秦阶对此不以为意，忽而想到小姑娘怕是不习惯被人如此照顾，上回在秦宅也是一副拒绝的姿态，想着想着反而笑了。
也不晓得为何发笑，总之就是想笑，一口浩然气从丹田冲出的那种感觉。
秦阶觉得自己大概是得了病，否则不会无缘无故发笑的。
上回他写信回京给九哥哥时，是七哥哥给他回的信，满纸写的都是如何讨女孩子欢喜的诀窍，他自己都是个光棍，还好意思掺和弟弟的事。
“秦大哥也只能在路上照顾你一阵，等见到了师娘，锦衣玉食自有人前后奔忙，哪里还用得上我呢，快吃吧。”秦阶柔声道。
妙菱师妹跟着他可不能受苦，千娇万宠着长大，一定得如珠似宝地捧在手心里呵护着才行。
第二日要赶路，阮妙菱和秦阶两人各自早早地歇了，黄良他们临睡前把路上要吃的口粮都准备妥当，喂饱了马匹，才心满意足去睡。
一夜好眠，赶路都有十二分的精神，好在从陇西到甘州没有遇上恶劣的天，有时晴一天阴一天，阮妙菱心情日渐一日好起来，觉得拉车的马儿跑得十分快。
到临洮当天，天上挂着一轮金灿灿的金乌，照得周身暖意融融，马车内本就烘暖，里外重叠，阮妙菱额头上出了一层细汗。
循着古仁给的住址沿途询问，初五才打听到宝贞公主住在一个叫衙下的庄子，一行人休整了一夜，第二日才前往衙下庄子。
阮妙菱在马车内看到一些人家院外栽了很多树，风一吹像雪片似的亮晶晶的，很晃眼，以前她从没见过这样好看的树，便问在外面骑马的秦阶。
秦阶仔细看了很久，也分辨不出，他从前只在南疆待过，见到的都是婆娑烟柳，何曾见过这种长得细高的树木。
他见阮妙菱好奇得紧，便翻身下马，把缰绳交给锦衣卫牵着，跑到一户人家门前敲了一会儿，门内闪出一个男孩子，肌肤微黄，牙齿却十分白净，问他有什么事，口音怪怪的。
秦阶听不懂，连蒙带猜，用官话问他家栽的树叫什么名字。
哪知孩子也听不懂他的话，回头对屋里喊了一嗓子，不多时出来一位书生打扮的男子，一见到秦阶腰间的锦衣卫户牌，两眼瞪得圆圆，拱手大唱一声：“小民见过锦衣卫大人！”
嗓音高亢，将左近几家的人户都引了出来，攀着门墙观望。
普天之下多的是读书人，秦阶见他是书生打扮，并未因他身在这偏远之地就另眼相看，一如常态地问道：“这树可有名字？”
书生不知秦阶来衙下庄子有什么事，只当秦阶是官，是锦衣卫，只要秦阶问，他就回答。
“回大人的话，这树名叫白杨，因适应这里的环境土地就长在这里，京城和江南都见不到的。”
秦阶得了答案，道了一回谢，匆匆回到马车外告诉阮妙菱。
阮妙菱远远瞧见方才给秦阶解答的书生仍立在门前，吩咐问儿拿二两银子前去道谢，本想送那开门的男孩子一对护脚的鞋袜，就是没有，送二尺布料也成。
转念又想这里不比汝阳和平阳，送东西虽然表达了谢意，但露白可就不好了。也许这里的男孩子小的时候没有穿鞋袜的习惯，便打消了念头。
问儿见她难得犹豫，眼睛盯着车后的大木箱看，在把银子给书生的时候特意问了男孩子为何不穿鞋袜。
书生笑着摸男孩子的脑袋，道：“男孩子的脚一年变一个样，且他们平日野惯了，突然让他们穿鞋反倒不习惯。小姐赏赐的银子，我拿去给他做一身新衣裳，也不辜负小姐的一番心意。”
问儿照实把书生的话回了阮妙菱。
阮妙菱想到各地风俗不一，没有闹笑话已经很好了，便又启程。
又行了小半个时辰，黄良隐隐瞧见远处的庄子外有两人十分熟悉，定睛一看，不是阮家军的弟兄是谁？
“小姐，咱们到了！”黄良激动地挥鞭，很快就在庄子门前停了脚。
问儿搀扶阮妙菱下车，黄良已经和那两人嘻嘻哈哈拍背搭肩说了起来，见阮妙菱落地，把二人拉来给阮妙菱引见。
阮妙菱瞧这两人眼熟，从前在阮家西府见过一两次，却是叫不出名字。
幸有黄良在一帮介绍，她才记住个儿高、身材魁梧，大眼浓眉的叫黄霸，另一个面上带笑，一团喜气的人是仇大千。
黄霸和仇大千都是见过阮妙菱的。
数月不见，发现她身量拔高了不少，想是到了女孩子变化最大的时候，下巴微微露出点儿尖尖，不过仍有肉肉的感觉，可爱又好看得只看一眼就舍不得转移视线。
两人拱手见过礼后，阮妙菱先问宝贞公主在何处。
在外不便称公主，黄霸道：“夫人带着夏老三他们上山打野味去了，留我二人看庄子。”
阮妙菱震惊不已，娘的病还未得到医治，竟然能行动如常？
黄良亦觉得奇怪，巴巴地问道：“夫人尚在病中，你们怎放心夫人上山？”
仇大千道：“夫人的病早就好了，起初我们还以为是夫人怕我们过度担忧，装出来的，后来看夫人又是骑马，又是射箭的，才信了。”
他们两人不似在说谎，阮妙菱问宝贞公主的病是怎样治好的，黄霸和仇大千答不上来，憋得两张脸又红又紫。
阮妙菱的担心和疑惑被秦阶看在眼里，派几个锦衣卫和仇大千上山去找宝贞公主。
“咱们先到庄子里等，一切等见到师娘再说。”
阮妙菱也晓得徒劳的焦急无用，点头应了。
进了院子，一行人都闻到了浓烈的药味，问儿眼尖瞧见了蹲在廊下角落里煎药的小丫鬟。
那丫鬟是问儿在汝阳是花了三两银子从牙婆手中买来的，专程跟在宝贞公主身旁伺候的。
问儿喊道：“润香，瞧见人来了怎的还傻乎乎不动？”
润香听到有人喊她，急忙丢了蒲扇跑出来，一见问儿身后站着的正是阮妙菱，喜出望外泪汪汪飘然而出。
“小姐小姐，奴婢可见着您了！夫人和奴婢每日都念着您呢！”
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