费城。
这些天一个接一个的消息，让这个美利坚联邦的临时首都陷入风雨飘摇之中。
中华帝国直接攻占了密西西比河河口，不但将南部联盟国最大的港口城市新奥尔良攻占，还在维克斯堡大败南部联盟国的军队，俘虏其步炮兵18000多人，致使美利坚联邦想联合南部联盟军队一同南北夹击中华帝国军队的计划失败一大半。
眼看中华帝国要占领密西西比河中下游，美利坚联邦战争部下令西部战区麦克莱伦联合南部联盟国的西部战区军队一同组织戴尔斯堡会战，准备一举在这里将步步进击的中华帝国军队全线击溃。
可没想到的是，一个让人震惊的消息传来：
南部联盟国的西部战区司令约翰斯顿竟然秘密勾结了中华帝国，对视其为盟友的联邦军队实施背后捅刀，联同中华帝国军队将戴尔斯堡攻克。美利坚联邦西部战区的水陆七万大军，毁于一旦，单单在戴尔斯堡内被俘虏的便有四万将士，而且战区司令麦克莱伦战死，除了内河水师俄亥俄及密西西比河水师舰队司令戴维*法拉格特少将逃脱之外，其余的高级将领战区副司令威廉*罗斯克兰斯少将、联邦骑兵旅旅长菲利普*谢里丹、肯塔基战区指挥官谢尔曼准将等人，全部失陷敌军之中。
这可是美利坚联邦建国以来，最为惨重的一次失败了。哪怕是联邦的两次独立战争，还是同墨西哥的战争，还是同南部联盟国之间的数次交战，都没有折损如此多的士兵。
要知道，美利坚联邦虽然大举借债，招募民兵和志愿兵共50万人，但因财政的不足和时间的匆忙，实际只招募了40万不到，而真正同南部联盟军队交战数次的上过战场的训练有素老兵，更是不到一半的20万人。可单单这一次，便折损7万士兵，这可是整个西部战区的精锐将士。这次战事的失利，也就意味着整个美利坚联邦将失去对西部地区的军事控制。
而且，那中华帝国不但从密西西比河增加了援兵，还从最西部的太平洋地区在加利福利亚州的旧金山登陆，并攻打兵力薄弱的加利福利亚和俄勒冈两州。偏偏是美利坚联邦知道这个消息的时候，两州的主要城镇已经被那中华帝国军队攻占得差不多了。而且，如今那密西西比河被对方占领，想要派兵支援就必须先控制密西西比河。
一时间，费城人心惶惶，仿佛又回到当初华盛顿被攻占，林肯被刺杀后的那段恐慌的时间段。
就在整个费城沸沸扬扬在议论的时候，又接连两个消息传来。
南方联盟国竟然背信弃义又同那中华帝国勾结在一起，趁机出动大军攻打联邦占领的田纳西州和肯塔基州等地。而中华帝国则出兵往北，进入密西西比河上游地区，将原本已经被联邦控制的密西西比河上游又重新占据下来。
美利坚联邦政府总统汉尼巴尔*哈姆林发表讲话，强烈谴责南方美利坚联盟国的反叛行为，同时强烈抗议中华帝国的入侵行为，呼吁美利坚各州人民踊跃参军，捐款捐物或购买政府债券支援反抗华人的侵略！
汉尼巴尔*哈姆林表示，他会率领美利坚人民将可耻的侵略者赶出美洲大陆。
可没想到的是，就在汉尼巴尔*哈姆林发表讲话的当天晚上，在回总统府的路上，他被人枪杀了。
等美利坚联邦想起要封锁消息的时候，已经来不及了，各个报纸都纷纷刊登最新的新闻，报道总统汉尼巴尔*哈姆林的遇刺事件。
《纽约时报》、《纽约新闻》、《费城时报》等均采用“美利坚联邦总统接连遇刺，究竟谁才是幕后黑手”之类的标题报道，大篇幅报道总统被刺事件。并且，报纸分析，遇刺的最背后主使人不是南部联盟国就是那中华帝国。
美利坚联邦国的民众怒火万分，他们其实并不了解这位由副总统接替死去的林肯担任总统的汉尼巴尔*哈姆林，但就因为他在被刺杀前发表的讲话，抗议南方联盟国，抗议中华帝国的爱国行为，让这些民众喜欢上了他，并且认为刺杀他的就是这两个国家的主使。
就在费城和纽约的民众准备为这名总统举行示威，呼吁为他报仇的时候，美利坚联邦的国务卿威廉•亨利•西华德出面，宣布刺杀总统汉尼巴尔*哈姆林的凶手是受南部联盟国指使。同时，威廉•亨利•西华德宣布暂时由他领衔内阁，暂为代总统，主持联邦政府政务。但美利坚联邦的财政部长萨蒙*蔡斯、众议院议长史蒂文斯、内政部长凯莱布*史密斯、战争部长埃德温*斯坦顿都纷纷发表声明，声称自己才是总统的合法继任人。
可能是这个时候，明确规定的副总统兼参议院议长才是总统的第一继承人，但偏偏汉尼巴尔*哈姆林本身就是副总统继任林肯的总统之位，因为一直处于战争状态，作为代总统的汉尼巴尔*哈姆林还一直身兼副总统和参议院议长一职，因此他这一死，根本还没来得及选出副总统和参议院议长的人选，造成这些内阁成员们个个不服谁，都想着接任总统了。只有少数的司法部长和海军部长没有参与竞争。
这样一来，整个联邦政府就乱了套。原本热血沸腾的联邦民众们，开始忘记了那死去的汉尼巴尔*哈姆林总统，饶有兴趣地围观起这些内阁成员们的接任总统之争来。
不过，最近这段时间，不知道是什么原因，整个内阁的风向又开始变了，众议院议长史蒂文斯和内政部长凯莱布*史密斯两人发表声明，宣布自己退出继任总统之争，转而支持国务卿威廉•亨利•西华德接任总统。
这样一来，另外的两名竞争者财政部长萨蒙*蔡斯和战争部长埃德温*斯坦顿无法再坚持下去了。于是，西华德顺理成章地成为第一继承人，成为战时状态的继任代总统。
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