安静的冥想室中，响起细微而温柔的水渍声，两道身影紧紧贴合在一起，良久才分开来。
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“打开看看。”柯林斯餍足地一只手摩挲着圣子的唇角，另一只手随手用魔法烘干对方身上的水汽，然后将装有桂冠的盒子捧到对方的身前，“但愿它对得起你的期待。”
盒子微微打开，一抹薄雾般轻盈皎洁的银色光芒便流泄出来。待到完全打开盒子，里面静静躺着一顶工艺极尽精巧、流光溢彩的冠冕，最中央拱卫着的一颗纯净剔透的方形宝石，闪烁着无色透明的光芒。
仔细看，便会注意到它的光彩并非来自对灯光和日光的折射，而是源自其本身。
光明魔力无声地流淌其中，让它显得格外诱惑耀眼。
路德维希赞叹地轻呼了一声，伸手将晨曦女神的桂冠取出。只是这件艺术品再精美，对于一个魔法师来说，更重要的也是其中蕴藏的力量。
路德维希试探着向那颗宝石内注入魔力，试图与之共鸣，然而无论怎样尝试都得不到回应，只有一个繁复到旖丽的阵法会浮现在空气里，纷繁而自有规律的线条纠缠如夏日城堡墙壁上的藤蔓。
“魔法禁制大约也禁锢了里面的魔力外泄。”柯林斯皱了皱眉，“不然这么多年，估计它早就被一代代所有者吸干了。而且，如果能够使用，贝克托帝国也不会这么轻易地将它交给我。”
路德维希耸了耸肩：“好吧，但我还是不愿意死心。吟游诗人曾经歌唱过，‘晨曦女神戴着她的桂冠，将整个世界的梦境点亮’。我想这大约并不仅仅是歌谣，它一定有着非凡的魔力。”
“慢慢来，我想，在光明教廷图书馆浩如烟海的卷帙里，总有一本能够解决你的难题。”柯林斯伸手揉乱圣子的头发，换来一个瞪视。
两人正嬉笑腻歪着，一道明光从路德维希指尖闪过，是魔法传讯。
他无奈地停下来，打开一看，是自己吩咐过关注各地有无黑暗势力动向的一名骑士。对方表示发现伦巴第伯国的一个边陲小镇有黑暗魔力波动的迹象，但是当他靠近观察的时候，却又完全找不到痕迹。
“唔。我有种不太好的预感。”路德维希将传讯给柯林斯看，“黑暗教廷最近太安静了。”
虽然也有光明教廷毫不留情地清查追杀的缘故，但以他对主角受的了解，绝不是会想着要避风头就安静如鸡的性子。
“去看看不就知道了？”柯林斯指尖燃起一点龙火，将这一条细小的羊皮卷烧去，“假如不放心的话，带上红龙佣兵团——在佣兵工会里，我们已经晋升到了特级佣兵团，整个大陆几乎没有不能去的地方。”
他语气里的骄傲让路德维希会心一笑。仅仅是几个月前，这个青年是他身边明面上实力最弱的一个，连追随他都会感动惭愧。可现在，他已经脱胎换骨，有把握说带着路德维希去大陆的任何一个角落。
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根据魔法传讯透露的消息，路德维希两人赶往了伦巴第伯国边陲的梅萨小镇。红龙佣兵团接了一个顺路的任务，中途和他们分开。
抵达梅萨小镇的时候路德维希就敏锐地觉得不对。虽然看起来是山清水秀、阳光明媚的一处祥和安逸的地方，但过于平静的景致总让他觉得有些违和。
沿着村庄里的小路走了一段，路德维希忽然转头：“柯林斯，我们回去看看。”
两人在村口一棵三人合抱也抱不住的大树面前停下脚步，路德维希指尖一道魔力击下一片树叶。树叶飘落在他掌心，没有异样。
路德维希看了看手中的树叶，又如法炮制打下另一片，将两片叶子并在一处仔仔细细地打量，片刻确认道：“这是魔法制造的假象。”
伪造得很真实。简单的伪装，根本无法让人成功击落树叶，一般人尝试后成功了，很可能就不再怀疑。
但路德维希却拿了两片树叶对比，发现它们一模一样。
而现实当中，不可能有两片完全一致的树叶。
“柯林斯，看你的了。”
柯林斯在路德维希拿着两片树叶比较时就明白过来，闻言立刻念出一串复杂晦涩的语言。龙语魔法制造出巨大的火球，猛地冲向眼前这棵大树。
——对于幻象，一个很好的办法便是使之局部魔力过载而崩塌。
再没有什么比堪比熔岩的龙焰更适合完成这个任务。
火焰落在树冠上，原本应该燃烧，却诡异地漂浮在了与枝叶一拳以外的空气当中。柯林斯冷笑着又是一簇龙火过去，高温与强大的魔力波动终于使得魔法结界开始破碎，看上去空无一物的半空中浮起透明的波纹，魔力的波动将空间突兀地拉开一个半人高的口子，有隐隐的黑气从中透了出来。
这道口子随着龙火的灼烧越扩越大，边缘如同纸张被烤焦般卷曲起来，将原本宁静安逸的景致显得狰狞而诡谲。
“是黑暗魔力。”
路德维希脸色一沉，十根手指迅速打出复杂的手势，交织出淡金色的结印，将幻象的破绽处越拉越大，然后一低头便要闯进这处破口。
“走我后面。”柯林斯却先一步踏入充满黑色雾气的真实空间，将路德维希挡在身后，伸手拉住了对方的手。他身后的少年露出一个有点无奈的表情，眼睛里却含着柔软的笑意。
幻象背后真实的梅萨镇与表象中的美丽恬淡天差地别。
黑色魔气将天空的本色掩盖，原本应该洁白可爱的云朵呈现为黑色的絮状物挂在树梢。原本整齐的麦田笼罩着不祥的深紫，秸秆七七八八折断倒伏，已经彻底焦枯。
路德维希的目光落在周围的木屋与砖房上。
同样的黑色魔气从窗棂与门扉上探出。
最近的大约是贫民人家，仅有一间简陋的木屋。推开木门，路德维希顿时瞳孔一缩——
一个人影倒在屋子的角落，以四肢僵直的程度来看，显然已经死亡多时。
路德维希走进屋，用魔法将人翻了个身，果然见到死者面容青黑，而且两颊的肉竟都凹陷下去，宛如骷髅般可怖，仿佛血肉和生机都被活活吸走了一般。
“诅咒。”
金发的少年面容冷凝，轻声道。
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