吴少英的语气不由得冷了下来：“表姐夫想说什么？难道我不想娶亲，还有错了？”
秦平道：“说不上有错，你也没有父母盯着，我父亲则是再好说话不过的人。你执意不娶，他也不会逼你。只是在南下路上，那日到了扬州地界，我们的船在码头上露了行迹，扬州的官儿闻讯赶来，拉了黄家的人，非要请我们过去吃酒。我想着父亲与黄家的人在金陵也算相熟，两家又是亲戚，不好推拒，就与你一道去了。席间喝得有些多，便到外头散散，却撞见你也醉了酒，坐在廊下，盯着一个女子的背影看。那女子离开时，你还追了上去，呆呆地冲着人家叫‘蓉娘’。等发现认错了人，才失魂落魄地回到廊下呆坐。直到那时候，我才想，或许从前是我误了你。”
屋里传来椅子倒地的声音，吴少英回答的语气也显得十分不自在：“表姐夫可是方才在席间喝多了两杯？怎的说话越发糊涂起来？这都是些什么乱七八糟的话，我可不想再听了！”说罢就要往门外走。
秦平一把拉住他，将他按到旁边的椅子上去，郑重地说：“我不是在胡说八道，而是终于想清楚了！少英，我当初是不是不该向你表姐提亲？那时候她常到我们家来给你送吃食衣服，其实是与你早有默契了，是不是？是我坏了你们的约定，是不是？！”
吴少英似乎在挣扎，可秦平的话里已经带了几分泣音：“是我误了你们，也害了蓉娘性命。自从成婚后，我就察觉到她对我颇为冷淡。虽然她在人前人后，一直是温柔体贴的，待我也好，可我就是知道，她对我没有心！我原以为，只要成婚时间久了，有了孩子，我与她自然就能慢慢好起来。可即使有了含真，她对我也态度不变。我有一日忍不住问了她，她坦然告诉我，心中早有钟情之人，只是阴差阳错，在那人开口提亲之前，我先请母亲向关家提了亲。岳父对我父亲素来尊崇有加，一听说我们家有意结亲，立刻就答应了，根本不曾与家人商量过。”
他顿了一下：“我记得下定之前，曾见过你表姐一面，悄悄问过她，是否乐意嫁给我。她既然心中有人，那时为何不说？她只是沉默不语。我一时生气，驻边多年，甚少有回家陪她的时候，她也只是默默忍受……”
秦平又深吸了一口气：“如今想来，我与她定亲之时，你尚在我家求学，正是要考秀才功名的要紧时候。她一心为你着想，又怎会冒险得罪我家？岳父更不会容她开这个口。一不小心，你就要落得无家可归的下场。她……她都是为了你！”
吴少英的声音变得十分干涩：“表姐夫……不要再说了！”
秦平却坚持说了下去：“当我听说她以为我已死，便为我殉节的时候，我就觉得难以相信。她分明对我并无多少深情，却清楚地知道为人媳、为人母的责任，怎么可能丢下我父母与含真，为我自尽呢？后来我听说是何氏设计迫害于她，恼怒怨忿的同时，也曾想过，何氏到底用了什么理由，逼她至此？即使何氏是要诬蔑她与你有私，可你二人既是清白的，又怕她什么？即便还有岳父岳母，还有她妹妹的缘故，她也不至于非死不可……可若再添上一个你，为了你的名声与前程……”
吴少英忍不住再次打断了他的话：“不要再说了！”
秦平喘着粗气，出声哽咽：“你迟迟不肯娶亲，执意要为她报仇，可是觉得对她不住？就象我……也是因为知道自己误了她的终身，始终心存愧念……”
吴少英没有说话，外书房里一片寂静。
而窗台下的秦含真，早已听得呆住了。
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