田承嗣把红娘子安排在曹州府做副总兵，其实就是做曹州总兵，掌控山东西南的军务，这时慧英提出自己想跟田承嗣去金陵城，慧英的想法让田承嗣一愣，不过红娘子不愿意去金陵城，慧英作为自己的女人，自然不能长期跟红娘子呆在一起，不然这算是怎么一回事呢？
可红娘子分娩在即，田承嗣还得替红娘子再找一个副手，这个人选田承嗣还没有考虑好，只得让慧英继续留在曹州城，等红娘子生下孩子后，自己开春去江南时，在带着慧英一起去南去。
慧英点头答应了田承嗣安排，旁边的红娘子笑容很勉强，这时管得宽匆匆进来，说道：“大人，李自成十八日破了荆州。”
田承嗣惊得大叫了一声，连问管得宽是怎么一回事，管得宽告诉田承嗣：十二月十四日，农民军占领荆门州，偏沅巡抚陈睿谟此前已护送惠王朱常润等弃城而走荆州，农民军随即包围了荆州，农民军攻打了三天荆州，荆州于十八日失陷，农民军执杀湘阴王全家，陈睿谟则护送惠王逃往岳州。
田承嗣心说自己在荆州费尽心力，给荆州官员钱粮并鼓劲打气，没想到只是多守两天而已，真是不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友，田承嗣气得直叹气，哎，好歹多守了两天，田承嗣关心起荆州知府马飙、同知张启元、守备游正普这些人来。
管得宽说道：“大人，抄录的六百里加急公文，只提到乡官陆师贽率领数百家丁民壮在东门助战，城破后自杀于东门城楼上。”
田承嗣暗叹：李自成在荆州得手后，农民军下一步就是攻击承天府，承天府有湖广巡抚宋一鹤、巡按御史李振声、总兵钱中选等在那里驻防，历史上李自成的农民军是明天，既崇祯十六年正月初一日攻克承天府的，巡抚宋一鹤自杀，巡按李振声被俘，总兵钱中选战死，钦天监博士杨永裕投降，李自成令改承天府为扬武州；自己在承天府费了很大的心血，甚至动员湖广巡抚宋一鹤放弃了武昌，可这承天府能够守多久呢？
田承嗣这下子是真坐不住了，对管得宽吩咐道：“召集锦衣卫和曹州的文武官员议事。”
管得宽领令而去，红娘子说道：“弟弟，你难道准备出兵湖广吗？”
田承嗣说道：“姐，小弟原来是准备五六月份驰援河南、湖广的，没想到湖广的形势变得这样快，看来是不得不先派一支偏师去牵制闯王的人马。”
红娘子说道：“弟弟，你是想趁机把曹州的官军调走？”
田承嗣点点头道：“嗯，这是一举两得的事情，既可以让姐姐你控制住曹州府，又可以满足刘孔和副将精忠报国之心。”
红娘子莞尔一笑道：“你呀，真是怎么说怎么有理。！”
大约半个时辰后，田承嗣总兵府大厅召见锦衣卫和曹州军官，红娘子、慧英、花铁干、管得宽、楚昭南、云俊聪、吴飞、李洪基、刘孔和、李化鲸等都到了，田承嗣向大家通报了李自成农民军攻陷荆州的消息。
锦衣卫将领小小的骚动了一下，这因为荆州是田大人重点经营的州府，在做了充分准备之下，荆州军民仅仅坚守了三天，不知道是李自成的农民军够强，还是荆州官军民军的势力太弱呢？
这是刘孔和激动的道：“大人，闯贼攻下襄阳、荆州，后面的目标必是承天府和武昌城，这两处一旦被闯贼所破，湖广就成了闯贼老巢，湖广是鱼米之乡，闯贼的河南讥兵如鱼跃龙渊，朝廷从此难以制服闯贼了，大人不可放纵闯贼坐大啊。”
田承嗣说道：“刘将军言之有理，本官在河南剿贼正顺，偏偏满清大家入侵大明，使得朝廷顾此失彼，哎。”
刘孔和说道：“大人，清军入关只是为了财物，而闯贼却是要跟大明争天下啊。”
田承嗣心说这刘孔和真是个愤青，自己想睡觉他就递来枕头，于是说道：“刘将军，本官奉旨勤王剿虏，建虏没有被驱离大明境外，本官就不算功成，而且剿贼非有十万以上的官军才有可能成功。”
刘孔和的脸色顿时黯然，田承嗣沉默了一会说道：“刘将军，如果本官派你去河南、湖广剿贼，你可愿前去？”
刘孔和愣了一下说道：“大人，末将愿去。”
田承嗣说道：“刘将军，本官派你做去河南、湖广剿贼，你有什么要求都可以提出来。”
刘孔和说道：“大人，末将可以在曹州府挑选三千官军吗？”
田承嗣说道：“可以，只要愿意跟刘将军，本官一律答应放行，而且尽可能给官军配置战马盔甲兵器。”
刘孔和说道：“大人，末将一定竭尽全力与闯贼周旋。”
田承嗣说道：“刘将军，闯贼已成尾大不掉之势，非倾国之力难以剿灭闯贼，与闯贼只可攻弱避强，切不可与闯贼硬碰硬的交锋。”
刘孔和听了点点头道：“大人金玉良言，末将铭记肺腑，那末将召集官兵即日南去湖广。”
田承嗣说道：“刘将军，今日就是除夕，去选了官兵后，好好的过个年，到了湖广尽量跟闯贼捉迷藏，为朝廷大军进剿争取时间。”
这时曹州知府韩祥求见，田承嗣让管得宽把韩祥迎了进来，韩祥给田承嗣见了礼之后，田承嗣给文官面子，让韩祥在自己的下首坐了（花铁干等依次退了一位），韩祥想田承嗣说道：“总督大人，下官前来一是给大人和两位夫人送福，二来是有事相求。”韩祥送完递上一份礼单。
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