如果十年前有人给托达克·炉卫甚至任何一位矮人说, 他们需要学习数学，一定会让全体矮人都对这个人嗤之以鼻。
但现在每位矮人随身都带着小册子和笔记本, 利用在锻造工厂工作的闲暇时间抓紧时间汲取知识。
一直以来，矮人在冶金和金属物品的锻造方面的才能总是被认定高于人类，他们耐力更强、双臂更有力量, 能够不知疲惫地轮动大锤, 把自然的矿产铸造成想象中的模样。
但时代变了，所有矮人都面临一个新的挑战。
机械，它赋予了人类孱弱的双臂以非凡的力量，创造了堪称奇迹的盛况，即便是最年长、最有见识的矮人长老，也不曾听闻哪个地方有如此多的熔炉同时开工，有如此多的物件同时被打造, 以惊人的速度飞快地诞生。
机械的出现让矮人们既惶恐又着迷, 他们迷恋庞大的气缸, 对活塞和泵干规律来回运动的秩序感心醉不已，而吞吐着烟雾的庞然大物爆发出数十匹马才具有的强劲力量更是为一切矮人的大脑注入了愉悦的多巴胺。
但陌生的新模式需要的知识又让他们无所适从。机械就像是有生命的物体, 它进食、它呼吸、它运动……甚至它能够产生更多的机械。
用机械生产机械就是现在铸造工厂除了火铳外最重要的工作, 斯特里克前所未有的发展速度需要更多的纺织机、蒸汽水泵、粉碎机等, 先祖传下来的经验已经不够用了，设计和制造这些机械需要几何数学的准确性和合乎物体运动规律的力学知识。
在制造工作中，矮人们也意识到了这点, 从最开始的抗拒维兰瑟的讲课, 到后来盼望夜校开课的时间。
维兰瑟刚来到工厂车间外, 就看到用装零件的木箱垒成的桌子，一群矮人正利用休息时间在笔记本上用铅笔歪歪扭扭写着什么。
“公主！是公主来了！”
“殿下已经好久没有开课了，滑轮公式究竟是怎么算的，俺寻思不出来，殿下讲一下呗~”
维兰瑟刚要摘下耳朵里的棉花，准备给如饥似渴的矮人补课，希泽尔而轻轻走上前一步。
“里面还有许多大家的族人在工作吧？如果因为排班的问题错过公主殿下的课堂也太可怜了，还是等这几天晚上时召集大家在工厂附近的夜校教室开课更好。”
矮人是亲缘关系很好，也很有秩序的种族，这么一想确实不太严谨，于是都惭愧地点点头。
“大家学习时候可以把不明白的问题整理一下，到时候公主可以根据需要，重点讲大家感兴趣的内容。”
在希泽尔提议下，矮人们也觉得这个方法比较好，就在外面开始讨论起来。
“杠杆，我要听公主殿下讲杠杆。吉姆大叔，把这条加进去~”
“什么？这么简单的你都不会？来来来，我来给你讲，这条就不用加了，我想知道弹簧力有关的，最近我在做发条遇到瓶颈了。”
矮人欢闹着叽叽喳喳讨论起来，渐渐忘记了刚刚还被他们围在中间的维兰瑟，或许这世界上绝大部分上位者都会因为这怠慢感到不快，但维兰瑟却不会有这样的想法。
她从一间车间走到另一间车间，感受着蒸汽机带来的热浪和轰鸣，烧红的铁块被送入轧机，火星如同礼花绽放，这样无数个瞬间结合了力与美，整个厂区就像一个活着的生命，运转的活塞是它不断跳动的心脏，严丝合缝的齿轮是它博张的肌肉，混有水雾的蒸汽、金属的敲击和鸣响则是它的呼吸和嘶吼。
就算用棉花塞着耳朵，维兰瑟也能因为音波的震颤触摸到工业的脉搏，她喜欢这种感觉。
在希泽尔预知的世界，时常有某些可能出现差异，比如同是一盘樱桃，预知10次结果中，公主殿下有时候先吃这一颗，也有时候先吃另一颗，这种随机的不确定性是因为做出行为的人也是漫无目的的。但现在他预知的仅有一个可能，在每一个结果里，维兰瑟都静静站在了这里，只有对一件事有强烈的渴望才会如此。
“希泽尔……你有没有感觉到一种生命力？”
维兰瑟双手伸向耳朵，试图取出里面的棉花。
“公主殿下？！”
“不要紧……就一会，这简直太神奇了。”
维兰瑟把自己属于精灵纤细的耳膜暴露在机械的嘶吼中，任那声音海潮般野蛮地冲击，就像是要把它撕成粉碎。
任何人看到这一幕都会觉得这是神圣的，精灵少女就这样站在错综复杂的管道、齿轮组成的钢铁森林中，脸上充满了孩子般略带天真的喜悦。
或许她本身就是理性智慧化身的精魅，希泽尔想。
“请原谅我，公主。”
她听到金属嘈杂的声音中混杂了一丝低沉暗哑的声音，下一刻她就被拥进温暖的怀抱，一个轻得像梦的吻落到她嘴唇，它充满着迟疑和不确定性，仿佛受惊的蝴蝶。
“隐形的力场……我设下了，对不起……从刚刚开始一直就在想着这种事，请不要再掠夺我的心了……我根本忍耐不了……”
一连串的亲吻就像是连绵的雨滴，中间夹杂着愧疚迷乱的呓语。
唇舌交融，维兰瑟只是安静地站在原地，任他索取。
或许因为预知能力的存在，他过度在预演中随心所欲，以至于意志力越发薄弱。等到希泽尔终于回过神，却发现自己已经做下了不可挽回的事。
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