
苍寒神色清冷，漠然走开了。
仪萱嗤之以鼻，道：“休要管他！大家吃饭！”
众弟子谁也不敢多说多问，个个低头苦吃起来。
……
晚饭过后，众人各自歇息。霖川照常送芳青回屋，嘱咐她早些就寝，便退了出去。芳青坐在床沿，目送他离开，又忍不住伸手想摸一摸自己头上的簪花。但她的手指还未触到，一朵丹桂就落了下来，坠在了她的手心。她忙收了手，不敢再乱动。她静坐了片刻，小心翼翼地起身，走到梳妆台前，看着铜镜里的自己。
她从没觉得自己姿容出众，但今日，由心而生的笑意，让她的脸庞如同笼了一层明光，分外动人。她的目光从自己的面庞移到了发鬓，最后落在了那簇丹桂上。因没有珠翠，霖川折了这枝花，权作装点。但桂花娇柔，离枝之后便生颓败之相，只怕不能久长……
她眉头微敛，染了惆怅。但看着镜中的自己，她又静静笑了起来。
若是睡下，恐怕这簇花枝就尽落了……她这么想着，也不管那层层席卷的困倦，端正地坐了一夜……
第二日，霖川一早来唤芳青起身，待看见她的样子，他满心担忧，又隐隐生气。虽想说她几句，但见她如此珍惜，又生了不忍，只得作罢。
待吃过早饭，众人启程。半日之后，便到墨流山下。
只见那山，焦木满布，无一丝绿意；浊水溢流，污遍野洁净。山石漆黑如墨，林间瘴气森森。阴风呜咽，如泣如诉。
如此恶境，自然人烟绝迹。弟子们虽有不少除妖的阅历，但见如此凶险环境，也不免生了些许惶然。众人暂在山脚下安了营帐，由几个道行稍高的弟子先行上山打探。
霖川自然是先行的弟子。他随着几名师兄弟一起上山，查看过数年前易水庭在山上布下的法阵，确认一切无恙，便往山中更深处去。
霖川心中还担忧着芳青，想她一夜未睡，只怕又累到不能动弹。但越进山中，环境越险，他只得收起了思绪，专心应对。又走了一个多时辰，已至山中腹地。此处，巨木遮天，幽暗异常。轻薄灰雾弥漫四周，遮蔽视野。众人四下查探了一番，依旧未见异样，便决定稍作休息，之后回返山下。
霖川捡了块干净的山石坐下，取了水囊喝水。
若是山中没有妖物，只怕这赏金也没了。但无论如何，太平无事才是最好的。他这么想着，笑着松了口气。
这时，长勤走了过来，带着一脸谄媚笑容，坐到了他身旁。他压低了声音，开口道：“霖川师兄，我问你个事啊……”
“好啊。”霖川应他一声，也不知他要问什么。
长勤咽了咽口水，微微红了脸，犹豫了片刻，才吞吞吐吐地说道：“师兄……你……你是不是跟芳青师伯……呃……跟芳青师伯……”
“要说什么，痛快点。”霖川催促他一声，举起水囊喝水。
长勤闻言，壮着胆子，一口气说道：“你是不是跟芳青师伯双修了？”
这一句，让霖川生生把喝进口中的水喷了出来。他咳了几声，皱眉道：“胡说什么！”
长勤怯怯看着他，无辜道：“大家都这么说嘛，我才来问问……难道没有？”
“怎么可能有！她是我师父！”霖川微怒，“是谁先胡说八道的？”
长勤的表情愈发无辜，道：“你别生气嘛。这也怪不得大家多想。你想啊，芳青师伯跟苍寒师伯有一战之约，早早就去闭关。可莫名奇妙地又出关了——之前还留了你一夜，没错吧？然后么，一下山来，芳青师伯突然就变了……呃，怎么说呢……哦，光彩照人！对吧？看上去好像功力猛增了几倍似的，昨晚苍寒师伯脸都青了有没有！短时间内会有这样的变化，除了双修，还能是什么！”
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