南秦皇帝杨寄的探马, 传来了北燕和柔然同时从金城和甘州退兵的消息。
皇帝在战术上是老狐狸了, 这个时候退兵，来得奇怪。他问枢密使司的几个亲信大臣：“有没有听到北燕或柔然有灾祸或是叛乱？”
答复曰“没有”。
皇帝嘬牙花子思忖：没有灾祸或叛乱, 他叱罗杜文搞什么幺蛾子要退兵，分明是有诈嘛！
正打算叫人再着意打听，便听说北燕的使臣已经进入国境内了。
皇帝不敢怠慢, 一边叫礼遇使臣进京, 一边叫人飞赶到秋蟹肥美的吴郡阳澄湖边，把闲散在那里钓鱼捉蟹的国舅沈岭请到建邺问策。
沈岭这次进京，用牛车带了十几篓的大螃蟹。他和皇帝在书房里谈话, 后面杨盼跟着母亲在御厨里蒸蟹, 太子他们几个一下学就跟屁虫一样粘到厨房里, 闻着蟹香，一副等饭的德行。
沈皇后赶他们：“去去去……书背完了没？武功练好了没？闲的没事就去做点爷们儿的事, 上赶着往厨房钻做什么？去, 看看前头你们阿父和阿舅谈完了没，谈完了就过来一起吃蟹。”
不知几个小东西是怎么把父亲和舅舅劝过来的, 在螃蟹蒸得火候正好的时候，终于见皇帝端坐到显阳殿里, 面前摆着案桌准备进膳。
沈皇后换掉了下厨的布衣，重新打扮齐整，对哥哥笑道：“阿兄真是, 大老远地来, 还带东西, 如今宫里什么没有啊？你太客气。”
又问：“我嫂子好？我几个小侄儿、小侄女儿好？”
沈岭举着黄酒杯对妹妹笑道：“都好，都好！小把戏们也想到建邺来瞧瞧呢。我说，今年皇帝陛下忙，明儿一切顺下来了，就带他们来长长见识。”
“阿兄的大女儿也该十三了吧？”沈皇后问，“有没有许字？”
杨盼同情地看了一眼太子杨烽，太子正在挖蟹黄的手停了下来，一脸警惕——阿母这个乱点鸳鸯谱的能耐他算是看着了：之前操心他阿姊，现在大概知道阿姊这是茅坑里的石头，怕是嫁她出去没希望了，不会就改成热心地给自己找媳妇了吧？
沈岭笑道：“可不是十三了，眼看着就长高了，就不听话了，有几回把她阿母气得哭呢！”
沈皇后安慰道：“女郎家就是这样的！小时候觉得乖巧贴心，到了十三四岁上就跟小乳猫突然长了爪子似的，凶巴巴到处挠人！像咱们阿盼——”她眼一瞥，正看见杨盼拉着脸，缩在角落里使劲掰一条蟹腿，都快掰成齑粉了。
“哎！”做母亲的长叹一口气，“她要当老姑娘只好让她当了。谁编出来的‘皇帝女儿不愁嫁’，我真想撕了他的嘴！”
沈岭笑一笑：“缘分没到嘛，急也没用。皇后放宽心吧。”
吃了一会儿螃蟹，气氛松乏下来，皇帝论政一般不怎么避开妻子儿女，边嚼蟹肉边说：“今儿跟你说的，北燕那里，到底会是什么意思？我看他叱罗杜文用兵，不是随意妄为的主顾，一定存着什么阴谋。”
沈岭说：“退是为了进，毋庸置疑。只是突然退让，大约是有后手。这会子突然派使臣来我们这儿，司马昭之心，很快就要揭破了，陛下稍安勿躁，等他消息就是。”
两个人又谈灾后江夏郡的修复、安民，又谈这季稻子麦子收成不好，得拿哪里的存粮弥补，最后说：“兖州和冀州的兵已经屯好了，雍州那里也加强了防务，但是，不到万不得已，还是不要打仗吧，一动兵马，生生一年消耗五年的口粮。好容易过了几年国泰民安的日子，大家都怕打仗。西凉那里，要二十万石的米麦，给他了八万石，还没要那么高的价，也算仁至义尽了，他真的国运衰微，我们也帮不了他。”
“不过李知茂那半老头子，我也不知道怎么去说他！”杨寄最后摇着头评点道，“本来我们的盟誓好好的，北燕也不敢轻易欺负他。可他倒好，为一个女人，生生坏了兄弟的关系，还被人家摆了一道！现在估计后悔也晚了。女人哪，啧啧……”
沈皇后听得不乐，重重地咳嗽了两声。
皇帝像喝多了又被泼了一盆凉水似的，顿时精神地坐正了，讨好地看看老婆，看看大舅子，说：“女人要都像我的皇后一样正心诚意，一心为自家男人好，才能一荣俱荣嘛。你看，人家以前都说我是烂泥糊不上墙，现在谁敢说？我这烂泥，自从娶了旺夫的老婆，都能飞天上了……”
“好了，好了。”沈皇后说，“不会说话，偏生爱多嘴。你烂泥飞上了天，还打算把人间砸几个坑出来么？”
北燕的使节一路从邗沟乘船到建邺，顺风顺水的季节，几天就到了。
到了建邺，持国书入朝，彼此客客气气的模样维持到皇帝杨寄看完了国书。
皇帝的脸色已然变了，笑容完全是硬绷出来的，牙齿缝儿嗞出字儿来：“怎么，贵邦的国主儿女多，婚配难，到处撒网找媳妇？”
这话说得粗鲁。
北燕使节倒也忍得住，笑笑说：“陛下说笑了，止战之殇，莫过于和亲。您看我们和西凉，到底是儿女亲家，虽有不和，想着儿女的面子，少不得打落牙齿肚子里咽了，互不计较，所以退兵自守。如今想想，我们毗邻的四国，我们大燕只结两家亲似乎对贵邦不厚道。念着咱们的皇子还有一位没有婚配，便想求贵国的公主出降，日后就如那大汉朝时的旧例，敌人都翻做朋友，和和美美岂不太好！”
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