阔阔真和秦贞带着三个孩子入殿拜见。与往年一样，忽必烈对他们没有喜色，说了几句祝辞，使他们就坐。三个孩子坐不住的，诸王也带了自己的孩子来，没多久，一群孩子伙同一起，到殿外玩去了。
秦贞也观察着忽必烈，合汗说不了几句话便会分神，听力也不见好，有时听不清，得让身边内侍传话。秦贞也猜想着，他还有几年。她相信大殿内许多人都在猜想，表面和和气气，谁知诸王在打什么主意，程文海是对的，就算孩子们还年少，时机未到，也必须行动了。诸王有封地有军队，她有什么？或许大部分汉军会支持皇太子的儿子，但合汗不用汉人，汉臣多在行省，进不了朝廷，远水解不了近渴。至于北安王那木罕，他当年虽放弃储位，但人心总会变的，谁知他今年又怎么想？秦贞深感孤立无援，留在大都是条死路，得想法将孩子弄出去才行，能在外封个藩王最好，这样进可谋大位，退也有一席之地。
殿外的孩子哄闹起来，声音传入殿内。“小子们在闹什么？”忽必烈好奇道。杵了杖，笑呵呵出殿一观。
小王子们争相攀上花园中的巨大假山。内侍禀告，王子们在比试，看谁先爬上山顶。忽必烈望去，有个少年特别机敏，很快便超过众人。
“那是谁家的孩子？”忽必烈欣喜指着问。
立刻有内侍回答，是皇太子的幼子，三世子铁穆耳。忽必烈听后，似想掩饰喜色，但又压抑不住，一时表情复杂。
“我最快吧！你们追不上我！”铁穆耳低头俯看众对手，得意洋洋。
他正得意，袍子却被下面一人扯住，那人想把他拽下去，铁穆耳挣脱不开，急了。他们拉扯之际，甘麻剌追上来，对着扯拽铁穆耳袍边的人便是一脚，那人滑下了山。“谢了，大哥！”铁穆耳继续得意，往更高处爬去。
正是年少多动时，忽必烈看着这些少年，想起年轻时的自己，那时的自己骑烈马狂奔，比他们得意数倍。眨眼数十年，如今的自己连走路都得用人掺扶，想起来反多了失意。
铁穆耳已攀上山顶，不忘还在下面的甘麻剌。“大哥！”他伸出手。甘麻剌握住他的手，铁穆耳发力，把大哥拉上山顶。两兄弟抱在一起，欢喜庆祝胜利。
“他们兄弟感情真好！”旁人赞叹。
忽必烈听了，想说什么，又忍下去。合汗又回忆起年轻时，那时他们几兄弟也是手足情深。可后来怎么就反目成仇？忽必烈想不起原因了，只觉得想到那些兄弟就不痛快，倍感年老无用，连这么重要的事都忘了。他又看了那对和睦的兄弟，谁知道他们的情谊又能持续多久？忽必烈感到无趣了，想回大殿。
转身时偶然发现有位少年格格不入，他不像其他孩子那般疯打玩闹，而是安静地坐着，看着他们。
虽只见着侧脸，忽必烈却定住眼，出神地望起来。那神态，那气质，越瞧越像某人。
“真金？”忽必烈试着喊，“真金？是你吗？你回来了？”
忽必烈甩开掺扶的手，迈步奔去。众侍者一阵慌乱，地上的雪虽扫干净了，但仍湿滑，忽必烈站立都有些危险，众人怕他滑倒。侍者们追上，重新扶住合汗。少年听到动静，回头望来，那脸虽与真金有几分相似，却不是真金。忽必烈空欢喜一场，更加重叹息，怎么会看成真金呢？真金早就死了。
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