不过他并未没退缩，而是躬身道：“请皇叔放心，薛州就是拼了老命，也不负皇叔所托……”
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就这样，甘宁和周仓便留在了下密。
刘闯离开下密的时候，更秘密吩咐管亥和荀匡两人，务必要全力支持甘宁周仓，完成海军组建。
东汉的造船技术，远海航行还无法做到。
但是近海航行的问题，却不是太大……更何况，刘闯从一开始就已经标明了目的地。在接下来的时间，甘宁周仓有充足的时间去探索海路，其活动范围从一开始就被限制于渤海湾内，更不需要担心会遇到太大危险。此外，当荀谌在渤海郡站稳脚跟后，刘闯还可以设法在渤海郡，增添一个落脚点。
海军，一直是刘闯的心腹之患。
当甘宁和周仓赴任之后，刘闯整个计划里最后一块短板，就算是彻底弥补。
建安三年三月，曹操再次进兵南征，围攻张绣的根据地穰县。
这也是曹操第三次征伐张绣，而且这一次，曹操的决心很大，誓要一战，将张绣彻底解决。
张绣据城坚守，与曹操鏖战不休。
五月，刘表在张绣数次求援后，决意出兵救援，攻取宛城，断绝曹操退路。
而这时候，从许都又传来消息，袁绍在田丰的劝说下，准备出兵偷袭许都，令曹操大惊。
眼见穰城就要被攻破，可曹操却是左右为难。
郭嘉劝说曹操，不要在穰城恋战，需尽快退回许都。
“主公放心，经此一战，张绣已吓破胆子，决计不敢再窥视颍川。
主公只需命子廉驻守宛城，就足以让张绣胆战心惊。待解决袁绍的威胁之后，再设法劝降张绣。张绣如今已似惊弓之鸟，主公只要既往不咎，则张绣必然投降，则南阳便不负威胁？”
曹操听了郭嘉的劝说后，也觉得颇有道理。
他恨不恨张绣？
恨之入骨！
要知道，他的长子曹昂，侄儿曹安民，以及爱将典韦，可都是死于张绣之手。
但曹操毕竟是枭雄人物，非常清楚这个人的恩怨，和大业比起来，究竟孰重孰轻……在三思之后，曹操决意退军。时曹操前有刘表所部拒险，后又张绣追兵，形式也极其危险。但曹操却临危不乱，听从郭嘉的主意，命军士连夜凿险阻为地道，使辎重先行，而后埋伏精兵在后。
待天亮之后，张绣和刘表追兵抵达时，曹操伏兵四起，步骑夹攻，大败刘表张绣，而后安全返回许都。
经此一战，张绣再无胆量去攻伐颍川，躲在穰城不敢妄动。
建安四年的时候，袁绍准备进攻曹操。
他先派人招降张绣，想要夹击曹操。张绣本准备答应，可是却被谋士贾诩阻止。
张绣认为袁强曹弱，他又曾大败曹操，杀其子侄，故而不愿投降。但贾诩却认为，正因为这样，才应该投降曹操。袁绍兵多将广，张绣就算是投降，也不会受到袁绍的重视；但曹操兵马寡弱，正是用人之际，所以若投降曹操，一定会受重视。而且，曹操奉天子以令天下，名正言顺，他有天下之志，正要示天下以德，所以一定不会计较以前和张绣的恩怨。
最终，张绣归降曹操……
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时已六月，天气格外炎热。
刘闯坐在府衙中，看着手中从下邳送来的战报，不由得苦笑连连。
五月，刘备挟曹操返回许都之威势，出兵攻打徐州。只不过，他并非独自出兵，而是联络了夏侯惇和陈登共同出击。
吕布早就得到刘闯的提醒，所以已做好防备。
他命张辽抵御陈登，自己则亲率大军，于梧县大败刘备和夏侯惇，更趁势夺取相县……
“我这丈人，可真是厉害，刘备和夏侯惇联手，居然也被他打得大败。
只是这样一来，势必会刺激到曹操……恐怕曹操很快就会对徐州用兵，我这位丈人，危矣！”
他抬起头，看着堂上众人。
“季弼，长文，若曹操真个对徐州用兵，恐怕咱们也不能袖手旁观。“
陈群和陈矫二人轻轻点头。
其实刘闯很清楚，这一场恶战，不可避免……
他闭目沉思片刻后，长身而起：“传我命令，高顺许褚领熊罴军，立刻前往东武集结……令史涣与太史慈，加强守御，防止吕虔偷袭。季弼，此外还要烦劳你一件事，准备出使邺城。”
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