楼外楼该说是这条街关门最晚送客, 开门最早迎客的店家了。因早晨客源稀少，前头有两个小二招呼便成，楼里的大掌柜便趁着闲时跟账房先生对起了昨日的账。
“酒水一百八十两……”
“饭菜三百六十八两七钱……”
“客人打坏的桌椅赔账十两……”
“炭房外请工人十钱……”
算盘噼里啪啦算到这里，账房停手, 拿着被卷起来账本，指着那儿【炭房】一条问：“这两天都因为这项额外支出去了银子，虽说不是什么大钱，但我怎么想着怎么不得劲儿。那个烧炭的瑛娘不是说杀了人吗？还被京兆府抓走了。我看她这一去是回不来了。咱们不如把她直接辞了, 赶快重新请一个。”
“你这又犯不拔一毛的毛病了。”掌柜搓着双手“呵呵”一笑, 慢声细语解释道：“这件事情我前两日就问过东翁了。东翁觉得瑛娘挺好，不惹事, 干活也卖力, 再说她在咱们这儿也做了大半年，少说也有点香火情。东翁愿意把位子空着等她回来。你别看她年纪轻轻, 她还有个捡来的干儿子要养呢，她那模样不好找活干，以后没得生计该怎么过日子？”
“然后杀人的事, 京兆府我也去了，一是录口供，二是顺便给瑛娘作证。其实这件事, 根据我从捕快那里打听来的消息, 瑛娘确实是被冤枉的。而真凶, 少尹大人也已经查到。如果不出意外, 今日开堂审案, 瑛娘就能被放回来。”
账房先生听了，这才作罢，“能尽快回来就行。”
本来说，该继续一条一条的往下对的，但这口还没开，外头就响起了钟声。
大掌柜一算时间，依在窗边往外瞅了瞅，“这个时辰，是宫里在敲钟，还是城外的和尚庙呐？”
“不知道。”账房先生撂下账本，摇头晃脑的掐着手指头跟着钟声数：“……三、四、五、六、七、八、九——”
钟声到九，戛然而止。歇了不到六弹指的时间，钟声又依九次响了一轮。
“坏了。”
大掌柜回头和账房对视一眼，就知道他们这个月的生意估计就到今日为止了。
两人匆匆收拾了东西，一边小跑着下楼，一边大声的招呼着喊道：“快快快，崽子们，不管前头的还是后院的，全部把人喊到前厅来——”
店小二们还以为有什么事要宣布，气喘吁吁的把人喊齐了。大掌柜瞧着聚到一起的婆子妈子小子老子，伸手刚准备点人头，大开的门外就有踏踏马蹄声呼啸而过。
“皇帝驾崩，今日奉阳城百姓不得开火，不得嫁娶，不得奏乐，不得出门，不得高声谈笑，不得穿红戴绿——”
大掌柜心道果然如此，连忙抬手指挥：“快朝着街上跪下，跪下！”
这楼外楼里，做工的有百来号人，呼啦一下全部跪下，也是有些壮观。有几个娇嫩的跟着大人跪下时，表情还甚是迷茫：
“皇帝驾崩是什么意思？”
问这问题的人胳膊被旁边的大妈掐了一下，“就是说皇帝死了！”
“皇帝死了跟我们有什么关系？”
“你这不知天高地厚的，这关系可大着呢！”
皇帝驾崩，百姓齐哀，他们这些在奉阳皇城过生活的百姓，依照约定俗成的规矩，要为皇帝跪上半天，连跪三天。此礼只有年过六十岁以上的老人能免。
大掌柜在前头已经哭了起来，也不知道他是为皇帝哭，还是为有半个月楼里没得进项而哭。
跪到半上午时，楼外楼门口已经跑过去十八匹小旗，而宫中的丧钟还在长鸣，那群帮佣却已经沉不下心了。
“这得跪多久啊？我还得回去给孩子做饭呢。”
“没听见说今日不准开火吗？吃冷食吧！”
“孩子那么小，怎么能吃冷的呢？”
“呸，寒食节不就是这么过来的？你不过节讨不了好，你不尊重皇帝，又能讨得了好了？没看见街上到处都是当兵的嘛，你要是敢生火……”
“我家里头还有老人呢。”
“对对对，就算要拜皇帝，也得让我们先回家去啊。”
掌柜的听外头议论纷纷，回过头大声道：“都别嚷嚷了。现在街上没几个行人，不让你们回家是为你们好。等晌午一过，风口松了，你们趁那个时候回去吧。我再给你们批半个月的假，回家了，都注意点。国丧可不是闹着玩的。”
谁都知道楼外楼的掌柜是个说话算话的善心人，有他承诺，基本这事儿就算妥了。
一行人安心地跪着，时间实在熬不过去了，就去数街上飞驰而过的小骑。
数到差不多是第八个的时候，突然有一车人马，大剌剌的停在大门前。
大掌柜的一看情况不对，连忙站起来。这时候，哪来的客人？
“客官，今日可不赶巧……”他出门刚说了半句话，一看到马上的人下来，就从穿着判断出是自己绝对惹不得的人，连忙收口。
这群客官，还是真的官爷。打头那个青年英俊勇武，右腰处挎着一饼手掌粗的金刀。他从高马上下来后，有个着蓝袍飞鱼的小太监从他身边走出，那张脸嫩白得，仿佛能掐出水来。
这二人正是展正心与翘威。
两人没理掌柜。把楼外楼外头的装潢看了个大概，他们相望一眼，前者回头问道：“就是这儿？”
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