李自成大败明军，席卷陕甘，并在西安建立大顺国的可怕消息，传到北京后，崇祯皇帝几乎惊呆到瘫倒。
整整一天一夜，这位大明王朝的最高统治者，滴水不进，粒米不食，只是呆呆地坐在东暖阁中，仿佛已然坐化了一般。
可恨啊！李自成这个黄土高坡的放牛娃，官军历经十余年的艰苦征剿，都无法剿灭，反而让其愈发壮大，直到现在西安建国立政。
这个被大明裁撤的驿卒，竟这般不可思议地，到了完全可以与自已分庭抗礼的地步。难道说，他真的是大明的克星？还是说，开国二百七十余年，真的气数已尽，真的要在自已手中终结么？
崇祯忽然感觉到，从腰间到脖颈，一股嗖嗖凉意正腾起窜起。在这温暖的仲春时节，自已浑身冰冷，仿佛已冻僵成冰。
现在，还有一个更现实更严峻的问题，正摆在他面前。那就是，已然建国定都称帝的李自成，他接下来，到底想干什么。
他是满足于据陕西一地称孤道寡，满足于个人的野心与私欲。还是会想着，乘此军势大振，伪朝新立之机，立即统领大军挥兵东进，一路攻向山西与宣府，最后直指京师？
不，绝不能让李自成这厮，这般顺利地发兵东进，一定要想方设法剿灭此獠，至少要把这厮死死地扼在黄河西岸，让这家伙就算再跳得厉害，也只能在陕西一地蹦达，绝不能让他威胁到京师。
“传朕旨意，着兵部尚书冯元飙入见。”
“奴婢遵旨。”
自兵部尚书孙传庭战没以来，崇祯皇帝从满朝臣子之中，实在找不出合适的继任兵部尚书人选，只能死马当活马医，把老迈生病的兵部右侍郎冯元飙，给赶鸭子上架一般，提拔其为兵部尚书。
之所以选择老迈多病的冯元飙，其实也是崇祯皇帝的内心，在孙传庭最终为国战没后，多有惭悔之故。
原来，在崇祯皇帝当日给孙传庭接连下旨，强令他去剿灭李自成时，朝中的群臣，唯唯诺诺者与沉默不语者居多，只有兵部左侍郎张凤翔与老迈的兵部右侍郎冯元飙，两人皆向皇帝提出了反对意见。
相比个性硬直的张凤翔，他言辞激烈地上书反对皇帝，结果却被皇帝严厉斥责。年纪大得多，已是官场老油子一般的冯元飙，可就圆滑得多了。
他先是静静地听了皇帝的陈述，并频频颔首，以示认同皇帝的观点。但在皇帝讲到，兵不战则贼益张，且兵久战则易懦之类的话时，冯元飙立即见机插话，拱手说道，陛下既已知现在的局面，将士习懦，未经行阵，则宜致贼而不宜致于贼也。故微臣以为，孙尚书手下虽有精兵良将，但此刻最宜之策，乃是按兵不动，固守待援，缓缓而图之，方为正道也。
崇祯被他这一狡猾的顶撞，脸面上颇有挂不住，还未来得及斥责，冯元飙却又跪于帝座之前，大声禀道：“陛下，微臣之语，皆出肺腑，若有污圣听，请先下臣狱，俟一战而胜，斩臣谢之。”
冯元飙这一硬一软两番态度，让崇祯脸上青一阵白一阵，想处罚他吧，又感觉不太合适，最终只能在表面上批评一番了事。
冯元飙察颜观色，从宫中回来后，立即抱病在家，以此为藉不再上朝，省得崇祯看到他心烦。
没想到，这陕西的局势，还真如冯元飙所言，孙传庭全军覆没，整个陕西与甘肃彻底丢失，这下崇祯皇帝回想起冯元飙的话语，心下的后悔，何可言之。
于是，在考虑数日后，崇祯终于抹下面子，下了圣旨，着兵部右侍郎冯元飙补擢为兵部尚书。不过，冯元飙虽然提拔为兵部尚书，但崇祯对他依然不太信任。而当冯元飙进一步提出，把左都御史李邦华与右佥都御史可法二人，皆补入兵部时，崇祯都拒绝了。
因为，生性多疑的皇帝担心，冯元飙此举，有利用皇帝恩宠去扩充自已势力的私心，故当即给予反对。
见到皇帝只不过是把自已升任为一个名义上的空头兵部尚书，对皇帝的猜疑与不信任，冯元飙自是心知肚明。故心灰意冷的他，连日来又和先前一样，一直告病在家。
所以，当他听到皇帝要紧急召见他时，一时还有点反应不过来。不过，久历官场的他，心下立即想明白了，皇帝召见他的真实目的是为何了。
冯元飙抱病入宫，颤颤巍巍地欲在丹阶前跪下，被皇帝止住。
“尔弢，现在流寇如此猖獗，竟已在陕西建国造反，实是可恶之至。朕且问你，你身为兵部尚书，对现在这般局面，究竟该如何控制，可有何建策乎？”皇帝绷着脸，声音很低。
冯元飙偷偷瞥了一眼，在龙椅上呆坐神情黯淡的皇帝，心下暗叹，一时间竟不知该如何回话。
也许，更准确地说，是现在的局面，让他已不知道要如何回答了。
还好，在他尴尬无语不知道要如何回答之际，皇帝的话语，又继续传来：“尔弢，现在流寇已据陕甘，我大明官军再无力进剿，时局之艰危险恶，岂且是危如累卵。你来告诉朕，这该死的李自成，究竟是只想守着西北一隅关门当个伪帝，还是存了更大的野心，想要东渡黄河，挥兵进攻山西与宣府，最终进攻京师呢？’
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