魏明从议事厅回来，看见商宛玉坐在屋前洗衣。魏明连忙夺下她的衣锤，问：“你怎么干这个？”
商宛玉道：“衣服总要洗的，我才向人借了洗衣用具，一会儿还要还回去。明日再去集市上买。”
魏明皱着眉道：“缺了衣服再买，不要洗了。”
商宛玉道：“不就是洗件衣裳？不打紧的。”
魏明道：“你几时做过粗活？我虽不能让你过得很好，也不致让你亲自做这个。“”
商宛玉噗呲笑出声来：“我总不能整日闷着不做事啊。”
“你可以去书房看会子书。”魏明想了想，问，“你可有打算再写些什么？”
商宛玉道：“《逝水遗韵》已经写完，稿件都在缨珞那儿，再别的，没有了。”
“怎么会没有？”魏明道，“你从前多在大宅子里，所见不过仕女名门的恩怨。这些日在外，虽说赶路得急，也该有些心得。”
“你倒是会说。”商宛玉嗔道，“这一路，你都不怎么让我下马车，我不过吃吃睡睡，能知道什么？”
魏明歉然，却坚持让商宛玉不要做杂活。商宛玉知道他自尊心重、不愿看见自己迁就生活，便弃下衣物，转而问：“今日谈了些什么？”
魏明却问她：“你对纳兰宁修散财舍粥的做法有什么想法？”
商宛玉思忖片刻，道：“他从小艰苦，又在市井间长大，若说他体恤灾民也不是不肯能。但我总觉得大的志向不该只是做一个善人，还有一个可能就是他要扬名，以图它事。”
魏明赞叹道：“好细腻的心思！他救济流民，就是为了随着流民的移居，把名声传扬开去。他是在向纳兰林赦施压，说明他比纳兰宁函更得人心。”
商宛玉道：“我只有一样不明白。他为什么要以浚缮公子为名行善？”
魏明道：“他若说自己是纳兰宁修。其一，他所做的事都归于纳兰氏，而纳兰氏未来的当家是纳兰宁函。其二，他声名的盛起会引起纳兰宁函的警觉，即使纳兰宁函不防范，与纳兰宁函亲近的纳兰宁关也会戒备他。其三，他需要等待时机，积累财富声名，然后一击中的。”
商宛玉有些忧虑地道：“你与纳兰宁修相像，所以与他亲近，这我可以理解。但是，你不能就这样帮着他对付纳兰宁函，我相信，纳兰宁函对别人是没有任何恶意的。”
魏明听她为纳兰宁函说话，心中不是滋味，强辩道：“我不是偏帮纳兰宁修，而是因为纳兰宁函的一切本该属于纳兰宁修，我只是帮助他夺回他自己的东西。”
“你怎么能这样算？就因为纳兰宁函比纳兰宁修小三岁吗？况且，纳兰宁函是嫡子，本该由他继承家业。”
这是二人第一次起争执，魏明本就有心结，又听她一心偏袒纳兰宁函，不免有些气闷。正在僵持间，掌柜的领着三人走了过来。
掌柜的对魏明道：“这是你方才说要找的下人，你看看如何。”
领来的是两名少女一个中年仆妇。商宛玉抬眼看见诺情，惊道：“你怎么在这儿？”
诺情道：“我们听说这里需要下人，便想暂作生计。请夫人留下我们。”她身旁的仆妇也道：“夫人救人一回，请救到底罢。小的能够做活，一定听从夫人的吩咐。”
魏明问：“这是怎么回事？”商宛玉便把方才遇见二人的情景说了。魏明道：“既然这样，就留下她们罢。”
剩下的一个女子比诺情小些，还是一副纯真模样。见商宛玉把目光移向她，乖巧地道：“婢子清娴，请夫人安。”
掌柜的见二人没有意见，便安排三人住在对街的院子。魏明道：“旁边的杂房收拾一下便可以住，不必麻烦了。”
因被这事岔开，二人便不再提分歧之事。过一会儿，那仆妇过来取衣服清洗，得知她姓苏，商宛玉不禁想到临屏武散官府里的苏婆。名唤清娴的女孩也过来问要做什么，商宛玉吩咐了几句，她便自去干活。
在前院用过午膳，商宛玉回卧房休憩，魏明独自到书房。魏明走进书房，看见靠右边的一个书案上放着些宣纸，用镇纸压着。走近些，只见上面写着：美眷流年。魏明在王府时也曾听过戏曲，知它出自《牡丹亭》。魏明心中惊骇：“则为你”是悲之向人，“如花美眷”是貌美女子，“似水流年”是欢欣易失。此番乐景，她怎么想着如此悲乐？
其下的几张宣纸上写着几首小诗。魏明无心去看，回到卧房，只见商宛玉半寐着倚在榻上。
“睡了？”
商宛玉不睁眼，翻身对着墙壁。
魏明在床沿坐下，缓缓道：“出于我的私心，我的确想要让纳兰宁函失利。但你也不能否认，纳兰宁修确实比纳兰宁函出色。仁心固然可贵，然而若是在利益纷争当中，这便是妇人之仁，终被所误。”
商宛玉翻回身，看他。“从我知道纳兰宁修缘何被赶出家门，我便知道纳兰林赦所畏惧的绝不是他可能夺走纳兰宁函的家主之位。纳兰林赦想要江山，纳兰宁函是继承人。这钱庄、地产自是收归纳兰宁函，茶庄、绸庄却将由纳兰宁修继承，他又何必去争？难道他也想要江山吗？”魏明一惊，商宛玉继而道，“我猜父亲让你到阮绛营，就是要控制兵权辅助纳兰氏上位的罢。”
果真什么都瞒不住她。魏明只得道：“纳兰宁修确有与纳兰宁函争夺之意。”
“你真糊涂。纳兰宁修再怎么发展，也动摇不了纳兰氏的根本。谁来继承，靠的是纳兰林赦的喜好，别处花工夫更易惹来忌惮。”
“他有恩于我们……”
“我的出走已经乱了纳兰宁函的心，虽不是有意，但也算帮了他。”
魏明迟疑一下，道：“就算我们不帮纳兰宁修，我们又去哪儿呢？纳兰宁函与义父肯定在到处找我们，没有地方比这里更安全的了。”
“我又没说走。你想想，纳兰宁修现在在做什么？”
“在救灾啊。”魏明顿时明白过来，“帮他救灾，也是为人谋福。但是以后呢？”
“送我回纳兰府。”
魏明浑身一震，“为什么？为什么要回去？”
商宛玉叹口气，问：“我私自出行，纳兰林赦会怎么想？”
魏明明白了她的意思，“你想要纳兰宁函休妻？”
“是借助纳兰林赦逼他休妻。”商宛玉道，“我知你平素不屑于算计人心，可情势所逼，不得不如此。”
魏明叹道：“这样也罢，只是义父……”
“顾不得了。”
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