秦贞顿时红了耳根。
“王兄怎这么说？读书怎没用了？”真金不赞同。不过刚才王著的话也让他红了脸。
“难道不是吗？”王著答，“以前读书能考科举，能做官，书中自有黄金屋。所以人人勤奋，指望着凭此出人头地。但现在如何？蒙古人不开科举，大元的官位全被蒙古人、色目人，早先投降的汉人世侯垄断世袭。有钱人尚可买个官做，而贫寒士子书读得再通达，最多做些抄抄写写的差事。如此看来，读书还有何用呢？九儒十丐，儒生地位与乞丐相差无几。”
“话虽如此，王兄还是过于悲观了。”真金先叹世道，再解释说，“蒙古有许多旧俗，一时半会儿不可能全改，但比起从前已好了许多。以前掳得人口，将人如牲畜般打上烙印，现在不是禁止此做法了吗？科举迟早会开，皇帝曾向大学士许衡问起科举制度，可见皇帝有开科举之心，只是时机未到。朝廷里分歧极大，宗王与色目人反对之声极高，但总会有那一日，不少投降的南朝大臣也相继进入大元朝廷，汉臣派的实力正在增强，将来必会压过宗王。”
“那得等到何时？党派之争瞬自万变，蒙古人岂会看着汉臣做大？坐在宝座上的就是蒙古人，忽必烈能眼见着汉人把蒙古人压下去？其实开不开科举是他一句话，至今不开只是不想开。对许衡不过问了一句而已，他身为皇帝，臣下的心思当然要过问几句，说明不了什么！”王著不信真金的话，自有番见解，“我看，忽必烈早就防着汉臣，一方面利用他们治国，一方面怕他们做大。不然为什么要专设‘达鲁花赤’，为什么大量重用回回人？一个州县仅有汉官还不够，还得另派一个蒙古人做达鲁花赤，一个回回人做同知，多费俸禄。分明是提防汉人！”
王著说的是实情，真金反驳不了，只好说：“那是因为早些年的‘李璮之乱’伤了皇帝的心，那件事牵连太广，许多皇帝信任的汉臣都被牵涉其中，皇帝从此对汉人有了戒心。”
他这么说王著就不乐意了，驳道：“都是借口！李璮叛乱，他就提防所有汉人？反他的蒙古还少吗？早前他与嫡亲的弟弟阿里不哥争位，阿里不哥的余党至今不服他，伺机作乱。现又出了个海都，在西北更是集结一批反王，要把他赶下汗位。这么多蒙古人反他，怎没见他提防所有蒙古人？朝廷里的机要职位，还是都给蒙古人做。到底是‘自家骨肉’，汉人不可相比！”
真金驳不出话。
秦贞圆场道：“王大哥话说过了头。但凡皇帝天子，哪个不希望自己千秋万代？当今合汗也是如此。自己能取代前任，争得大宝，自然也怕别人替了自己。多疑是集权者的心病，要治这病，关键还在臣子，忠臣贤臣多，合汗的疑心就轻；奸臣佞臣多，合汗的疑心就重。如今的朝廷，忠臣奸臣各半，就看哪一边能得势，能影响合汗。”
“姑娘这么说分明有意为忽必烈开脱。”王著反驳道，“什么样的君，用什么样的臣。忽必烈能用阿合马那种人，他是什么君，看阿合马的作风就知道了！”
高和尚随即附和王著，“兄弟说得太对！阿合马根本不是个东西！那回回人似要把人榨成汁，拿去铸钱。我在附近化缘，听了他许多恶事，没有百姓不恨他！他又将赋税翻了倍，理由是百姓都去买小盐，不买官盐，导致官盐卖不出去，财政吃紧。百姓为什么不买官盐？因为阿合马垄断官盐买卖，官盐价格奇高，百姓买不起！他在盐业上吸不到百姓的血汗，就加赋税，还反怪百姓不守国法，这是个什么道理？”
“贩卖小盐哪朝哪代都有，前朝都是打击贩盐者，他怎么打击百姓？他应该去抓贩小盐的盐商才对！”秦贞觉得真怪，阿合马主管财政已经多年了，在宫里听到的都是对阿合马的赞扬之辞，都说他有本事。宫里要是缺钱，找阿合马，他随时能拿出钱来；至于他是怎么弄到钱的，宫里的人到不在意。如今到了宫外，好似人人都骂此人，听王著与高和尚讲述，阿合马这人的手段是太毒辣，完全为了钱不管百姓死活。
“他敢去抓吗？”王著冷笑道：“他阿合马就是小盐贩子，让他抓自己？还有许多宗王，也私开作坊贩小盐，让他去抓他的蒙古主子？他一面抬高官盐市价，一面开作坊，价格只稍比官盐低一点，赚的钱比忽必烈金库里的财宝还多。你说，他愿意打击小盐生意吗？忽必烈只管阿合马能给他多少钱，钱怎么来的，忽必烈可会过问？”
“皇帝怎会不过问？”真金急辩解道，“只是阿合马这人能言善辩，将恶行装饰得冠冕堂皇，大臣每每揭发，他便要求庭辩，无人能将他辩过。皇帝被他的花言巧语蒙蔽，至今不知他恶行。”
“说起来好笑，以忽必烈的多疑，怎可能不知？就算不知实情，但听得这么多大臣揭发抗议，也该去调查才是。我看他早已心知肚明，只是见阿合马能为他谋财，装着不知！”王著疑起真金，“赵公子有家人在朝为官？怎处处为忽必烈说话？”
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