纵然知道那些恭维话根本做不得准，萧公望此时也被捧得满脸含笑，态度越发温和，与每个认识的、不认识的人打着招呼。
好话谁都爱听，无人能够免俗。
随着萧公望这个寿星公的到来，花厅与彩棚中的喧嚣声越发地响亮起来，场中的气氛也越发热烈。
便在此时，一个穿着月白窄袖衫、皂色袴褶的精干男子，自院外走了进来，在人群外向萧公望禀告道：“禀郎主，贺礼已经齐备了，都放在了前头卷棚里。”
众人俱皆回首看去，有那些与萧家熟识的人便认出，说话的乃是萧府大管事——萧义。因他执事恭谨，从上一代老郎主萧以渐开始便在萧家效力，于是便被赐了萧姓。
萧义此时又上前一步，双手捧着一卷厚厚的簿子，恭声道：“郎主，这是礼单，请您过目。”
萧公望微微颔首，早有小厮上前接过礼单，交到了他手上。
人群中有眼尖的一眼便瞧见，那礼单最上头的一份上，赫然印着益州刺史的钤印。
萧公望做寿，益州刺史虽不曾亲来，却叫人送来了贺礼，仅此一事，便可知刺史对萧家很是重视。看这份礼单的规格与厚度，再听萧义说竟还单收拾出一座卷棚里来收着贺礼，由此便可知，这一回萧家的寿宴有多么的隆重。
人们看向萧公望的眼神都变得热切起来。
此时，萧家的几个郎君已是越众而出，过来给萧公望见礼。众人展眼看去，但见几个年轻的郎君簇拥着一个风仪洒落的中年郎君，其中更不乏有萧继珣这样的美男子，众人一时间只觉得眼睛都有点不够用了。
虽然萧家几位郎君并非个个俊秀，但架不住人数多，又一个个都是正当年的少年儿郎，衣着亦是精洁秀雅，往那里一站，自是惹来众人瞩目。
“那便去前头瞧瞧吧。”萧公望的态度既显得随性，又不乏端然，语罢便将礼单交给一旁的萧继珣捧着，他自己则当先提步，往卷棚的方向而去。
说起来，这也是本朝才有的风俗，寿礼是要摆在众人可见之处展示的，一如婚嫁时男女双方往来的几番聘礼，也是要摆出来供众人瞧看，其实也是图个喜庆，给人沾沾喜气的意思。
寿星公这厢起了个头，旁人自也不好落后，于是花厅里倒有一多半贺客也都跟了过去，众星捧月一般将个萧公望围在中间，一齐去卷棚处看贺礼。
那卷棚也就在院子里，不过是几步路的事，一行人走过去的时候，恰好有四名健仆合力搭着一个很大的朱漆木箱，“嘿哟嘿哟”地吆喝着进了卷棚。
萧公望停下脚步，略有些诧异地看了过去。
那箱子委实巨大，看上去也相当沉实，四名健仆抬着走都显得很吃力，箱子本身则是名贵的楠木所制，四角包铜，箱盖的锁头处还雕镂着精致的水芝纹，看着就不同凡响。
“这又是那一家送的礼？”萧继珣此时便问道，看了看随侍在侧的萧义。
萧义的面上便有了一丝疑惑，躬身道：“回二郎君的话，这是刚送来的，我还没来得及看礼单。”说着他便又转向那几个仆役，问：“礼单在何处？”
那几个仆役一个个都在拼了死力抬箱子，脖子上的青筋都挣出来了，哪里还有余力回萧义的话？只红头涨脸地摇头表示不知道。
所幸卷棚在望，几个人好容易把箱子放下了，其中一人方才喘着粗气向萧义回道：“回大管事的话，礼单在外头门房里收着，我马上去取。”
萧义点了点头，一旁的萧继珣便也没再多问。
事实上，自何氏因谋逆大罪被灭门后，萧家在江阳郡的名望便又达到了一个新的高度，如今，除了汉安乡侯范氏之外，便连百年郡望程氏，也要被萧家给压下去了半个头。至于外来的秦氏，如今也不过是才有了些起色罢了，又如何比得上萧家的如日中天？
此等情形下，那些上赶着借送寿礼巴结的人，自又是比往常多了好些，也正因如此，这突如其来的一大箱子贺礼，也没人当它是回事。
那个说要回去拿礼单的仆役很快便走了，这厢便有专门守在卷棚一个白脸管事上得前来，去推那木箱的箱盖。
毕竟这种大贺礼，总要摆放出来了给众人欣赏，才能显出主家的体面。
众人便也都围聚在一旁，饶有兴致地等着箱盖开启，人群中甚至还有了些议论声。
“这么大的箱子，莫非是整座的大玉雕？”有人说道。
另有人便猜测：“看这箱子的规制，里头也许装着整根的珊瑚也说不定。”
又有人道：“我觉得有可能是山石子。没见那几个仆役抬得有多费力么？必然是石块才会那样沉。”
另一人便嗤笑道：“我瞧你们都傻了，这些硬东西搁在箱子里，碰都碰碎了。”
便在众人议论纷纷之际，那白脸管事已是用力去推箱盖，谁想，这一推之下，那盖子竟是没打得开。
便有人笑道：“哟，这还打不开呢，里头到底装了什么？倒是引人好奇。”
这话倒说出了一多半人的心声。
送了这么大个精致的箱子，锁头那里也没挂着锁，只有销扣扣上了，按理应该一推即开，却不想竟是掀不开它，众人自是越发被激起了好奇心，有几个少年郎君还挤到了箱子跟前去瞧热闹。
那白脸管事也是极为意外，轻轻“咦”了一声，复又仔细端详了那箱子两眼，确定并没锁上后，他便再一次两手齐用，使足力气猛地往上一掀。
“哐当”一声巨响，箱盖应声而启，随后便是“嘭”地一声闷响，箱子里竟有东西直挺挺地立了起来。
那白脸管事大吃了一惊，连忙倒退两步细看，谁想这一看之下，他立时腿脚发软，“哎哟”了一声便一屁股坐在了地上，那张本就白的脸上，此际已是再无半点血色。
那箱子里，竟直挺挺地坐着两个人！
不，那也不能称之为人，而应当称之为——死尸。
箱子端坐着的，竟是两具一看便是死去多时的尸体！
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