老赵燕居在家, 前些日子把官辞了, 归京。赵家一家子也算是在京城过了个团圆年。
在京城，老赵的旧僚众多，老赵往来的就寥寥几个文友, 他辞官后, 便不问朝中事, 在家看书写词，和几个文友唱和。
无疑, 老赵的性子喜静, 长子启世的性情最似他, 父子犹如同个模子印出。赵启谟虽然好读书, 但是他也爱蹴鞠，也爱捶丸。在性情上，赵启谟有赵家人喜静的一面，也有顾家人好动的一面。
赵夫人顾氏，出自京城顾家。
顾家在朝中出过两代重臣，她母亲张氏, 诰封国夫人。
赵夫人是张氏最小的女儿, 最受宠, 当年出嫁, 妆奁极其丰厚, 可算轰动一时。
午后, 老赵在院中读书, 正见赵启谟从书房里搬出一盆紫色茶花, 到院中来。这小子亲自搬花，亲自拔草，亲自浇水，只差没跟它轻声细语诉衷肠了。
老赵放下书卷，瞟上一眼，又继续读书去了。自赵启谟长大，老赵便很少念叨他。赵家的孩子，有口皆碑，品性好。
“二郎，夫人找你。”
一位侍女过来行礼，言谈端和。
赵启谟不慌不急，整理好衣袖，才前往赵夫人房中。
“换双鞋子，要去见你太母。”
赵夫人打量儿子，对儿子端雅的样子很满意，就是他脚上那双鞋子，是在家闲居穿的布鞋。
“瑟瑟，去取双鞋子过来。”
“是，夫人。”
名唤瑟瑟的侍女行个礼，便离去。
“太母可是身体又不适？”
“她想你，你自从去国子监，多久没去见你太母了。”
赵启谟幼年，曾在舅家居住过一段时间，极受张氏的喜爱。
年幼时，赵启谟喜欢去舅家，和表兄顾仁、表弟顾义，表妹妍妍相处得也不错。长大后，表弟长成了纨绔，还常被舅父轻则训斥重则暴捶——你看看你表哥启谟，你不羞愧吗？诸如之类的话语常常在顾义耳边回绕。
由此，顾义对赵启谟有一腔的怨气。
午后，盛装的赵夫人带着赵启谟前往顾宅，顾家儿媳蔡氏殷勤招待，牵着赵夫人的手笑语：“婆婆屋内，秦家媳妇和两位小娘子在。”
“贤外甥，你那不争气的弟弟在院里，哎，今早又被你舅父训了，你好好教导他。”
赵启谟一听，便知道，他暂时进去不得。由着女婢领到院中，顾义正在院中逗画眉。顾义明知道赵启谟过来，吹着口啸不理会他。赵启谟早已习惯，走走看看院中的花花草草。顾宅奢华，院中种的名花异草不少。
秦家的两位小娘子，赵启谟小时候都见过，这两人是秦仲平的妹妹。秦家和顾家是世交。
赵启谟想着，今日被唤来顾宅，恐怕不只是见外太母这么简单。
秦仲平的母亲早亡，两位妹妹一位是亡母所生，叫嫣娘，一个是后母所生叫桃娘。赵启谟曾听秦仲平说过，秦父死前，托仲平伯父要厚嫁大女儿，恐她受后母欺凌。
嫣娘子相貌普通，有文才；桃娘子美艳无双。
待两位小娘子离去，赵启谟进屋拜见太母。太母让他坐榻上，牵他手，问学业、功名，还说赵启谟也到娶妻的年纪，得寻户好人家的闺女。赵启谟不敢拂太母心意，也只是说，待有功名了再考虑婚事。
婚姻之事，从来父母之命不可违，赵启谟自知他无法做主。
今年若是中举，殿试授官，那必然得娶妻。
这本就是早已意料到的事情，所以赵启谟也并非束手无策。
不知是谁走漏的风声，两日后秦府诗文会，赵启谟见到秦仲平，秦仲平热情揽着赵启谟肩，揶揄：你我，往后若是成亲家，岂不是亲上加亲。
秦仲平看好赵启谟的家世和品格，想来，很乐意将妹妹嫁赵启谟，不过这婚事也还只是水中月亮。就如江湖传闻般，京城多少小娘子芳心暗许赵二郎，比秦家女儿身份再高贵、嫁妆再丰厚的都有。
诗文会结束，夜深，赵启谟遣走阿鲤和马夫，独自骑马前往城南。
他站在四方馆下，仰头看二楼一间漆黑的房间。他没多做停留，随即，又策马离去。
春日，国子监的监生犹如沐浴春雨的草木花鸟般，欣喜、骚动，春闱将至，没有几人静得心读书，走朋访友，诗文聚会无数。
赵启谟不能免俗，和几位文友聚会，夜晚，醉酒归家。
对于美酒，赵启谟不贪杯，即使喝醉，也不过是微醺。
在家中，侍女瑟瑟服侍赵启谟脱衣、梳洗。原先服侍在赵启谟身边的两位侍女被遣走，换来这位赵夫人最喜爱的贴身丫鬟。
瑟瑟姿色出众，温婉端庄，赵启谟待她温和，但也只是当她普通女侍般对待。
入眠，赵启谟独自睡在大床上，瑟瑟卧在别榻。
清早，赵启谟请安父母，便骑上马，带着仆人前往国子监。春闱将即，正好终日留在国子监。
在国子监数日，赵启谟每日午后都派阿鲤去四方馆探看。
一日，阿鲤眉开眼笑回来说：“二郎，他回来了。”
赵启谟本来正在写文章，文思被打断，将笔搁起，心早已飞往四方馆，人却还沉静不动。他在等候夜晚的到来。
李果回京后，租下一处大院，安置李掌柜、阿棋和绿珠，未做停留，便独自前往四方馆。
他和赵启谟相约，在四方馆面见。
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