贺芳年咬着笔头对着信笺发愁，突然问正在作文章的徐元。
“皇上的意思到底是什么意思？图之，我有些分辨不清了。”
皇上初登基时开明圣贤，看重他秉公执法又不依附朝中权贵，才将整治平阳府的重任交到他手中。如今十年过去，圣明的皇上变得令人琢磨不透，一道圣旨他得揣摩几日才能了悟七八分。
难道真如同窗旧友所说，兵部已经稳操大局？
徐元笔尖一顿，墨点顿时晕染开坏了一张好纸。“朝堂的事家父极少提过，学生所知甚少。”
他入朝的时候，朝局已经掌握在兵部尚书李重山手中，皇帝是什么样的人他已经无从得知，更不提眼下。
“三德公公被朝廷定了罪名，再加上死无对证，即使咱们知道大福寺的死侍是真凶，也只能缄口不言。”
贺芳年叹口气，真是人在权下，不得不认怂。
桌上托盘里摆着从三德身上拔下来的血衣，从三德掌中取出的银针，以及发现三德尸首时系在腰间的锦衣卫户牌……每一个证据都和之前的一一契合，天衣无缝。
徐元视线扫过锦衣卫户牌，找到那个人，事情也许能有转机。这些日子没头苍蝇似的乱转，他险些忘了那人是要到平阳府巡查的。
“老师可有秦大人的消息？”
“他啊，”贺芳年从公文中抽出一封信递给他，“昨儿刚到，山东府聊城的小侯爷突然间失踪，秦大人奉皇命追查，平阳府巡查一事得往后推迟。”
说完见徐元眼神见似有些失落，劝慰道：“你安心做事，届时我自会向秦大人举荐你，只是读书这事你也不能落下，上回你傻乎乎把密题送与你大哥，这次可不能再犯傻。为师可等着你帽插宫花，好向同僚炫耀呢。”
徐元赧然一笑，“学生自当尽力。”
栽培出一位奸臣，应该也是值得炫耀的，徐元想。
……
东府三夫人和三老爷已经多日闭门不出，老太太遣人来问，只说是好，至于怎么好法不甚清楚。
阮妙仪扣响父母的房门，“爹娘，是我。”
门闩拨动，房门开出一条缝隙，光亮透过缝隙如银线闪过三夫人眼前，她砰地将门关上，头发乱糟糟垂在耳边，说着胡话。
阮妙仪推门进来，想到三夫人之前惊恐的神情，忙反手掩上房门，将三夫人搀扶到炕上盘腿坐着。
阮延哲躲在墙角数发黄的松针，全然没有注意到阮妙仪的存在。
“娘，那晚你们出去究竟怎么了？”阮妙仪抚摸着三夫人的手背。
三夫人飞快反手摁住阮妙仪，“妙仪，他们是魔鬼，是魔鬼……他们杀人了，杀三德公公，还要杀三丫头，你二婶婶也要被他们杀掉！”
“娘您能到底在说什么？谁要杀二婶婶？”
“大福寺的锦衣卫！他们不是锦衣卫，是假的！”三夫人嘶吼，胡乱的摸着自己的袖子，“血，他们身上全是血，滴在我们身上！”
阮妙仪糊涂了，“你们见到二婶婶了？”
三夫人摇头，“躲在墙下，怕他们发现。”
没被发现就好，阮妙仪松了口气，如果被坏人知道爹娘目睹了他们杀人的过程，一定会找上门，她不想死，更不想被父母连累而死。
“妙仪，娘害怕！”
阮妙仪轻轻拍着三夫人的后背，安抚道：“不怕，徐老爷在京城做官，只要女儿修书一封，大福寺里杀人的人都会被抓走的……女儿以后会是徐家的长媳，我的安危他们不会不管。”
有了女儿的保证，三夫人神魂这才安定下来，阮妙仪吩咐婆子熬了安神汤给二老喝下。
回房的路上妙柔、妙露两姐妹迈着小步子在她的花园里玩耍，两人身上穿的小衣裳是去年的旧物。东府的库房被烧，酒楼被卖，不顺心的事情接二连三发生，今秋还赶不上为两个妹妹赶制衣裳。
“二姐姐！”妙柔奔过来撞上她的小腹，从荷包里拿出一块糖，“祖母说这是二姐姐的。”
阮妙仪没有接，推回去道：“妙柔和妙露分着吃，等姐姐嫁人了天天给你们买糖吃。”
这话说着羞人，但一旁侍奉五小姐六小姐的婆子却没有露出鄙夷的神情。
东府落魄，老太太虽然不说，谁也晓得她的意思，只要想办法熬过了冬天，等徐大公子中状元迎娶二小姐过门，阮家就能变成从前的阮家。
……
小厮转回徐府正撞见徐亨要出门，青桐在马车旁安静地准备茶水点心，见到他嘴角微微露出一点笑。
小厮报以一笑。
“大公子您不是在闭关苦读么，怎的还要出府？”
徐亨给他一记要你管的眼神，大步流星上马车放下帘子，车夫挥鞭马蹄子嘚嘚响起，青桐再一次被徐亨落下了。
小厮撞了撞青桐，问道：“大公子做啥去？总不带上你。”
“多情楼新来了一位善歌的霓裳姑娘，唱的是沈公子的新作，公子去听一听。”
切！
摆明是去喝花酒。
青桐道：“我又蠢又笨，总碍着公子的眼，不去挺好的。”
青桐看他前襟沾了许多花生皮屑，抬手帮他拍去，“二公子最近可是在读书？我听厨娘说你总是求着她做些安神补脑的汤。”
“哪能啊，你还不知道我家公子嘛，衙门里的事情都足够他忙活的，时常不着家，哪像大公子一样有大把时辰念书。”
青桐踌躇道：“那你能把安神补脑汤的方子给我一份么？我也给大公子补一补。”大公子高兴了，再对着他这张脸兴许能顺眼一点。
小厮嘿嘿笑着点头，大公子需要补的可不是脑子，而是腰子。
“当然当然，咱俩谁跟谁啊！”
近朱者赤近墨者黑，小厮算是领教了。在公子的耳濡目染下，他竟也学会了撒谎，而且不止一个！
哪个奸臣不说谎？公子将来要做奸臣，十句话九句假也无妨。可他只想做个安分守己的小书童而已，吃饱就躺，躺下就睡。
怎的这么难呢？
小厮勾着青桐的肩膀垂头沉思。
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