曹操收到这一封信时，正驻兵黎阳，打算进军袁氏城郭。这些日子袁谭与袁尚在曹操猛攻之下几乎兵败如山倒，袁绍的这两位继承人几乎是夹着尾巴溃逃至内城。曹操便要在军心高涨的时刻，乘机攻克袁军最后的屏障。
收到荀彧来信，他首先是回忆最近行军布阵，然后是粮草，最后想到也许是许昌发生什么事了。
而曹操看完信，先是皱了皱浓眉，而后展颜。接着起身在营帐内走了几步，最后又皱了眉。
郭嘉瞧着他的模样，心中对荀彧来信内容已有一分了然。
曹操回神，见郭嘉此番气定神闲的模样，忍不住笑道：“文若信中所言，郭奉孝你若猜得出，孤就再允你一坛好酒。”
郭嘉与荀彧先前打赌，结果输了一年酒。但这世间江山易改本性难移，郭嘉自然也忍不住想办法喝些酒。于是他便同曹操打赌，他赢了当日便能喝酒，输了则要延长一日不喝。至后来赢了便能得曹操家中的十年醇酒，输了便延长一月。
如今曹操已欠了郭嘉三坛醇酒，而郭嘉不准喝酒的日子也延长到了年后。
事实上郭嘉输的那些并非不能赢。但他既赢了曹操的酒，自然也要输的。
——想喝点好酒，总需付出些代价。
只是最近曹操总不同他赌了，郭嘉唯有对月长叹。
郭嘉双眸攸地一亮：“此话当真？”
曹操状似不悦道：“孤何时说话不算话了？”
郭嘉双眸愈发亮了。
他思忖片刻，施施然开了口：“文若来信必是有要事相商。”
曹操挑了挑眉，表示他说了句废话。
郭嘉给曹操倒了杯热茶，再给自己倒了杯：“如今我军较袁谭袁尚兵马强势，军心稳定，这几仗更是势如破竹，是以文若担心的绝非这些。”
曹操将茶一饮而尽，略微颔首。
“如今刘备依附刘表，而刘表据守荆州，孙权则即将稳固江东，献帝又为主公安全守于宫中，是以许昌亦不会有事。”
“不错。”
郭嘉悠然微笑：“既然不是军队兵马的问题，也不是许昌的问题，那么一旦寒冬降临，我军唯一的大问题也就是粮草了。”
曹操抚须，眼上笑意愈深。
“但比之两年前官渡之战，我军粮草并非匮乏，撑到春季亦是绰绰有余。再观主公先前表情，既有赞同又余遗憾。是以文若这一封信，定是劝主公攻克袁城后，即刻引军归许。使谭尚二人相斗，而我军坐享其成。”
曹操叹了口气：“你们两人当真是心意相通啊！你既然猜到了文若这封信内容，想来亦是如此想法吧？”
郭嘉微笑不答。
曹操又将信看了一遍，着重于“两虎相争必有一死一伤”之论，转头对郭嘉道：“如今我军气势大盛，若孤攻克袁城便引军归去，定会引起将士们的不满啊！”
郭嘉淡道：“若能以最小代价攻克翼州，又何来不满一说。”
曹操闭眸思索片刻，又道：“他们如何当真会如你们所言相争？”
“袁尚与袁谭之间嫌隙，来源于袁公喜爱袁尚，立袁尚为世子，而袁谭不服。这绝不可能轻易解决，结局唯有袁尚与袁谭之中有一人败而身亡。”郭嘉唇角微笑如初，面上依如既往风淡云清。“如今主公兵强而攻，袁谭与袁尚因惧怕是以联合相抵，并非是放下了对彼此的成见与怨愤。一旦主公引军归许，而他们确定主公暂时不会进攻他们，自然也就如文若所说，两虎相争必一死一伤。”
曹操眉头皱了起来。
他还在担忧如今以军中气势之盛，倘若就此归去许昌，众人自然是要不满的。
郭嘉似看穿曹操心烦之事，只淡笑道：“但其实奉孝同文若看法一致，而又有些不同。”
“哦？”
“奉孝以为，主公可攻内城而后击溃袁谭削弱其实力，再居幕后静观两者争斗。”
曹操了然颔首：“我军若破内城，谭尚必然退居邺城。孤此番却想拿下邺城。”
“邺城于主公，不过探囊取物。”
曹操叹了口气：“你的意思是要孤守住黎阳，而后回许昌，看他们自个儿斗去？”
郭嘉躬身行了个礼：“主公明鉴。”
曹操思索半晌，再道：“倘若他们不相信孤，不肯斗起来呢？”
“主公可以让他们相信。”
“哦？”
郭嘉一字字悠然道：“比如说，刘表终于按耐不住，偷袭主公。”
曹操猛然抬起头。他紧紧凝视郭嘉，许久才失笑道：“好你个郭奉孝，看来孤这一坛十年好酒，你志在必得了！”
郭嘉敛眸轻笑。
这一年的大雪终于姗姗来迟，许昌乃至周边某些平民百姓再度陷入缺粮窘境。
小乞丐在昏迷五日后醒了过来。
他醒来时，曹植已完全了解表面上显示的情况。小乞丐从前状况与他自己说的一般无二。后来曹冲抓获那作恶的人贩，他们这十多个孩子或为奴为婢，或为人收养。
他运气稍好一些，被小村中一对无儿无女的夫妻所收养。夫妻家中并不富裕，对他也算不上好，只确保他有食果腹。然而这两年夫妻俩纷纷得了风寒过世了，家中剩余粮食被其远亲戚瓜分后，他被赶了出门。哪怕不择手段，最终依旧回到与从前一样的乞讨生活。
曹植先关切询问了他的感觉，见他满脸感动，心下不置可否。
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