十多年前，阿富汗战争期间，美军首先认识到了小口径步枪的不足。
在阿富汗山区，不管是M16A4步枪，还是M4系列卡宾枪都暴露出射程不足、威力不够的问题。
很多时候，美国大兵只能使用M240B来对付对面山头上的敌人。
在某些哨所，美军官兵甚至把车辆上的M2H拆下来，安放在机枪阵地上充当压制武器使用。
正是在此期间，美军特种部队司令部率先采取行动，为特种部队采购新式步枪。
当然，赢得美军青睐的正是FN公司的SCAR系列步枪。
几番波折之后，美军却放弃了SCAR-L，只采购了少量SCAR-H，随后以价格超标，性能不达标等理由终止了项目。
结果就是，美军特种部队的主要武器依然是M4卡宾枪。
虽然SCAR遭遇滑铁卢的原因有很多，而且以政治、外交与经济为主，枪械性能反到是次要问题，但是美军为特种部队选择制式枪械时的反复无常，从一个侧面说明，基于现有枪弹的枪械都难以满足实战要求。
不是枪不够好，而是弹不够好。
小口径步枪诞生于越南的丛林，主要用来替代笨重的M14步枪，针对的是交战距离往往不足两百米的热带雨林。
最先为部队装备小口径步枪的是美国。
十多年后，5.56毫米才被北约集团采用，而且中标的是弹道更加稳定的SS109弹，并非美军采用的M193弹。
为此，美军还为小口径步枪更换了适合发射SS109弹的枪管。
在北约主要成员国中，德国最后一个为部队换装，在冷战结束前夕才用G36取代了服役数十年的G3。
德军没有跟风，最主要的顾虑，其实就是小口径步枪的性能。
在东南亚丛林里面发放异彩的小口径步枪，能够适应中欧平原吗？
要知道，在丛林里，交战距离往往不到两百米，而在开阔的中欧平原，视野往往能够延伸到四百米之外。
其实，美军早就发现了小口径步枪的不足，只是始终没有迫切的需求。
直到去了阿富汗，小口径步枪的缺陷才其中暴露出来，主要就是射程，其次是威力与精度。
美军采用的办法，是为前线部队提供更多的通用机枪。
针对美军的需求，各大枪械公司纷纷推出发射7.62毫米NATO弹的步枪，最有代表性的就是SCAR-H与HK417。
也正是在此期间，枪械设计逐渐趋于完美。
可以说，SCAR是集大成者，达到了一个很难超越的高度。
通过巧妙的设计，SCAR-H的可控性能与小口径步枪媲美，却拥有更远的射程与更大的威力。
问题是，再巧妙的设计也无法提高弹药的极限性能。
在阿富汗战场上，发射7.62毫米NATO弹的自动步枪还勉强够用，高达800米的有效射程能应付绝大部分情况。
只是，便携性的问题极为突出。
关键就是，7.62毫米NATO弹比5.56毫米NATO弹重得多，即便是特种兵也很难携带充足的弹药。
在执行一些高强度作战任务的时候，士兵携带的弹药甚至无法坚持到战斗结束。
正是如此，美军也只是少量采购了发射7.62毫米NATO弹的自动步枪，而且只提供给特种部队。
当然，对于高度依赖火力支援，以及高度机械化的美军来说，步枪始终是次要装备。
在接下来的战争中，美军大兵手里的主要武器依然是M16与M4，射程、威力与精度上的缺陷靠机枪、自动榴弹发射机与狙击步枪弥补，需要美军大兵拿起步枪战斗时，M16也勉强够用。
很简单，不管是在阿富汗，还是在伊拉克，美军的敌人都是寒酸的恐怖份子。
对付没有个人防护装备的恐怖份子，别说小口径步枪，即便是M9这类手枪，在有效射程之内都有足够的杀伤力。
到了叙利亚，小口径步枪，乃至自动步枪的缺陷才真正得到重视。
把现有枪械，准确说是现有枪弹推向坟墓的，不是叙利亚政府军与反政府军，而是平民化的防弹衣。
在冷战期间，生产凯夫拉纤维的技术掌握在西方企业手里，防弹衣因为价格昂贵成为了高大上的奢侈品，即便是财大气粗的美军也无法做到人手一件，只能配发给少数精锐特种部队。
直到本世纪初，在华夏企业掌握了生产合成纤维的技术后，防弹衣才开始普及。
到现在，华夏已是全球最大的防弹衣生产国与出口国，即便是美国等西方国家，也开始大量从华夏进口防弹衣。
关键是，华夏企业出售的防弹衣，不但性能优良，而且价格低廉。
此外，华夏没有为出口防弹衣设置政治上的障碍，所有跟华夏建交的主权国家都能从华夏企业购买防弹衣。
这几年，最大的买家就是叙利亚当局。
虽然没有确切的统计数据，但是在叙利亚国防军，防弹衣早已不是奢侈品，至少主力作战部队已经做到人手一件。
有趣的是，叙利亚反政府军也通过各种渠道获得了很多华夏生产的防弹衣。
随着防弹衣推广普及，在叙利亚战场上，交战双方都发现，自己手里的武器不再是那么犀利。
不止是M16之类的小口径步枪，还有发射M43枪弹的AK系列步枪，乃至使用7.62毫米枪弹的自动步枪，全都暴露出威力不足的问题，由此导致的直接结果就是步兵的作战效率大幅度降低。
这个问题，在伊拉克也存在。
受此影响，在伊拉克作战的联军部队，特别是狙击手，更喜欢使用TAC-50这类大口径狙击步枪。
其实，美军早就发现了弹药的缺陷。
在阿富汗战争爆发后不久，美军就启动了LAST项目，同时资助Textron公司开发埋头弹与无壳弹。
此后，美军特种部队还在阿富汗与伊拉克测试了使用埋头弹的LAST机枪。
在LAST项目上，美军没有使用北约标准口径枪弹，采用具有革命性意义的埋头弹与无壳弹，就是因为现有枪弹已经达到性能天花板，没有多少改进余地，更别说通过枪械来提高性能。
问题是，改变枪弹的设计方式就能解决问题吗？
答案是否定的。
数年前，LAST项目就取得了阶段性成功，参与测试的特种部队给予高度好评，而且各项性能都达到或者接近设计指标。
结果是，美军至今没有正式采购LAST机枪，也没启动使用埋头弹的步枪项目。
为什么？
很简单，埋头弹、乃至性能更好的无壳弹只是通过设计来提高性能，没有解决最根本的问题。
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