时近年关，京城洛阳比平时更份外的热闹了起来，街上已有了过节的气氛，无论是凡夫走卒，还是达官贵人，在这时分总是要热热闹闹地携家带口，到市上采集一些年货，商家们也卯足了劲，各显神通。大红的灯笼满街挂着，更有一些心急的已贴上了春联，所有人的脸上都带着笑容，终于要过年了。
天启十年整个大楚的日子并不好过，先是南方大旱，颗粒无收，衣食无着的百姓在等不到朝廷的救援后，悍然杀官抢粮，先是小规模的在乡县，接着便一发不可收拾，犹如星火燎原，漫延到州府，整整三个大州被卷入这场动乱，虽然朝廷立即便派军镇压下来，但率先举旗造反的头头吕小波与张伟却消失无踪，瞒下隐患，接着便是蛮族入侵，定州军败。好不容易消停下来，便又遇上了百年难遇的寒冬，整个帝国陷入了寒潮，各个州府每日上折求赈的奏折络绎不绝，让天启皇帝焦头乱额。
总算熬过了这艰难的一年，所有人都松了一口气，不管怎样，先还是欢欢喜喜地这完这个年，兴许年节的喜庆会冲散积聚在天启十年这一整年来的霉运。
作为京城的百姓，对于帝国其它地方的苦难并没有太多直观的感受，他们获得的消息一般都来自朝廷明发的公告，以及一些不完整的小道消息，是以对于他们来讲，天启十年还是不错的，收入没有减少，朝廷也没有加税，依旧十分和谐。
相比于京城其它地方正欢天喜地迎春节不同，桔香街却显得格外平静，在别处都是人潮汹涌，这里虽然街道更快，但却是行人极少，几乎没有什么商铺在这里开门营业，偶有一两家布庄酒楼，但一看门口站着的护卫，便可以让闲杂人等，统统回避了。
桔香街住的都是官员，而且不是一般的官员，能住到桔香街的，都是达官显贵，这条街上的任何一家府邸的主人跺跺脚，都足以让大楚的地面抖上几抖。
翼州李氏，当朝安国公李怀远的安国公府便在桔香街的深处。没有金壁辉煌的装饰，也没有在门前安排面目狰狞的护卫，甚至那朱红的大门都有些陈旧，门上的铜环也显得斑驳，有些许绿锈残留，一些地方的朱漆也已褪去，但任何一个路过这里的人都会向这扇门注目行礼，不为别的，就为这大门的深处那已经老态龙忠，但却仍是声威显赫的老人。
入了冬，李怀远便感到身子有些不济起来，格外的畏寒，虽然屋中烧着上好的香炭，他也裹着名贵的狐裘，但他仍然觉得有些冷。
“上了年纪，果然是不行了，这身子骨是一年不如一年啊！”接过丫环递过来的手炉，李怀远自嘲地道。
“父亲大人老当益壮，身子骨好着呢！”翼宁候李思之侧身坐在李怀远下首，欠身微笑着，他一直坐镇在李氏的老巢翼州，不过时近年关，他也要上京来给老爷子拜年，顺便押送京城底邸过年的所需的物资。
“是啊是啊，父亲大人龙马精神，我瞧着比我们还要好上几份呢！”寿宁候李退之，威远候李牧之都附和着大哥的说法。
李怀远大笑起来，“你哥儿三个尽说些讨我喜欢的话，罢了罢了，瞧瞧吧，铮儿，锋儿，峻儿都这么大了，我还能不老吗？”伸手指指站在他们身后的三个青年，笑道。
翼宁候李思之陪笑道：“老爷子还不到七十，说什么老不老的，我们李家还要靠着老爷子的虎威呢！父亲大人安心养着身体，不是孩儿说，依您老的底子，便是再过个二三十年，您照样骑得马，舞得刀，喝得酒呢！”
李怀远有些伤感地道：“话是这么说，我也知你们的孝心，但未雨绸缪，总是要的，我的身体是一年不如一年了，我们一家也难得聚这么齐，开年后老三很有可能要去南方平叛，昨日又传来邸报，那潜逃的吕小波和张伟又开始作乱了。”
威远候李牧之道：“父亲大人放心，些许跳梁小丑，反掌之间便平了。”
李怀远摇摇头：“不要小看了这些人，牧之，吕小波与张伟上次吃了亏，这一次卷土重来，不可小视啊，再加上你此去带得可不是我们翼州兵，而是怀州兵，并州兵，这些地方的兵都糜乱了，只怕打不得硬仗，要小心啊！”
李牧之点头道：“父亲大人放心，我省得的。”
李怀远点点头，“嗯，你也是老行伍，我自是放心的，只不过提醒你一下，你们哥儿三人，老大坐镇翼州，老二身居庙堂，老三虽是武将，却也是胸有锦锈，我李家有你三人，日后即便进取不足，倒也不虞有倾覆之危。”
李退之笑道：“父亲大人想多了，我李家人才济济，便是三代之中，也是人才辈出啊，您看铮儿，虽然不到三十，但已是翼州军副将，在军中威望素著，峻儿也刚刚中了举人，锋儿年龄虽小，但也是聪颖非常，还有定州的李清…….”忽地看到老三的脸色一变，便打住了话头，笑道：“我李家只会一代比一代兴旺的。”
李怀远一笑，“嗯，说得倒也不错，李清这个娃娃……”沉吟片刻，伸手从案上拿起一叠纸张，道：“他在定州做的事，你们知道了么？”
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