那案情单上所写，是讲元妃近身宫女中有一人乃薛贵人眼线，毒药便是她投在茶水中的。沈英疑惑其中仍是没有证据，朱豫宁却不知何时弄到了一份那近身宫女口供，便催他匆匆结案封卷。没料这案子还未来得及结，那边因元妃毛病迟迟不好，陛下已是迁怒了太医院。由此，便有人在孟太医处发现了其与薛贵人私下往来证据，终是得出这毒药来源，且又怪孟太医与元妃诊治时，故意拖延时间延误病情。
孟院判一家入狱。
沈英头一回去狱中录口供时，便发现处处是漏洞。朱豫宁给他那所谓证据，他比对了一番，往来小书上的字迹虽十分形似，却总感觉是伪造。但薛贵人已被赐白绫，当下死无对证，孟太医亦是百口莫辩，索性不予开口。
那一日，沈英在狱中待了许久，孟太医却一句话也未说。
第一次查案，便到此境地，沈英显然觉得有些无力。宗亭见好友早出晚归，半夜在官舍门口等他，手里拎了小食。沈英开门进屋，将钥匙丢在篓子里，回头问他：“你来做什么？”语气里有些闷闷不乐的意思。
宗亭脱了鞋子，低着头进屋，只说：“你这儿还是这么干净啊，随便住住你整成这样，莫不是打算长住了？哦对了，我想在这儿住几日。”
沈英不想理他，去后院洗漱完折回来，抬脚踢了踢侧躺在蔺草席上看书的宗亭：“你有新置的宅子不住，跑我这里来做什么？”
宗亭倏地坐起来：“这你就不知道了，那宅子刚整好，现下住进去不吉利，诶你就借我住两日怎样了，我还给你买小食了。”
沈英在对面坐下来开点心盒，闷声不吭的。
宗亭道：“怎么啦？听说孟院判的案子神神秘秘啊，外人都探听不到什么消息的，到底怎么个情况啊，我好奇着呢，同我说说。”
沈英口风很严，只轻描淡写地说了一说。宗亭盘腿坐着，想了一想，道：“依我看，这件事很有可能是太医院内斗，再牵扯上宫闱中的事，便能杀人于无形。你想想看，张院使如今已年迈，这两年肯定要让位的，孟太医口碑及医书均很好，且已是院判，极有可能成下一任院使。觊觎这位置的人那么多，见不得人好的自然也多，摊上宫闱秘事，落井下石是最好的策略啦。”
宗亭所言沈英并非没有想过，但他实在不忍心将人心想得这般坏。宗亭瞧他这样，伸腿踹了他一脚：“喂，朝堂里面，富贵荣华都是表象，九死一生才是真的。大家都很坏，所以——我们只能更坏才能活下去啊。你别太天真了，真是孩子气。”
沈英的确孩子气，他满腹热忱却遭遇此境地，实在让人有些心冷。
一夜未眠，次日一早他便又去了狱中，孟太医已是一副心灰意冷的样子，依旧没有开口。之后他又去了很多次，有一日，他正要离开时，孟太医却喊住他：“沈翰林，不知能否帮我一个忙。”
孟夫人久病缠身在狱中苦熬，孟太医独女不过八岁。孟太医此时只求妻女无虞，便可欣然赴死。还是个少年的沈英，试图咀嚼这决定中的悲痛，却迎来了更大的打击。朱豫宁那边说拟案折子已经批了，催促沈英尽快将案卷写完递审留档。
皇上对那折子的批复是全家抄没，家眷以株连罪同赐毒酒。
此后，宗亭接连好几日未见到沈英，听翰林院同僚讲，沈英似是被丢进台狱里面壁思过去了，指不定还要定个犯上的大罪。宗亭吓了一大跳，这个家伙疯了吗，他到底在为谁冒这个险啊，混蛋！宗亭随即找到朱豫宁，朱豫宁却一副“那孩子不听劝，非得上折子求重审，还说先前证据都是伪造的，这不是打我的脸吗？”的姿态。
沈英在台狱吃了苦头，宗亭跑去看他，气呼呼道：“你小子活该，老子是不会管你的。”
自铁栅栏里递出来一封折子：“求你，帮我将这折子递上去……。”
宗亭接也没接，抬腿就是一脚踢了过去：“你给我记着你欠我的。”这才拿过折子揣进袖袋，叹口气出去了。
宗亭没看那折子写了什么，也许真的是折子写得太好了，孟氏妻女竟然被放了。那日宗亭得知消息，竟觉得心中有些宽慰，低头一脚踢飞台狱门口的一块石子，心里忽然亮堂了些。沈英自台狱里出来，还穿得脏兮兮的，他刚见到宗亭，却忽又想到什么，立时折身回去了。
宗亭心说这个疯子，难道坐牢没坐够吗？便赶紧又跑进去捉他回来，结果却见他去了女牢。宗亭远远站着，见到狱中那一对妻女，心头竟也有些发酸。就算被放出去了，也已是孤女寡母，得比先前过得多艰辛……因同僚嫉妒，便做了这倒霉宫斗的替死鬼，实在……
他叹口气，却见沈英与那小女孩说了什么，不由嘀咕了一句：“和小孩子讲话好歹穿得齐整些，这么脏兮兮的……哎，真丢人。”宗亭扭头出去了。
好友出狱，宗亭放血请他吃了顿好的。没料对方却不领情，满满一桌子菜只动了几筷子，兴致缺缺，很是郁郁的模样。
“你还要怎样你说罢！”
“没什么。”
宗亭隐约觉得，这个沈英似乎不是他先前认识的那个沈英了。他隔着桌子伸手拍拍他的肩，抿了抿唇道：“其实我也难过的，可是有什么办法呢。”
沈英最后一次去台狱，是与朱豫宁一道。带了一杯酒，半个时辰，便能取人性命。孟太医没有与他说多余的话，得知妻女无碍，他这杯酒喝得很欣慰，落在沈英眼里却觉得格外凄楚。
朱豫宁见孟太医服了药，便说有事先走了，让沈英多留半个时辰。这半个时辰于沈英而言是煎熬，活了十几年，从未见过有人在自己眼前慢慢死掉，他的手都在发抖。
他没有见证那最后一刻的到来，踏着台阶往上走。
地表上久违的光与温暖让人觉得重新活了一遍，宗亭说得没有错——
“喂，朝堂里面，富贵荣华都是表象，九死一生才是真的。大家都很坏，所以——我们只能更坏才能活下去啊。”
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